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余嘗語人云：「才欲其大，志欲其小。才大，則任事有餘；志小，則願無不足。孔北海志大才疏，終於被難。邴曼容為官不肯過六百石，沒齒晏然。」童二樹詩云：「所欲不求大，得歡常有餘。」真見道之言。
夫用兵，危事也；而趙括易言之，此其所以敗也。夫詩，難事也；而豁達李老易言之，此其所以陋也。唐子西云：「詩初成時，未見可訾處，姑置之，明日取讀，則瑕疵百出，乃反復改正之。隔數日取閱，疵累又出，又改正之。如此數四，方敢示人。」此數言，可謂知其難而深造之者也。然有天機一到，斷不可改者。余《續詩品》有云：「知一重非，進一重境；亦有生金，一鑄而定。」
《西河詩話》載：曹能始先生《得家信》詩：「驟驚函半損，幸露語平安。」以為佳句。一客謂：「『露』字不如『剩』字之當。大抵『平安』注函外，損余曰『剩』；若內露，不必巧值此字矣。」人以為敏。余獨謂不然。「剩」字與「半」字不相叫應，函不過半損，則剩者正多，不止「平安」二字。「幸露語平安」，正是偶然觸露，所以羈旅之情，為之驚喜耳。若曰「不必巧值」，則又何以知其必不巧值耶？
盧雅雨先生與蔣蘿村副憲，同謫塞外。蔣年老，慮不得歸。盧戲作文生祭之。文甚譎詭。尹文端公一日謂余曰：「汝見盧《出塞集》乎？」曰：「見矣。」曰：「汝最愛何詩？」余未答。公曰：「汝且勿言，我猜必是《生祭蔣蘿村》文。」余不覺大笑，而首肯者再：喜師弟之印可也。其詞曰：「先生之壽，七十有七。先生之壯，如其壯日。先生曠達，不諱其恤。先生有教，乃載之筆。先生書來，示我云云。昔同轉運，與君為寅。今同謫戍，與君為鄰。我欲生祭，乞君一言。僕謝不敏，非甘懶惰。詛老咒生，無乃不可！既而思之，公非欺我。辱公之教，奈何弗果！爰卜吉日，乃駕黃驪。羔羊熏炙，酪酥淋漓。乾餱窨酒，載攜載隨。造廬展笑，大放厥詞。昔公早達，久食天祿。遭際堯廷，而登憲副。有其志之，非僕所錄。僕識公晚，蓋始投荒。過公信宿，示我周行。何以圖報祝壽而康。今年聞公，報三周歲。憶公語我：『軍台有制；諸弛形徒，考績為例；瓜代為常，喜而不寐。』何期命宮，磨蠍流連！帝聞臣罪，未聞臣年。草霜風燭，能否再延有死之心，無生之氣。僕忝同群，敢忘敦慰。言之違心，聽之無味。破涕用奇，於是乎祭。世之祭者，羅鼎列牲。豈無酹奠，誰進一觥豈無呼告，誰應一聲禱爾曰誄，莫若及生。我聞設台，防厄魯特：雪山為窟，師老難克。鬼能為厲，殊便殺賊。生不如人，死當報國。我聞西域，佛教常新：恆河沙數，皆不壞身。此去天竺，無間關津。一靈不昧，便入法門。我聞閻羅，即包孝肅：其家廬州，僕曾為牧。牧不負神，神應電矚。為問年來，神頗憶不我聞冥司，分隸城隍。我輩頭銜，頗與相當。定容抗禮，謙尊而光。豈如井底，妄肆蛙張我聞此地，李陵所竄：苗裔及唐，猶通祖貫。游子河梁，妙絕詞翰。地下相逢，定非冰炭。我聞歸化，葬古昭君：青塚表表，血食為神。乃心漢闕，同鄉是親。死如卜宅，請傍佳人。凡諸幻想，謂死有覺；有覺而死，不改其樂。若本無知，何嫌沙漠滄桑以來，誰非委壑公曰信哉，君言慨慷。君浮我白，我奉君觴。飲既盡興，食亦充腸。飲食醉飽，是為尚饗。」
松江曹黃門先生陸夫人，自號秀林山人。歸先生時，年才十七；奩具旁，皆文史也。尤愛《楚詞》，針黹暇，必朗誦之。侍婢私語曰：「夫人所誦，與在家時何異？」先生因贈詩云：「幽意閒情不自知，碧窗吟遍楚人詞。添香侍女聽來慣，笑說書聲似舊時。」因戒夫人曰：「卿愛屈子詞，此生不當得意。」已而果亡。先生為梓其《梯山閣遺稿》。《冬日病起》云：「病裏生涯百事賒，一弦一柱譜《平沙》。彈來卻怪人偷聽，閒倚欄桿看雪花。」《寄外》云：「煙水迢迢泛木蘭，寒風殘雪怯衣單。客裘自著江邊雨，莫作臨行淚點看。」余聞方問亭宮保，少時亦愛《離騷》。自懺云：「愛讀《離騷》便不祥。」其後功名顯赫。然則黃門先生之言，亦未必盡然與先生諱一士，官御史。
人或問余以本朝詩誰為第一，余轉問其人：《三百篇》以何首為第一其人不能答。余曉之曰：詩如天生花卉，春蘭秋菊，各有一時之秀，不容人為軒輊。音律風趣，能動人心目者，即為佳詩；無所為第一、第二也。有因其一時偶至而論者，如「不愁明月盡，自有夜珠來」一首，宋居沈上。「文章舊價留鸞掖，桃李新陰在鯉庭」一首，楊汝士壓倒元、白是也。有總其全局而論者，如唐以李、杜、韓、白為大家，宋以歐、蘇、陸、范為大家是也。若必專舉一人，以覆蓋一朝，則牡丹為花王，蘭亦為王者之香。人於草木，不能評誰為第一，而況詩乎？
王陽明先生云：「人之詩文，先取真意；譬如童子垂髫肅揖，自有佳致。若帶假面傴僂，而裝須髯，便令人生憎。」顧寧人與某書云：「足下詩文非不佳。奈下筆時，胸中總有一杜一韓放不過去，此詩文之所以不至也。」