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足下毋以喪子為戚。按《洪範九疇》道五福、六極甚詳，無道子嗣者。孔子衰年喪鯉，哀遜顏淵。《儀禮傳》曰：大宗不可絕。《公羊傳》注曰：小宗無後當絕。《喪大記》曰：喪有無後，無無主。夫當絕與無後，古人明言之而不諱，是有子與無子，非聖賢意也。
說者動以「無後為不孝」云云，不知孝者人所為，有後無後者天所為。待天而後成孝，非教也。商臣、盜蹠，皆有後者也，得謂之孝乎？鄧攸、羊祜，皆無後者也，得謂之不孝乎？天下蟲豸雀鼠，諭行喙息之物，靡不煦嫗鞠育，孳孳愛其雛，其心豈以為後哉？陰陽之生機使然耳。人為萬物之靈，當以禮節之。
聞足下喪愛子，毀過盲夏，過矣。足下之齒猶未也。為邑令，邑中人皆足下子。使子孫祀我，不如使桐鄉人祀我。於足下何憂？且聞足下慈幼之道，亦頗未善。郎君甫周晬，衣之貂，食以參術，又引其痘瘍而投以諸猛厲藥。此其愛也，乃其所以害也。夫明珠美玉，天下之至寶也。愛而篋藏之則全，佩之戴之亦全，即棄之野田草露無不全也。若朝則濯於水，暮則弄諸掌，夕又捧而摩諸席，目營手撥，必有一朝之敗。兒寵過則驕其性，養過則弱其身。不可不察也，足下異日有子，當思我言。
舜不告而娶之說，僕嘗疑之。安有帝女下降，九男同來，而瞍竟茫然乎？瞍即以瞽故為舜欺矣，彼象母與象獨不目擊而告舜乎？堯為何如天子，而瞍能禁其妻舜乎？瞍能禁之於娶前，獨不能黜之於娶後，而胡不即以不告為舜罪乎？此與「二嫂治朕棲」之說，同一無稽。偶因論無後之說，而並質之高明。
僕壹不知夫論士者輒曰：某也聰，惜不說學耳；某說學，惜不虛己耳。此其說殊不然。《論語》曰：「敏而好學。」惟其敏，故好學。《記》曰：「學然後知不足。」惟其學，故知不足。背者反是。雖然，有天焉。天生林林者千百萬人，不甚經意也。生一人焉，將使之不朽於千百萬人之中，則必有意鄭重而以其全與之。故過人之資，嗜學之癖，極虛之心，三者常兼。古傳人如列大坐席，參錯相望，誰則不然！
賢叔笠湖以生詩來，讀之知生非偶然生者。且云，錫山俗好博揜，生居其間，不一遊目，而惟詩書之娛。愈知生非偶然生者。僕不忍負天所以生生之意，故觖摘來詩，毫髮不假，意不能毋怯生之惋之也。昨接手書，相從如轉圜。然後知生之得於天者大矣！生年才十七耳，僕如生年時，絕不如生。然則生如僕年時，豈止勝僕也！晉文公年十七，得賢士五人。枚皋年十七，赴闕上書。生非其等夷耶？
學琴者，下指不協，終身不能音。天下事，非天所寵者，人不能強而襲之也。生已寵於天，慮未寵於人，而書詞慊慊，丐僕為知己。嘻，過矣！夫從古前賢後賢，相須而益彰者，勢也。然後賢之須前賢可緩，而前賢之須後賢甚急。何也？昆山之璧，雖無卞和，其終發露寶貴無疑也。若沉檀死後之芬，無餘風揚之，則幾乎息矣。「夫道若大路然，豈難知哉？」即如僕所告生者，非有所受於人也，而忽自得之。然則以生之才，而學之不已，安知其所自得者不更進於僕之所告耶？
僕老矣，然私心若不欲其老者。豈其愚而有所戀於光陰哉？良以著述粗成，傳之其人之難也。今而後僕其可老矣乎！孔子「畏天命，畏大人，畏聖言」，而又畏後生。以童稚後生，而躋之於天命、大人、聖言之列，得毋小過？然試思當日若無七十子，則孔子亦不得有今日矣。後生可畏耶，不可畏耶？生今之後生也。挾可畏之具，而又遇畏後生之人，其將何以報畏者？
東鄉先生殉節前朝，其人原無假文傳者也。既以文傳，則不得不以文論。僕前日摘其文之非，還書時興到語耳，草草塗抹，過亦不復省矣。足下書來護持東鄉，不將前所摘者為之指辨，而但敘述明季處士之弊，文體之荒蕪，以推尊東鄉不惑之功，可謂善尊東鄉者也。僕尚何言！
雖然，僕釋褐早，時文之學淺，所見明季時文尤少。如足下所引爾時讕語，今年近六十始得聞之。東鄉能拒而排之，誠善。惜其所排者，乃不過李卓吾、何心隱一流。識人所共識之妖魅，逐人所共逐之盜賊，在昔文運晦冥時，或以為難，而在今日觀之，似亦戴天履地之民，秉夷同然，不足為東鄉異也。足下善善從長，為護持古人起見，僕敢再多言以自走不仁之域哉？