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天下無肯受欺之人，亦無被欺而不知之人。智者，當境即知；愚者，事後亦知。知有遲早，而終無不知。既已知之，必不甘再受之。至於人皆不肯受其欺，而欺亦無所複用；無所複用，其欺則一步不可行矣。故應世之方，以勿欺為要，人能信我勿欺，庶幾利有攸往。
事無大小，粗疏必誤。一事到手，總須慎始慮終，通籌全局，不致忤人累己，方可次第施行。諸葛武侯萬古名臣，只在小心謹慎。呂新吾先生坤《呂語集粹》曰：「待人三自反，處事兩如何。」小心之說也。余嘗書以自儆，覺數十年受益甚多。
一味頭方亦有不諧，時處些小通融，不得不曲體人情。若於身名大節攸關，須立定腳跟，獨行我志。雖蒙譏被謗，均可不顧。必不宜舍己徇人，遷就從事。
俗以「忠厚」二字為「無用」之別名，非達話也。凡可以損人利己之方，力皆能為而不肯為。是謂宅心忠待物厚。忠厚者，往往吃虧，為儇薄人所笑。然至竟不獲大咎。林退齋先生遺訓曰：「若等只要學吃虧。」從古英雄只為不能吃虧，害多少事？能學吃虧充之，即是聖賢克己工夫。
譬如路分三條，中為公，甲行其左，乙行其右，各相安也。甲跨中之左半，乙猶聽之。跨至中之右半，乙縱無言，見者詫矣。若並乙之右一條而涉足焉，乙雖甚弱，不能忍也。倘遇兩強，安能不競至相競，而曲直判，是非分，甲轉無地可容。「占便宜者失便宜。」千古通論。
不如意事常八九。事之可以競氣者，多矣。原競氣之由，起於任性。性躁則氣動，氣動則忿生，忿生則念念皆偏。在朝、在野，無一而可。到氣動時，再反身理會一番，曲意按奈，自認一句不是，人便氣平；讓人一句是，我愈得體。
凶狠狂悖之徒，或事不干己無故侵陵，或受人唆使借端擾詐，孟子所謂「橫逆」也。此等人廉恥不知，性命不惜，稍不耐性，構成釁端，同於金注，悔無及矣。須於最難忍處，勉強承受，則天下無不可處之境。曩館長洲時，有丁氏無賴子，負吳氏錢，慮其索也，會婦病劇，負以圖賴，吳氏子斥其無良，吳氏婦好語慰之，出私橐贈丁婦，丁婦屬夫急歸，遂卒於家。耐性若吳氏婦，其知道乎？
且橫逆者未嘗無天良也，讓之既久，亦知愧悟。遇有用人之處，渠未必不能出力。
不惟官斷十條路，難操勝券也。即幸勝矣，候批示，勞鄰証，饒舌央人，屈膝對簿，書役之需索，舟車之往來，廢事損財，所傷不小。總不如忍性耐氣，聽親黨調處，歸於無事。彼激播唆訟者，非從中染指，即假公濟私。一被搖惑，如縱孤舟於駭浪之中，彼第立身高岸，不能為力。勝則居功，負則歸過於本人無用，斷不可聽。
逞一朝之忿，忘其身以及其親。聖訓切著，有理不在高聲。爭且不必，況鬥乎？余閱事數十年，凡官中命案，不必多傷，亦不必致命也，偶然失手，便為正凶。故爭競之時，萬萬不可舉手撻人。
多言宜戒，即直言亦不可率發。惟善人能受盡言，善人豈可多得哉！朋友之分，忠告善道。善道云者，委婉達意與直言不同，尚須不可則止。餘素戇直，往往言出而悔。深知直言未易之故。若借沽直之名，冷語尖言，訐人私隱，心不可問，賈禍亦速，又不在此例。古云「出口侵人要算人受得」。又曰：「傷心之語，毒於陰兵。」非閱歷人，不能道也。
與君子忤，可以情遣，可以理諭，諒我無他，不留嫌怨。小人氣質，用事志在必勝。忤之則隱怒不解，必圖報複。故遇小人無禮，當容以大度。即宜公言，亦須稍留餘地，庶不激成瑕釁。
餘性褊急，遇不良人，略一周旋，心中輒半日作惡。不惟良友屢以為誡，即閨人亦嘗諄切規諫。臨事之際，終不能改。比讀史至後漢黨錮，前明東林，見坐此病者，大且禍國，小亦禍身。因書聖經「人而不仁，疾之已甚，亂也。」十言於兒，時時寓目警心，稍稍解包荒之義。涵養氣質，此亦第一要事。
然善惡之辨，斷不可小有模糊。或曰：皂白分則取舍嚴，取舍嚴則門戶立，非大度之說也。曰：不然。不知而徇之，謂之暗；知而容之，謂之大度。暗則為人玩矣。毋顯受人玩，寧佯受人欺。
此即使人以器之道也。人無全德，亦無全才。雞鳴狗盜之技，有時能濟大事。但悉心自審，必有能、有不能，自不敢苛求於人。故與人相處，不當恃己之長，先宜諒人之短。
剛為陽德。正人之性，大概多剛。然過剛必折，總非淑世淑身之道。千古君子為小人讒陷，率由於此。當為受者層層設想，使其有以自容，則寬柔以教，原不必全露鋒棱。
鄉民不堪多事，治百姓當以息事寧人為主。如鄉居，則排難解紛為睦鄰要義。萬一力難排解，即奉身而退，切不可袒幫激事。如見人失勢，從而下石，尤不可為。為者，必遭陰禍。
切己之事尚不宜訟事，在他人何可干預？如鄰佐乾証之類，斷斷不宜列名。蓋庭鞫時語挾兩端，則易遭官府訶遣；公言之，必與負者為仇，大非保身之哲。
姻族中遇有立繼、公議之事，於分於理不能自外者，不得不與。即不得已而訟案有名，亦不得不昌言。此有公議可憑，非一人所得偏也。若事關田產資財，恐有未了者，總不宜與事居間，後干訟累。至官司交易，一涉銀錢，便為贓私過付，牽連獲罪，尤當避而遠之。