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余老歸空門，不復染指聲律，而頗悟詩理，以為詩之道，有不學而能者，有學而不能者，有可學而能者，有可學而不可能者，有學而愈能者，有愈學而愈不能者，有天工焉，有人事焉，知其所以然，而詩可以幾而學也。間嘗趣舉其說，而聞者莫吾信。頃讀《梅村先生詩集》，喟然歎曰：「嗟乎！此可以證明吾說矣。」
夫所謂不學而能者，三侯垓下，滄浪山木，如天鼓谷音，稱心而衝口者是也。所謂學而不能者，賦名六合，句取切偶，如鳥空鼠唧，循聲而屈步者是也。此非所以論梅村之詩。梅村之詩，其殆可學而不可能者乎。夫詩有聲焉，宮商可葉也。有律焉，聲病可案也。有體焉，正變可稽也。有材焉，良楛可攻也。斯所謂可學而能者也。若其調之鏗然，金舂而石戛也；氣之熊然，劍花而星芒也；光之耿然，春浮花而霞侵月也；情之盎然，草碧色而水綠波也。戴容州有言，藍田日暖，良玉生煙，可望而不可置於眉睫之間。以此論梅村之詩，可能乎？不可能乎？文繁勢變，事近景遙，或移形於跬步，或縮地於千里，泗水秋風，則往歌而來哭；寒燈擁髻，則生死而死生。可能乎？不可能乎？所謂可學而不可能者，信矣。而又非可以不學而能也，以其識趣正定，才力宏肆，心地虛明，天地之物象，陰符之生殺，古今之文心，名理陶冶籠挫，歸乎一氣而咸資以為詩。善畫馬者曰：天閑萬廄，皆吾師也。安有撐腸雷腹，蟬吟蚓竅而謂之能詩者哉！玄黃金碧入其爐鞲，皆成神丹，而他人則為掇拾之長物。麼弦孤韻經其杼軸，皆為活句，而他人則為偷句之鈍賊。參苓不能生死人，朱鉛不能飾醜女。故曰：有學而愈能，有愈學而愈不能。讀梅村詩者，亦可以霍然而悟矣。
竊嘗謂詩人才子皆生自間氣，天之所使，以潤色斯世，而本朝則多出詞林。然自高青丘以降，若李賓之、楊用修者，未易一二數也。豐水有芑，生材不盡，而產梅村於隆平之後。以錦繡為肝腸，以珠玉為咳唾，置諸西清東序之間，俾其鯨鏗春麗，眉目一世。輇材小生不自度量，猥欲以煩聲促節，流漂嘈祇爭馳尺幅之上，豈不悖哉！余故略舉學詩之說，以引其論世之踸踔短垣。呼囂相命者聞余言，固將交綏引去，而余以老絪才盡，目瞪吻燥，自詭於舞書焚筆者，庶亦可以有辭也。
甲午中秋，余過蘭江，滄葦明府訪余舟次，譚余所輯《列朝詩集》部居州次，累累如貫珠，人有小傳，趣舉其詞，若數一二，余恤然心異之。硯祥告我曰，滄葦購得此集，翻閱再三，手自采纈，成大掌簿十帙，雖書生攻《兔園冊》，專勤無如也。視事少間，發憤讀書，丹鉛金矢，案牘交互，午夜伊吾與銅簽聲相應，其為詩劌心渼腎，茹古吐今，必欲追配作者，願就正於夫子而未敢輕出也。余問諸滄葦，弗應。從硯詳再索得之，信滄葦之雄於詩也。
今夫人之稱詩者，眉目不同，興會各異，設壇分枿，互相甲乙，遠則追隨秦雒，近則跳浪越楚，縱極其精神才力，橫度捷出，不過滅沒於二百年來名人魁士沉淵洑流之中，亦成其為今人之詩而已矣。《三百篇》以後，騷雅具在。太史公曰：「國風好色而不淫，小雅怨誹而不亂。」此千古論詩之祖。劉彥和蓋深知之，故其論詩曰：「軒翥詩人之後，奮飛詞家之先。」《三百篇》變而為騷，騷變為漢魏古詩。根抵性情，籠挫物態，高天深淵，窮工極變，而不能出於太史公之兩言。所謂兩言者，好色也，怨誹也。士相媚，女相說，以至於風月嬋娟，花鳥繁會，皆好色也。春女哀，秋士悲，以至於白駒刺作，角弓怨張，皆怨誹也。好色者，情之橐籥也。怨誹者，情之淵府也。好色不比於淫，怨誹不比於亂，所謂發乎情，止乎義理者也。人之情真，人交斯偽。有真好色，有真怨誹，而天下始有真詩。一字染神，萬劫不朽。鍾記室論《十九首》，謂驚心動魄，一字千金。太白歎吾衰不作子美矜，得失寸心皆是物也。今不讀古人之詩，不知其言志永言真正血脈，而求師於近代，如躃人之學步，如傖父之學語，其不至於罥足遝舌者，則亦鮮矣。
滄葦之詩，意匠深發脈厚，才情飆迅，意思霞舉，策驥足於修途，可以無所不騁，而迂轡弭節，退而欲自負於古人，世之無真詩也久矣！以滄葦之才，好學深思，精求古人之血脈，以追溯國風、小雅之指要，詩道之中興也，吾有望焉。余觀滄葦就正之雅意，知其不以面諛責我也，為申言學古之說，以有合焉，且以有進焉。昔者蘇子瞻兄弟既舉進士，子瞻官鳳翔，寄子由於長安。其詩曰：「遙知讀《易》西窗下，車馬敲門定不應。」古人榮進之初，讀書尚誌，其厚相期待如此，今之君子知此意者鮮矣。余之期滄葦以有成者如此，不獨以其詩也。
西昌陳子伯璣來告我曰：「宛陵施愚山先生，今之梅聖俞也。聖俞之詩，得歐陽子之文而益顯。今愚山不敢自定其詩，而有待夫夫子衡也。敢助之以請，夫子其無辭。」余受而卒業，誦詩而論其世，蓋三歎焉。