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惜天下之不治者，曰有君無臣。誠有不世出之君矣，豈患無臣哉！所謂有君者，君在中材以上，可與為善，而庸譾之臣，無能成其美而遏其惡也，則順帝是已。帝之廢居西鐘下也，順以全生；群奸不忌，非不智也。安帝崩；不得上殿親臨，悲號不食，非不仁也。孫程等拯之危亡之中而登天位，一上殿爭功，而免官就封，不使終持國政，非不斷也。諒虞詡之諫逐張防，聽李固之言出阿母，任左雄之策清吏治，非不明也。樊英、黃瓊、郎凱公車接軫，納翟酺之說，廣拓學宮，非不知務也。使得丙吉之量，宋璟、張九齡之節，韓琦之忠，姚崇、杜黃裳之才，清本源，振綱紀，以納之於高明弘遠之途，漢其復振矣乎！而桓焉、朱寵、朱倀之流，皆衰病瓦全，無生人之氣，塗飾小康，自寡其過，不能取百年治亂之大端謹持其幾。而左雄、虞詡因事納忠之小器，遂為當時之傑。區區一龐參。為時望所歸，乃悍妻殺子於室而不能禁，本已先缺，而求物之正，必不能者；盈庭物望，遽爾歸之，則其時在位之人才，概可知已。帝德不終，而漢衰不復，良有以也。
夫豈天於季漢之世吝於生才哉！才焉而不適於用，用焉而不盡其才者多矣。而其故有二：摧之，激之，成於女謁、宦豎、僉人之持權者則一也。女謁、宦豎、僉人互相起伏，此敗彼興，而要不出於其局。其摧焉而不克振者，仰雖憂國，俯抑恤己，清謹自持，茍祈免於清議，天下方倚之為重，而不知其不足有為也，則桓焉、朱倀之流是己。近世葉福清賀江夏以之。其激焉而為已甚者，又有二焉：一則憤嫉積於中，而抑采艸野怨讀之聲以求快於愚賤，事本易而難之，禍未至大而張之，有聞則起，有言必諍，授中主以沾直之譏，而小人反挾大體以相難，則李固、陳球之徒是也。近世諫臣大抵如是。一則傷宿蠹之未消，恥新猷之未展，謂中主必不可與有為，季世必不可以復挽，傲岸物表，清孤自獎，而坐失可為之機，則黃憲、徐穉、陳寔、袁閎之徒是也。唐宋以下無其人矣。激而爭者，詳於小而略於大，怒湍之水，不可以行巨舟。激而去者，決於棄世而忍於憂天，環堵之光，不可以照廣野。嗚呼！若是者，皆非不可康濟之才，而不終其用。繇來久矣，豈一旦一夕之故哉！故雖有可與為善之君，而終無與弘獎而利成之也。
悲夫！大權移於女謁、宦堅、僉人，則主雖明、臣雖直，相摧相激以貽宗社生民之禍，不可謂無君，抑不可謂無臣，而終不可謂有臣也。此今古敗亡之所以不救也。
左雄限年四十乃舉孝廉，論者皆譏其已隘，就孝廉而言之，非隘也。孝廉者，嘗為郡國之吏，以資滿無過而舉，亦中材之表見者爾；至於四十矣，所事非一，守和既無偏好之私，而練習民俗，淹通經律，兢兢焉寡過以無隕其名，超郡職而登王廷，豈患其晚哉！非然者，始試於掾曹，旋登於王國，倖途百啟，獵進無厭，官常毀而狂狡者撓風化之原，是惡可不為之制乎！天子能舉人而後可拔非常之士，天子能養士而後可登英少之人。孝廉之舉，至於順帝之世而已極乎陋矣，士之欲致貴顯者知有郡縣而不知有朝廷也，知有請托扳附而不知有學術事功也，故黃憲之流，恥之如浼焉。塞其倖獵之捷徑，尚多得之自好之中人，諸葛孔明、周公瑾英年早見，而知己者得之象外，豈孝廉之謂哉？
言有似是而實非者，馬融之對策是已。行其說，不足以救弊；而導其說，則足以蠱人心、毀仁義而壞風俗，融憂民之不足，而言曰：一嫁娶之禮儉，則婚者以時矣。喪祭之禮約，則終者掩藏矣。」漢之季世，艷後屍政，寺人阿母，窮奢極侈以蠹國；私人墨吏，橫行郡國以吮民；民之貧也，豈婚葬之糜之哉，融避不言，而嫁其罪於小民區區未殄滅之孝慈，邪說誣民，充塞仁義，其他日附權門而獻頌，擁絳帳而縱欲，皆此念為之也。
婚葬者，人事始終之大故，記言曰：「先王重用民財，而重用之於禮。」其以獎仁厚、崇廉恥之精竟，豈褊夫陋人之所知哉？昔者殷之且亡也，昏姻之禮廢，浮僻之行逞，茅束死麇可以誘女，而文王憂之；關雎之詩曰：「琴瑟友之，鐘鼓樂之。」盛禮樂以宜淑女也。肅雍之車，秾如桃李，豈不節而樂以淫乎。崇閨門之廉隅，防野合之濫觴，故雖梅摽盈筐，而不憂其失時。以失時者無損於歸妹之愆期，而懲刲羊無血、承筐無實之無攸利也。若夫喪祭，則豈君之忍禁其民、民之忍背死以求財之足者乎？家貧而厚葬，非禮也。喻賢者以俯就，使無以不備物為哀而傷其生也。士之祿入亦薄矣，而士喪禮之所記，衣衾紟絞罌茵抗席殷奠三虞之盛，不以貧而殺焉。唯夫嬴政之後，窮天下以役驪山，故漢文裁之以儉，以紓生人之急。然天子之儉也，自不至於土親膚而傷人子之心，若士民則固弗禁也。墨氏無父，而桐棺之制，戕仁寡恩以牗民於利，孟子斥之為禽獸矣。罔極之恩，終天之一日，此而不用吾情，何所用吾情者？融不生於空桑，而欲蔽錮人子之惻隱，各余財以畜妻子；融也，其能免於梟獍之誅乎？嗚呼！此說行，而禽獸食人，人將相食，其伊於胡底也！