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四言古詩如舜典之歌，已其始矣，今但以三百篇而下論之；漢有韋孟一篇，雖入諸選，其辭多誹怨而無優柔不迫之意。若晉淵明《停雲》、茂先《勵志》等作，當為最古者也。後惟子厚《皇雅》章其庶幾乎？故子西曰：「退之不能作也。」蓋此意摹擬太深，未免蹈襲風雅，多涉理趣，又似銘讚文體，世道日降，文句難古，苟非辭意渾副，性情流出，安能至哉！
五言古詩，源於漢之蘇、李，流於魏之曹、劉，乃其冠也；汪洋乎兩晉，靖節最為高古；元嘉以後，雖有三謝諸人，漸為鏤刻；迨唐陳子昂出，一掃陳、隋之弊，所謂上遏貞觀之微波，下決開元之正派；直至考亭夫子，又得其雅正之純也。楊仲弘曰：「五言詩或興起、或賦起、或比起，須要意深辭溫，感慨傷思者，貴乎感動人情，閑適寫景者，貴乎雅淡悠揚，如古詩十九首是也。」嗚呼！豈易能哉。
七言古詩，《唐詩品彙》、《高漫叟詩話》皆云：雖起於漢武柏梁之作，而寧戚《南山歌》已備其體矣。予意商歌後雖七言，首二句三首，已非古詩之體，蓋歌行可以長短句，七言古詩恐當一律，成文始於漢武無疑也。若以商歌為是，則《薤露》等篇，亦可以入矣，但選中有雜一二歌字者，不知何也？惟《品彙》最高，辭旨雖似古詩，而終贅一歌字者，則多入長短句矣，故《詩法辯體》入韓公「河之水」於七言，不知劉履以斷為此楚語也。
絕句之法，楊伯謙曰：五言絕句，盛唐初變六朝子夜體，六言則摩詰效顧、陸作，七言唐初尚少，中唐漸甚。楊言大略如此，而不考梁簡文「夜望單雁」則已有七言絕，但少耳。又按《詩法源流》云：絕句者，截句也。如後兩句對者，是截律詩前四句；前兩句對者，是截律詩後四句；皆對者，是截中四句；皆不對者，則截前後各兩句也。故唐人稱絕句為律詩，觀李漢編《昌黎集》，凡絕句皆收入律詩是也。周伯弓攵曰：「絕句以第三句為主，須以實事寓意，則轉換有力，涵蓄無盡。」 此又其法也。
歌行等作，《詩林辯體》云：昔人論歌辭，有有聲辭者，若郊廟樂章及鐃歌等曲是也；有有辭無聲者，若後人之所述作，未必盡可被於管弦也。夫自周衰，采詩之官廢；漢魏之世，歌詠雜興：故本其命篇之義曰篇，因其立辭之意曰辭，體如行書曰行，述事本末曰引，悲如蛩螿曰吟，委曲盡情曰曲，放情長言曰歌，言通俚俗曰謠，感而發言曰歎，憤而不怒曰怨，雖其名各不同，然皆六義之餘也。唐世詩人，共推李、杜，太白則多擬古題，少陵則即事名篇，此又所當知也。
律詩雖始於唐，亦由梁、陳以來駢儷之漸，不若古體之高遠，大抵律詩拘於定體。詩至此而古意微矣。雖然，對偶音律，亦文辭之不可廢者；但至於換句拗體之類，又律之變，斯為下矣。楊仲弘云：「凡作律詩，起處要平直，承處要舂容，轉處要變化，結處要淵永，上下要相聯，首尾要相應，最忌俗字、俗意、俗語、俗音。」可謂至妙之言也。
排律雖始於唐，其源自顏、謝諸人，古詩之變，首尾排句，聯對精密；梁、陳之間，儷句尤多，大抵止於五言，七言則絕少矣，不當煉句鍛字，大致工巧，祇要抒情陳意，通篇貫徹，若老杜《贈韋左丞》等作，前後不對處也有，此極其佳者也。
永樂中秋，上方開宴賞月，月為雲掩，召學士解縉賦詩，遂口占《風落梅》一闋，其詞云：「嫦娥麵，今夜圓，下雲簾，不著臣見，拚今宵倚欄不去眠，看誰過廣寒宮殿？」上覽之歡甚，復命賦長篇，又成長短句以進，歌曰：吾聞廣寒人萬三千修月斧，暗處生明缺處補，不知七寶何以修合成，孤光洞徹乾坤萬萬古。三秋正中夜當午，佳期不擬嫦娥誤，酒杯狼藉燭無輝，天上人間隔風雨。玉女莫乘鸞，仙人休伐樹，天柱不可登，虹橋在何處？帝閽悠悠叫無路，吾欲斬蜍蛙，磔其兔，坐令天宇絕纖塵，世上青霄燦如故，黃金為節玉為輅，縹緲鸞車爛無數，水晶簾外河漢橫，冰壺影裏笙歌度。雲旗盡下飛玄武，青鳥銜書報王母，但期歲歲奉宸遊，來看霓裳羽衣舞。」上益喜，同縉飲。過夜半，月復明朗，上大笑曰：「子才真可謂奪天手段也。」蓋既以其天才，又歌有「坐令天宇絕纖塵」等句，今集止載後歌，而雜偽者多也。
國朝羅璟，江右人也，自習舉子業至登科，不知何謂之詩。後考庶吉士學士，試以《秋宮怨》，默然無以答，遍問同考者，同考對以韻腳起結聯對如此，然後即作一詩云：「獨倚欄杆強笑歌，香肌消瘦怯春羅。羞將舊恨題紅葉，添得新愁上翠娥。雨過玉階秋色靜，月明青瑣夜涼多。平生不識春風麵，天地無情奈老何。」 主試者語之曰：「爾後必能詩。」已而果然，即此詩有別才，亦可知也。
予嘗見一勢利之人，因即瓶花而作一絕云：「白白紅紅室滿春，隻將顏色媚時人。不知根蒂元無幾，獨藉瓶罌枉弄神。」昨讀郭元振集，有《詠雲》絕句曰： 「聚散虛空去復還，野人閑處倚筇看。不知身是無根物，蔽月遮星作萬端。」予意此詩，郭亦當時或譏武氏，故與瓶花同意耳。