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韓昌黎生平，所心摹力追者，惟李、杜二公。顧李、杜之前，未有李、杜，故二 公才氣橫恣，各開生面，遂獨有千古。至昌黎時，李、杜已在前，縱極力變化，終不 能再辟一徑。惟少陵奇險處，尚有可推擴，故一眼覷定，欲從此辟山開道，自成一家 。此昌黎注意所在也。然奇險處亦自有得失。蓋少陵才思所到，偶然得之；而昌黎則 專以此求勝，故時見斧鑿痕跡。有心與無心異也。其實昌黎自有本色，仍在文從字順 中，自然雄厚博大，不可捉摸，不專以奇險見長。恐昌黎亦不自知，後人平心讀之自 見。若徒以奇險求昌黎，轉失之矣。
遊韓門者，張籍、李翱、皇甫湜、賈島、侯喜、劉師命、張徹、張署等，昌黎皆 以後輩待之。盧仝、崔立之雖屬平交，昌黎亦不甚推重。所心折者，惟孟東野一人。 薦之於鄭餘慶，則歷敘漢、魏以來詩人，至唐之陳子昂、李白、杜甫，而其下即云： 〔有窮者孟郊，受才實雄驁。〕固已推為李、杜後一人。其贈東野詩云：〔昔年因讀 李白杜甫詩，長恨二人不相從。吾與東野生並世，如何復躡二子蹤？我願身為雲，東 野變為龍。〕是又以李、杜自相期許。其心折東野，可謂至矣。蓋昌黎本好為奇崛矞 皇，而東野盤空硬語，妥帖排奡，趣尚略同，才力又相等，一旦相遇，遂不覺膠之投 漆，相得無間，宜其傾倒之至也。今觀諸聯句詩，凡昌黎與東野聯句，必字字爭勝， 不肯稍讓；與他人聯句，則平易近人。可知昌黎之於東野，實有資其相長之功。宋人 疑聯句詩多系韓改孟，黃山谷則謂韓何能改孟，乃孟改韓耳。此語雖未免過當，要之 二人工力悉敵，實未易優劣。昌黎作《雙鳥詩》，喻己與東野一鳴，而萬物皆不敢出 聲。東野詩亦云：〔詩骨聳東野，詩濤湧退之。〕居然旗鼓相當，不復謙讓。至今果 韓、孟並稱。蓋二人各自忖其才分所至，而預定聲價矣。東坡《讀孟郊詩》則云： 初如食小魚，所得不償勞。又似煮彭覬，竟日嚼空螯。 要當斗僧清，未足當韓豪。 元遺山《論詩絕句》云： 東野窮愁死不休，高天厚地一詩囚。江山萬古潮陽筆，合在元龍百尺樓。 亦抑孟而伸韓。
盤空硬語，須有精思結撰。若徒捃摭奇字，詰曲其詞，務為不可讀以駭人耳目， 此非真警策也。昌黎詩如《題炭谷湫》云： 〔巨靈高其捧，保此一掬慳。〕謂湫不在平地，而在山上也。 〔籲無吹毛刃，血此牛蹄殷。〕謂時俗祭賽此湫龍神，而己未具牲牢也。
《送無本師》云： 〔鯤鵬相摩窣，兩舉快一啖。〕形容其詩力之豪健也。
《月蝕詩》： 〔帝箸下腹嘗其皤。〕謂烹此食月之覬蟆，以享天帝也。思語俱奇，真未經人道。至 如《苦寒行》云： 啾啾窗間雀，所願晷刻淹。不如彈射死，卻得親炰燖。 謂雀受凍難堪，翻願就鴞炙之熱也。《竹簟》云： 〔倒身甘寢百疾愈，卻願天日恒炎曦。〕謂因竹簟可愛，轉願天不退暑，而長臥此也 。此已不免過火，然思力所至，甯過毋不及，所謂矢在弦上，不得不發也。至如《南 山詩》之 〔突起莫閑篷〕， 〔詆訐陷乾竇〕， 〔仰喜呀不僕〕， 〔堛塞生怐霿〕， 〔達櫱壯復奏〕；《和鄭相樊員外》詩之 〔稟生肖剿剛〕， 〔烹斡力健倔〕， 〔龜判錯袞黻〕， 〔呀豁疚掊掘〕；《征蜀》詩之 〔剟膚浹痍瘡，敗面碎黥●〕， 〔岩鉤踔狙猿，水漉雜鱣螖。投奅鬧宮●，填隍崴●●〕， 〔爇堞熇歊熹，抉門呀拗●〕， 〔跧梁排鬱縮，闖竇猰窋●〕；《陸渾山火》之 〔衁池波風肉陵屯〕， 〔電光磹赬目〕。此等詞句，徒聱雅軥嗇舌，而實無意義，未免英雄欺人耳。其實《 石鼓歌》等傑作，何嘗有一語奧澀，而磊落豪橫，自然挫籠萬有。又如《喜雪獻裴尚 書》、《詠月和崔舍人》以及《叉魚》、《詠雪》等詩，更復措思極細，遣詞極工， 雖工於度帖者，亦遜其稱麗。此則大才無所不辨，並以見詩之工，固在此不在彼也。
昌黎古詩用韻，有通用數韻者，有專用一韻者。《六一詩話》謂〔其得韻寬，則 泛入旁韻，乍還乍離，出入回合，不可拘以常格，如《此日足可惜》之類。得韻窄， 則不復旁出，而因難見巧，愈險愈奇，如《病中贈張十八》之類。譬如善馭馬者，通 衢廣陌，縱橫馳騁，惟意之所至；於蟻封水曲，又疾徐中節，不少蹉跌。此天下之至 工也。〕今按《此日足可惜》一首，通用東、冬、江、陽、庚、青六韻；此外如《元 和聖德詩》，通用語、麌、馬、有、哿五韻；《孟東野失子》詩，通用先、寒、刪、 真、文、元六韻，餘可類推。其用窄韻，亦不止《病中贈張十八》一首。如《陪杜侍 御遊湘西兩寺》一首，又《會合聯句》三十四韻，洪容齋謂除〔蠓〕、〔蛹〕二字， 《韻略》未收，餘皆不出二腫之內。今按〔蠓〕、〔蛹〕二字，《唐韻》本收在三腫 ，則皆本韻也。