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明帝即位之元年，率百官朝於先帝之陵，上食奏樂，郡國計吏以次占其谷價及民疾苦，遂為定制。迨後靈帝時，蔡邕從駕上陵，見其威儀，察其本意，歡明帝至孝惻隱之不易奪，而古不墓祭之未盡也，邕於是乎知通矣。
夫雲古不墓祭，所謂古者，自周而言之，蓋殷禮也。孔子於防墓之崩，泫然流涕曰：「古不修墓。」其雲古者，亦殷禮也。孔子殷人也，而用殷禮，示不忘故也。然而泫然流涕，則聖人之情亦見矣。殷道尚鬼，貴神而賤形，禮魂而藏魄，故求神以聲，坐屍以獻，是亦一道也，而其弊也，流於墨氏之薄葬。若通幽明一致而言之，過墓而生哀，豈非夫人不自已之情哉！
且夫謂神既離形而形非神，墓可無求，亦曰魂氣無不之也。夫既無不之矣，則亦何獨墓之非其所之也？朝踐於堂，事屍於室，祝祭於祊，於彼乎，於此乎，孝子之求親也無定在，則墓亦何非其所在。始死之設重也，瓦缶也；既虞而作主也，桑栗也；土木之與人，畢類而不親，而孝子事之如父母焉，以為神必依有形者以麗而不舍也；豈繄形之所藏，曾瓦缶桑栗之不若哉？墓者，委形之藏也；孫者，委形之化也。以為非其靈爽之故，則皆非故矣；以為形之所委，則皆其體之遺矣；事屍之禮，以孫為形之遺而事之如生，乃於其形之藏而棄之於朽壤乎？夫物各依於其類，不得其真，則以類求之。形之與神，魂之與魄，相依不舍以沒世，則神如有依，不違此也審矣。
孝者，生於人子之心者也；神之來格者，思之所成也；過墓而有哀愴之情，孝生於心，而神即於此成焉。且也，是形也，為人子者寒而溫之，暑而清之，疾痛屙癢而抑搔之，事之生平，一旦而朽壤置之，曰有尊形者在焉，其情恝，其道過高而亡實。莊也、墨也，皆嘗以此為教，而賊人惻隱之良；雖為殷道，自匪殷人，何為效之哉？子曰：「其或繼周者，雖百世可知也。」損益於禮之中，而不傷仁義，百世之後，王者有作，前聖不得而限之矣。故曰：「喪，與其易也寧戚。」執古禮以求合，抑情以就之，易之屬也；情有所不忍，雖古所未有而必伸，戚之屬也；守章句以師古者，又何譏焉！
養老之典，有本有標，文其標也；文抑以動天下之心而生其質，則本以生標，標以蔭本，枝葉榮而本益固矣。養老於癢，袒而割牲，執醬而饋，執爵而酳，標也。制民田裏，教之樹畜，免其從政，不饑不寒，而使得養其老，本也。王者既厚民之生，使有黍稷、酒醴、絲絮、雞豚可以養其老矣；然恐民之怙其安飽，而孝弟之心不生也，於是修其禮於太學，躬親執勞，悙憲乞言，以示天子之必有尊，而齒為天下之所重，乃以興起斯民之心而不敢憑壯以遺老，則標以蔭本而道益榮。明帝修三老五更之禮，養李躬、桓榮盡敬養之文，於時之天下，果使家給戶饒遂其衣帛食肉以奉其父母乎？抑尚未也？民未給養而徒修其文，則固無以興起孝弟而虛設此不情之儀節矣。雖然，文與質相輔以成者也；本與標相扶以茂者也。以天下之未給而不遑修其禮焉，俟之俟之，而終於廢墜矣。修其文以感天下之心，抑可即此以自感其心，俯仰磬折之下，顧文而思之，必有以踐之，而仁澤之下流，亦將次第而舉矣。明帝之時，內寇靖，邊陲無警，承光武之余澤，猶挹水於江、承火於燧也。則文以滋質，標以蔭本，亦不得曰虛致此不情之儀節也。乃若其不可者，記曰：「敬老為其近於父也。」以近父故敬，則敬老以父而推爾。光武崩，曾未期年，而雍容於冠冕笙磬之下，不已急乎！躬與榮憑幾受饋，而寢門之視膳，天奪吾歡，則固有憯怛而不寧者。明帝、東平王蒼皆斬焉銜恤之子也，王亟請之，帝輒行之，無已泰乎！是則斵本而務其末也。
明帝永平三年，以左馮翊郭丹為司徒，郡守人為三公，循西漢之制也，而尤不待內遷而速拔之以升。其後邪穆、鮑昱皆以太守踐三公之位，其重吏事也甚矣。是道也，以獎郡守，使勸進於治理，重其權而使安於其職則得也；若以善三公之選，則有不貴於此者，何也？道者，事之綱也，天下者，郡之積也。即事而治之，目與綱並舉而不可有遺；即道而統之，舉其綱而不得復察其目；此郡守三公詳簡之殊也。以郡守纖悉必察之能，贊君道而攝大綱，則瑣細而虧其大者多矣。
五方之政，剛柔之性畢於天，饒瘠之產畢於地，一郡之利病，施於百里以外，則利其病而病其利。郡守之得民也，去其郡之病以興其利，而民心悅矣。遂以概之於天下，是強山國以舟、澤國以車，徒為病而或足以斃也。然則郡守果賢，固未可坐論清宮，而平章四海。況乎名之所自成，實之所自損，黃霸之賢，且以鳻雀之欺為鼎足羞，況不能如霸者，而遽以宗社托之乎？是則旦郡守而夕三公，廟堂無廣大從容之化，其弊也，飾文崇法以傷和平正直之福，非細故也。明帝勤吏事，而不足與於治道，未可為後世擇相法也。
宗均去檻穽，而九江之虎患息，其故易知也。人與虎爭，而人固不勝矣。檻穽者，人所與虎爭之具也，有所恃而輕與虎遇，蹈危而不覺，虎與人兩斃之術也。均之令曰：「江、淮之有猛獸，猶北土之有雞豚。」謂其繁有而不可使無也。常存一多虎於心目，而無恃以不恐，則自遠其害。推此道也，以治民之奸可矣。