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爾時，世尊復告慧命阿難言：「且置我今得菩提時功德利益，若我本行菩薩道時功德利益，緣覺尚無，何况聲聞及余眾生？阿難，我菩薩時久修苦行，弃舍王位、婦儿、妻子及諸婇女、身命手足、頭目耳鼻、血肉骨髓，及受種種無量苦痛。彼等一切悉爲汝等，希求阿耨多羅三藐三菩提故。阿難，一切難舍我悉已舍，所受眾苦悉爲眾生。阿難，此等功德，若我廣說則不可盡，如有聞者心則迷悶，况有說者！阿難，若有眾生起一念心悲愍：『釋迦牟尼如來應供正遍知，本昔修行菩薩苦行作如是言，爲我等故具受無量種種苦痛難爲之事。』阿難，我說彼等一发心者，必定當得最後涅槃，何况我所種善根者！阿難，或有愚人漫捍無信，聞我本修菩薩苦行，乃至不生一念悲心，不言如來有大利益，亦不敬信是故所有殊勝行者能得涅槃。阿難，如是功德利益勝法，緣覺所無，何况一切聲聞凡夫所能有也！阿難，諸有修行菩薩行者所得大悲，亦非緣覺所能有也。阿難，若有如我修菩薩行者得於大悲，得大悲已悉皆當得阿耨多羅三藐三菩提，是故此法大慈大悲之所摄也。以是因緣，緣覺所無，以是義故，彼不得作如來應供正遍知，不具十力、四無所畏、大慈大悲。
「阿難，我知本昔修菩薩行推求善法，於彼生死心常驚怖，於諸眾生修大悲心，而於梦中見大铁圍有崩倒處，世界中間有諸眾生在大地獄，爲彼獄卒之所逼切，身体碎壞，周遍熾然猶如火聚，受大苦切如夺命苦。我詣其所，彼諸眾生合掌禮拜而作是言：『仁者，汝今受樂，我等今受地獄之苦，楚毒難忍如夺命苦，無救無護無歸無趣。大丈夫，若欲救我，如是苦者必定堪能。』阿難，我時於彼地獄眾生起大悲心，即於梦中悲泣流淚如恒河水。我時安慰彼眾生言：『諸仁者，莫生怖畏！我令汝等脱是苦聚。』阿難，我時令彼地獄眾生集在一處，以其右手普摩其頂而告之曰：『諸仁者，莫生怖畏！我當必定救度汝等。』作是語已，地獄火聚即時得滅，其諸眾生於刹那頃得受安樂。阿難，我於爾時從梦悟已，振衣取淚以器盛置。阿難，我本如是具大悲法修菩薩行，何况今得阿耨多羅三藐三菩提！阿難，汝應當知如是之法，亦非緣覺所能有也，何况聲聞凡夫人等！阿難，若有此法者，是修菩薩行。阿難，當觀如來本昔所修菩薩行時，於諸眾生具足如是怜愍利益大悲之心。如是功德，若我具以口業宣說不得邊際。
「阿難，過去之世，有大商主爲采寶故，将諸商人入於大海。彼所乘船眾寶悉滿，至海中間其船卒壞。時彼商人，心怀怖畏極生憂惱，其中或有得船板者，或有浮者、有命終者。阿難，我於爾時作彼商主在大海中，用以浮囊安隱而渡。時有五人呼商主言：『大士商主，唯願惠施我等無畏。』說是語已，爾時商主即告之言：『諸丈夫，勿生怖畏！我令汝等從此大海安隱得渡。』阿難，彼時商主身带利剑而作是念：『大海之法不居死尸，如其我今自舍身命，此諸商人必能得渡大海之難。』作是念已，即唤商人置己身上令善捉持，彼諸商人有骑背者、有抱肩者、有捉髀者。爾時，商主爲欲施彼無怖畏故，大悲修心起大勇猛勵身心力，即以利剑斷己命根速取命終。於時大海漂其死尸置之岸上，時五商人便得渡海安隱受樂，平吉無難還閻浮提。阿難，彼時商主岂異人乎？我身是也。五商人者，今五比丘是也。是五比丘，昔於大海而得渡脱，今復於此生死大海而得渡脱，安置無畏涅槃彼岸。