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欽定四庫全書
論
世之論武帝者以為窮奢極欲好兵黷武與秦皇無異貶之矣然余則以為猶有可嘉焉何也人莫難於知過莫難於悔過莫甚難於改過武帝即位以来内多欲而外施仁義繁刑重歛崇尚方術内侈宫室外伐四夷中外疲敝逺近困乏實無以異於秦皇而秦皇身死國危為天下笑武帝歿後稱為世宗上配太祖子孫承之厯數世者豈非輪䑓悔禍之功哉盖武帝英眀之主其向之所為者固溺於一時之私而不自知及其翻然改過旋乾轉坤視昔之所為恍如二人非英俊眀智其能如是乎至於興太學舉孝亷修祭祀改正□定歴數恊音律考禮儀則又有功於後世者雖然與其知過而能改孰若無過之為全哉况天子一時之過即天下無窮之害也使武帝而無前非加之以休養生息用賢進能雖古之賢君亦何以過哉
自古亡國之君或失於剛暴或失於柔懦剛暴者其亡速柔懦者其亡緩亡速者一知其将危而濟之以寛和猶或可救於末路亡緩者日甚一日淪胥以漸雖有賢者亦無以善其後矣故剛暴之亡國也或聚歛誅戮之已甚衆叛親離而祖宗之徳澤未冺身雖亡而國祚有不絶者焉柔懦者或權臣或國戚或宦寺或女謁大權一失威福下移身雖苟安於一時而至子孫未有不亡者是柔懦之亡國又甚於剛暴也元帝之失失於柔懦當即位之初蕭望之劉更生周堪張猛皆正人也使元帝早能英斷收攬乾綱誅殛恭顯為國除害豈不與宣帝比隆哉顧乃信宦寺之䜛望之死而更生廢堪貶黜而猛自殺望之之死僅得恭顯軰免冠一謝而已小人亦何所憚而不為哉雖質本仁柔性好儒學貢薛韋匡迭為丞相然所謂仁柔乃姑息之愛婦寺之仁也所謂好儒乃徒事文墨嫺典故之儒而非篤學守道直節不阿憂國忘身之儒也漢業之衰不自元帝始哉吾故因元帝而備論剛暴與柔懦之失著於萹
兵以正合以竒勝所謂出竒無窮者乃由謀審志决雖外見危形而實立於不敗之地若韓信背水之陣是也盖以數萬烏合之衆深入逺鬬以當二十萬守險待敵之兵若以正合必無幸矣信謂驅市人而戰之非置之死地則皆走其自審可謂眀然使置之死地而無必勝之道是以其卒與敵也故以精騎二千伏趙營側然後誘趙以背水之陣趙方以信為失計故空壁而出而二千赤幟已入趙壁矣既背水為陣以固士卒之志又伏其營以乘其隙趙人果空壁而出而營㧞於漢動其本矣還頋則本既動揺以戰則我有固志奮死之卒彼軍雖多亦無如之何矣所謂謀審志决外見危形而實立於不敗之地也白起自言其破楚敗魏潰韓乃計地利軍勢自然之理不足為神與信之破趙参觀則知兵法之竒變皆握必勝之謀知己知彼而非嘗試以徼幸眀矣
自秦失其鹿海内擾亂英雄羣起以争天下項羽㓕秦以暴易暴而髙祖用賢任能豁達大度平定海内卒踐帝祚傳之子孫為三代以下享國長乆之首雖天命有歸亦髙祖之英眀足以為開創之賢主也觀其以張良為謀主以蕭何為相以韓信為将而終以㓕楚豈非知人善任之眀騐乎獨即位之後刻薄少恩有功之臣鮮能全者雖帝之失亦諸臣之身無兢兢於當世之禁云恵帝天資仁厚乃遭吕后之虐躭於酒色以自戕其身若無周陳之忠宗藩之强則漢室之祚㡬何不為吕氏所竊哉文帝入繼正統寛仁恭儉愛民務本身衣弋綈帷帳無文繡約已師儉為天下先南越自立以德懐之匃奴入盗令邉備守専務以徳化民培養漢祚帝有力焉景帝遵父之政與民休息亦稱小康然聽鼂錯之言遽削七國又怵七國之强而殺鼂錯周亞夫以方正功臣被殺則景帝不無少恩之譏云武帝内多欲而外施仁義窮兵黷武疲民弊國宫室苑囿盤逰怠敖神仙方術開疆擴土凡害民之政無不行焉獨其崇儒重道求賢納諌為可稱耳孝昭以幼冲之年辨霍光之忠可謂眀矣使天假之年得儒學名臣為之輔則周之成康不是過也宣帝起於閭巷知稼穯之艱難褒賞名吏信賞必罰官稱其職民安其業可謂賢矣然好刑名而雜覇道趙葢韓楊之死為累多矣至於元帝優㳺不斷賢望之堪猛而不能用惡𢎞恭石顯而不能退漢業之衰始起自帝孝成荒於酒色委政王氏哀平短祚王莾乘勢遂簒漢位夫自古國家有盛必有衰理勢之必然也然所以亡其國者亦在人君之自取耳使元帝不任恭顯成帝不任外戚剛眀以莅政則漢祚之傳孰絶之哉天不祚漢遭漢中㣲國統三絶而孝元皇后以夀考為之宗主使新莽得肆其姦慝以成簒盗之禍幸而文景之化在人百姓未忘漢故光武起而天下響應遂成中興以是知人主朝乾夕惕愛民培國不敢少遑者所以上承祖宗之重下植子孫之福豈特一時稱賢君而已哉
自古中興賢主夏有少康周有宣王漢有光武尚矣考其所以興皆由英眀大度用賢任能寛以愛民仁以撫下天下歸心用復舊業豈非天順民歸受命而帝者乎當王莽之亂也漢家宗室㡬絶廢斥王侯以翦漢祀城邑為墟邱隴發掘其禍甚於羿浞之亂奔彘之辱而光武乃以布衣仗義奮袂大呼天下響應鄧禹馮異㓂恂耿弇吴漢軰皆一時之傑光武得而用之用平赤眉張歩之亂成隴蜀之功戡亂誅暴平定海内卒踐帝祚功烈不讓於少康周宣矣及天下平定口不言兵尊儒重道褒賞循吏西域遣子入侍却之不受又非好大喜功者比而保全功臣恩昭九族則又逺勝於髙祖可謂賢矣是以培養東漢二百年之祚眀章繼之休養生息至於靈獻董曺之亂甚於王莽而建安之位號依然豈非光武垂教立則有以培其風俗庇其子孫哉石勒絀光而尊髙非尊髙也彼盖見夫當時若項籍淮隂軰咸勇智絶倫髙祖皆得而盪滅臣伏之故不得不俯首北面光武仁心厚徳與勒異趨亦豈勒所能窺測哉曺子建之論漢二祖卓識閎議信百世所莫易也