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七國虎爭天下，莫不招致四方遊士。然六國所用相，皆其宗族及國人，獨秦則不然。始與謀國開伯業者，魏人公孫鞅也，其他若樓緩趙人，張儀、魏冉、范睢皆魏人，蔡澤燕人，呂不韋韓人，李斯楚人，皆委國而聽之不疑。卒之所以有天下者，諸人之力也。
戰國著書者亡非辯士，九流中具有其人。孟、荀，儒之辯者也；莊、列，道之辯者也；衍、奭，陰陽之辯者也，髡、孟，滑稽之辯者也；宋玉，詞賦之辯者也。今但知儀秦髡衍為辯士，孟氏有好辯之名，亦小矣。
秦、漢以前，書籍之文，言多譬況，當求於意外。如《尚書》云：「說築傅巖之野。」築之為言，居也，後世猶有「小築」之稱。求其說而不得，遂謂傅說起於板築，雖孟子亦誤矣。「伊尹負鼎以干湯」，謂尹有鼎鼐之才也，猶《書》曰「迓衡」云耳。橫議者遂謂伊尹為庖人，若然，則衡秤也，「尹曰迓衡」，其亦舞秤權之市魁乎？子貢多學而識，故孔子曰「賜不受命而貨殖焉」。莊子便謂子貢乘大馬，中紺表素之衣；太史公立《貨殖傳》，便首誣子貢，如此則子貢一猗頓耳。又《論語》「為命，裨諶草創之。」左氏遂謂裨諶謀於野則獲，蓋因草之一字誣之也。「孔父正色而立朝」，左氏遂謂孔父之妻美而艷，蓋因色之一字誣之也。例此以往，則《國語》謂「驪姬蠍譖申生」，必將如「吉甫之掇蜂」；《禮》所云「諸侯漁色於下」，即小說家謂西施因網得之，類矣乎？姑發此以諗知者。
學者有讀書終身不知句讀者，由少年不經師匠，因仍至此。嘗觀李彥平讀《禮記》「男女不雜（句）坐不同（句）柂枷不同（句）巾櫛不親授（句）」，程伯淳讀《孟子》「至大至剛以直（句）養而無害則塞於天地之間」，姚寬讀《左氏春秋》「故講事以度軌（句）量謂之軌取材以章物（句）采謂之物」，又「聞晉公子駢脇欲觀（句）其裸浴（句）薄而觀之」，費補之讀《漢書·衛青傳》「人奴之（句）生得無笞罵即足矣」，楊用修讀《史記》「高祖與父老約（句）法三章耳」，皆妙得古人之旨。以類推之，如《莊子》「涇流之大兩涘」為句。《史記·封禪書》「八神：一曰天主，祠天齊；二曰地主，祠泰山梁父」，觀後「天子至梁父禮祠地主」之文，則八神名當至「主」字句絕，而用修、允寧皆「一曰天」「二曰地」為句。《季布傳》「身屢典軍搴旗者數矣」九字一句，而《索隱》「身屢典軍」為句。《匈奴傳》「務讇納其說，以便偏指，不參彼己」句絕，而《索隱》以「偏指不參」為句。《律書》「雖妙必效情（句）核其華道者明矣」，而用修引之作「情核其華」為句。《魏豹彭越傳》：「其云蒸龍變，欲有所會其度」句絕，言欲遭時行志，與所蘊適相際也，如云此足下度內耳可證，而用修「其度以故」為句。《谷永傳》「成帝效為微行，多近幸小臣」句絕，「趙李從微賤專寵，皆皇太后與諸舅夙夜所常憂」，而用修、元美皆讀云「小臣趙、李從微賤專寵」。此類未可悉數。
《本草》，神農書也，中言豫章、朱崖、趙國、常山、奉高、真定、臨淄、馮翊出諸藥物，如此郡縣，豈神農時所有耶？《山海經》，禹、益書也，中有長沙、零陵、桂陽、諸暨，如此郡縣，豈禹時所有耶？《三墳》，伏羲、神農、黃帝書也，然謂封拜之辭曰策，策始於漢，而謂伏羲氏有策辭可乎？祭天地於圜丘，大夫之妻曰命婦，《周禮》始有之，而謂天地圜丘、恩及命婦為黃帝之事可乎？相人之術起於衰世，而謂聖人以形辨貴賤、正賢否為神農之書可乎？《三略》《六韜》，太公書也，然其中雜援軍讖，以足成之，夫讖書起於戰國之後，太公之時曾有之乎？《爾雅》，周公書也，然其中有云張仲孝友，張仲，宣王之臣也，周公安得載之《爾雅》？《左傳》，丘明書也，然其中有云「虞不臘矣」，夫臘之為節，秦始有之，丘明安得記之《左傳》？《汲冢》，周書也，其《周月解》則以日月俱起於牽牛之初，夫自堯時日躔虛一度，至漢太初曆始云起牽牛一度，何《周月》而乃爾？《時訓解》則以雨水為正月中氣，夫自漢初以前曆皆以驚蟄為正月中氣，至太初曆始易之以雨水，何《時訓》而云然？《子華子》，程本書也，其語道德則頗襲《老》、《列》之旨，語專對則皆仿《左氏》之文，是何彼此之偶合？作聲歌似指漢武朱雁芝房之事，喻子車復竊韓愈《宗元墓銘》之意，是何先後之相侔？《蒼頡篇》，李斯作也，其曰「漢兼天下，海內並厠，豨、黥、韓覆畔討滅殘」，然則漢事何以載於秦書？此類甚多，或摹古書而偽作，或以己意而妄增，至使好事之流，曲為辯釋，以炫其博，是皆未之深考耳。