中唐詩以韓、孟、元、白為最。韓、孟尚奇警，務言人所不敢言；元、白尚坦易 ，務言人所共欲言。試平心論之，詩本性情，當以性情為主。奇警者，猶第在詞句間 爭難鬥險，使人蕩心駭目，不敢逼視，而意味或少焉。坦易者，多觸景生情，因事起 意，眼前景，口頭語，自能沁人心脾，耐人咀嚼。此元、白較勝於韓、孟。世徒以輕 俗訾之，此不知詩者也。元、白二人才力本相敵，然香山自歸洛以後，益覺老幹無枝 ，稱心而出，隨筆抒寫，並無求工見好之意，而風趣橫生，一噴一醒，視少年時與微 之各以才情工力競勝者，更進一籌矣。故白自成大家，而元稍次。

香山詩凡數次訂輯，其《長慶集》經元微之編次者，分諷諭、閒適、感傷三類。 蓋其少年欲有所濟於天下，而託之諷諭，冀以流聞宮禁，裨益時政；閒適、感傷，則 隨時寫景、述懷、贈答之作，故次之。其自序謂〔志在兼濟，行在獨善。諷諭者，兼 濟之義也；閒適、感傷者，獨善之義也〕。大指如此。至後集則長慶以後，無復當世 之志，惟以安分知足、玩景適情為事，故不復分類，但分格詩、律詩二種，隨年編次 而已。今流傳諸本，雖不免有前後錯雜之處，然大概尚仍其舊。

香山詩名最著，及身已風行海內，李謫仙後一人而已。觀其與微之書云：〔自長 安至江西，三四千里，凡鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題僕詩者；士庶、僧 道、孀婦、處女之口，往往有誦僕詩者。軍使高霞寓，邀妓侑客，妓曰：我誦得白學 士《長恨歌》，豈他比哉！由是增價。漢南主人宴客，諸妓見僕來，指曰：此《秦中 吟》、《長恨歌》主耳。微之序其集，亦曰：〔禁省、觀寺、郵堠牆壁之上無不書， 王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道，至於繕寫摹勒，街賣於市。又云雞林賈人，求 市頗切，自云本國宰相，每以百金換一篇，其甚偽者，輒能辨別之。〕是古來詩人， 及身得名，未有如是之速且廣者。蓋其得名，在《長恨歌》一篇。其事本易傳，以易 傳之事，為絕妙之詞，有聲有情，可歌可泣，文人學士既歎為不可及，婦人女子亦喜 聞而樂誦之。是以不脛而走，傳遍天下。又有《琵琶行》一首助之。此即全無集，而 二詩已自不朽，況又有三千八百四十首之工且多哉！

中唐以後，詩人皆求工於七律，而古體不甚精詣，故閱者多喜律體，不喜古體。 惟香山詩，則七律不甚動人，古體則令人心賞意愜，得一篇輒愛一篇，幾於不忍釋手 。蓋香山主於用意，用意則屬對排偶，轉不能縱橫如意；而出之以古詩，則惟意所之 ，辨才無礙。且其筆快如並剪，銳如昆刀，無不達之隱，無稍晦之詞；工夫又鍛煉至 潔，看是平易，其實精純。劉夢得所謂〔郢人斤斫無痕跡，仙人衣裳棄刀尺〕者，此 古體所以獨絕也。然近體中五言排律，或百韻，或數十韻，皆研煉精切，語工而詞贍 ，氣功而神完，雖千百言亦沛然有餘，無一懈筆。當時元、白唱和，雄視百代者正在 此。後世卒無有能繼之，此又不徒以古體見長也。

大凡才人好名，必創前古所未有，而後可以傳世。古來但有和詩，無和韻。唐人 有和韻，尚無次韻；次韻實自元、白始。依次押韻，前後不差，此古所未有也。而且 長篇累幅，多至百韻，少亦數十韻，爭能鬥巧，層出不窮，此又古所未有也。他人和 韻，不過一二首，元、白則多至十六卷，凡一千餘篇，此又古所未有也。以此另成一 格，推倒一世，自不能不傳。蓋元、白覷此一體，為歷代所無，可從此出奇，自量才 力，又為之而有餘，故一往一來，彼此角勝，遂以之擅場。微之《上令狐相公書》， 謂〔同門生白居易，愛驅駕文字，窮極聲韻，或千言，或五百言。小生自揣，不能有 以過之，往往戲排舊韻，別創新詞，名為次韻，蓋欲以難相挑耳。〕白與元書，亦謂 〔敵則氣作，急則計生。以足下來章，惟求相困，故老僕報語，不覺太誇〕。觀此可 以見二公才力之大矣。今兩家次韻詩具在，五言排律，實屬工力悉敵，不分勝負；惟 古詩往往和不及唱。蓋唱先有意而後詞，和者或不能別有新意，則不免稍形支絀也。 然二人創此體後，次韻者固習以為常，而篇幅之長且多，終莫有及之者，至今猶推獨 步也。又如聯句一種，韓、孟多用古體，惟香山與裴度、李絳、李紳、楊嗣復、劉禹 錫、王起、張籍皆用五言排律，此亦創體。按香山與微之唱和，有《元白唱和因繼集 》，與夢得有《劉白唱和集》。在杭州時，崔元亮在湖州，微之在越州，有《三州唱 和集》；在洛時，劉夢得在蘇州，有《吳洛寄和集》。又與裴令公等遊賞，有《洛中 集》。

五言排律，長篇亦莫有如香山之多者。《渭村退居一百韻》；謫江州有《東南行 》一百韻；微之以《夢遊春七十韻》見寄，廣為一百韻報之；又《代書詩寄微之一百 韻》；《赴忠州舟中示弟行簡五十韻》；《和微之投簡陽明洞五十韻》；《想東遊五 十韻》；《逢蕭徹話長安舊遊五十韻》；《敘德書情上宣歙崔中丞四十韻》；《新昌 新居四十韻》；此外如三十、二十韻者，更不可勝計。此亦古來所未有也。

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