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詩曰：
為將雖然擁節旄，威名卻不在弓刀。
奇功早定風雲略，勝算先成虎豹韜。
六國勢分虧借箸，八千人散賴吹簫。
若無張玉輕來去，雖保頭顱不被梟。
卻說劉堅、甯忠、顧成三將，奉耿炳文之令，苦戰張玉、朱能、譚淵等將，已討不得半點便宜。忽聽得東南二營破了，燕兵又從後營殺入，主帥已逃回城中去了，心下十分慌張，哪裏有心戀戰，要退入營中。見營中兵將，已鴉飛鵲亂，料難鎮定，祇得望斜刺裏，各自逃生。李堅虛幌一鎗，竟往西山，要逃入城去。不期轉過山嘴，忽山凹裏沖出一將，手持鐵棒，劈頭打來。李堅急用鎗招架，那鐵棒卻不落下來，早掣回著地一掃，將馬腳打斷。馬倒了，將李堅掀下馬來。這將卻是薛祿，忙用鐵棒按定，叫跟隨用繩索縛了解回。這邊李堅被擒，不料那邊甯忠、顧成要逃走過河，亦被燕將捉住。其餘兵將莫不受傷。這一陣斬首三萬餘級，獲馬二萬餘匹，屍橫滿地，溺死於滹沱河中者無算，逃入城中者，不及十停之二三。此時耿炳文逃在真定城中，收拾殘兵，緊守四門，不敢再戰。燕王揮兵圍城，攻打兩日不下，道衍因對燕王道：「燕之得天下，不在此城。請還師北平，以休養兵力。」燕王以為然，遂收兵捨之而去，按下不題。
且說耿炳文兵敗之信，報到朝廷，建文帝聽知大驚。因問群臣道：「耿炳文宿將，領兵三十萬，征進北平，不過一隅，為何一敗至此。」黃子澄道：「勝敗兵家之常，偶然失利，陛下不必深憂。若再調兵五十萬，以天下之力，巢制一方，眾寡不敵，燕王自成擒也。」建文帝道：「耿炳文既敗，不可復任。不識誰堪為將？」黃子澄道：「曹國公李景隆，文武全才，可當此任。陛下前日若用李景隆去，必無今日之敗矣。」建文帝深信之，遂召李景隆陛見，賜他斧鉞，使得專征伐。師行之日，親餞之江於。自北平起兵之時，已赦教諭程濟出獄。以其言驗，陞為翰林院編修。今遣景隆為將，遂詔充軍師，護諸將北征。程濟辭道：「臣之術數，不過前知禍福，實非有經濟之才。恐濫處師中，無濟於用。乞陛下另選賢能，以當大任。」建文帝道：「禍福既能前知，則勝敗自在掌握之中。卿幸勉為之勿辭。」程濟祇得受命而去。又傳詔鎮守北邊諸將，各發兵征北平。
有人告大寧寧王，潛與燕王合謀，有事成中分天下之約，因降詔削寧王護衛。監察御史康郁因上疏奏道：「臣聞親其親，然後可以及於疏。此語陛下講之有素，奈何輔佐無人，遂令親疏莫辨。今夫諸王，以言其親，則太祖高皇帝之遺體也；以言其貴，則懿文太子之手足也；以言其尊，則陛下之叔父也。彼雖有罪可廢，而太祖之遺體可殘乎？不可殘乎？懿文之手足，可缺乎？不可缺乎？叔父之恩，可虧乎？不可虧乎？況太祖身為天子，而一日在天，遂不能保其諸子，使迂儒苛求，以致受禍，則其心寧不怨恫乎？臣每念及至此，未嘗不為之流涕。此豈陛下不篤親親哉？皆殘酷豎儒，持慘刻之偏見，昧一本之大義，病藩王之太重，謀削奪之，所以至此也。吾其進言，不過曰六國反叛，漢帝未嘗不削；二叔流言，周公未嘗不誅。一言聳動，遂使周王流離播遷，有甚於周公之誅管蔡。況周王既竄，湘王自焚，代王被遷，而齊王又廢為庶人，為燕計者，必日兵不舉，則禍必加。則是燕之舉兵，皆朝廷激變之也。及燕舉兵，至今兩月，前後調兵，不下數十萬，乃日聞喪師，並無一夫之獲。何謀削奪則有人，謀殘骨肉則有人，及謀應敵除患則無人？謀國如此，謂之有謀臣可乎？當今之時，將不效謀，士不效力，徒使中原無辜赤子，困於道路，迫於轉輸，民不聊生，日甚一日。而帷幄大臣，反揚揚得意，竟以削奪藩王為得計者，果何心哉？陛下此時，若再不悟削奪之非，異日必有噬臍之悔矣。俗語云：『親者割之而不斷，疏者續之而不堅。』伏願少垂洞察，興滅繼絕，釋齊王之因，封湘王之墓，還周王於京師，迎代王於蜀郡，使其各命世子，持書勸燕，以罷干戈，以敦親戚，則天下安，而國家靖矣。」建文帝覽表，雖則感動，然行之恐燕王未必便退，故置之不問。
次日，都督府斷事高巍，亦上表奏道：「昔賈誼有言：『欲天下治安，莫若眾建諸侯而少其力。力少則易使，國少則無邪心。』此真制眾侯之良策也。為今之計，莫著師其意，勿行削奪之謀，而行推恩之令。命秦、晉、燕、蜀四府子弟，分王於楚、湘、齊、兗；楚、湘、齊、兗四府子弟，分王於秦、晉、燕、蜀。其餘比類皆然，則籓王之權，不削而自弱矣。」建文帝見奏，以為奇，因降詔命高巍，參督李景隆軍務。