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卻說江陰侯吳高鎮守遼東，今奉詔征燕，祇以為李景隆大兵將到北平，燕王必無暇他援，故引兵來到永平。不期圍不多時，忽聞燕王親自率兵來援，自知不敵，遂引兵逃歸山海。燕王探知，忙遣張玉率兵追之，斬首數十而還。
燕王既解永平之圍，遂召諸將議取大寧。諸將道：「欲取大寧，必由松亭關而過。今松亭關有劉士亨率大兵守之，必破關然後得入。況此關險隘難破，倘遲留於此，而李景隆師至北平，北平兵少，恐城中驚恐，奈何？莫若且回師先破景隆，然後來取大寧，此萬全之計也。」燕王道：「不然也。襲取之兵，妙乎神速，歸遏之師，利其老顧。今由劉家口徑取大寧，不數日便可至。況大寧城中精勇，俱調守松亭，守城者不過老弱軍耳，兵到即可破。城破之日，因而撫綏守松亭將士家屬，則松亭之眾，若不漬，必自降也。大寧既得，則大寧之精勇，皆我之精勇。率兵而歸擊景隆，直摧枯拉朽。毋慮北平，北平深溝高壘，守備完固。縱有百萬之眾，未易敢窺。其師頓一日，老一日，諸君勿憂。」遂進兵往襲大寧。
卻說大寧守將有四人。兩個都督，一個叫做劉貞，一個叫做陳亨；兩個都指揮，一個叫做卜萬，一個叫做朱鑒。劉貞為人柔懦不斷，易於欺瞞。陳亨小有才幹，卻懷二心，往往與燕府通謀。朱鑒一味樸實，卻不知變。唯卜萬智勇超群，一心護衛朝廷。此時燕王正慮卜萬驍勇，欲思有以制之，未有計策。忽前軍獲大寧探卒十數人，解上帳來。燕王心思一計，因召一卒到面前，問道：「你叫甚麼名字？」其車道：「小人叫做王才。」燕王道：「吾有一封緊要書，要寄與卜將軍，你能替我悄悄送去，不但饒你之罪，且有厚賞。」王才道：「千歲爺告饒了小人之死，莫說送書小事，便蹈湯赴火，亦不敢辭。」燕王大喜，命賞他酒飯，喫得爛醉。遂寫了一封書，叫人替他縫在衣襟之內。再三吩咐他，小心送去，不可遺失。又賞他十兩銀子，遣他去了。然後吩咐將眾卒繫了，叫人看守。內中一卒，叫做李代，為人甚奸，因問守者道：「這王才，為何千歲爺不繫，又賞他酒飯銀子？」守者道：「千歲爺要他送書與卜將軍，故此賞他。」李代道：「千歲爺差用人了。這王才好酒，不小心，最要誤事；若差他下書，定要弄出事來。你須稟知千歲爺，改差我去，方纔謹慎細密。我又不要賞賜。」守者道：「你若果有好心，待我與你稟千歲爺。」因走去半晌復來，說道：「我已稟明千歲爺。千歲爺說：『王才既已遣出，不便又改。你既不要賞，又肯出力，就遣他同去，候事成一總賞罷。」李代聽了大喜，遂辭守者，趕上王才，同回大寧。
李代要與王才分賞，王才不肯，道：「這是燕王賞我的，為甚我分與你？」李代懷恨，遂悄悄報知劉貞、陳亨道：「王才因探事被獲，私受燕王之賞，替燕王傳書與卜將軍。」劉貞道：「如今書在何處？」李代道：「現在王才穿的衣內。」劉貞忙叫人將王才捉來，也不問長短，竟將他衣服剝下來。內中一搜，果然有書，密密的縫在衣內。拆出來打開一看，祇見書中一半是褒獎卜萬，并謝他通好的言語，一半是低毀劉貞，叫他圖謀之意。遂大怒道：「原來卜萬與燕王相通，怪道他屢屢要取大寧。」因與陳亨商量道：「外有強敵，內有接應，此城危如壘卵矣。這事若待奏聞，你我性命必不能保。」陳亨道：「兵法云：『先發制人，後發制於人。』況將在外，君命有所不受。今事在危急，先發後聞可也。」劉貞以為然，遂伏兵兩廊，著人請卜萬議事。卜萬不知，竟隻身而來。劉貞因喝伏兵拿下。卜萬驚問道：「為何拿我？」劉貞道：「不必問我，你自做的事，豈有不知！」因取燕王之書與他看。卜萬看了，急辯道：「此燕王之反間計也，將軍為何誤信之，以自傷羽翼！」劉貞道：「是真是反間，一時也難辯，但城池為重，既有這書，豈敢復以地士託將軍。將軍且請獄中坐一坐，候皇上栽酌可也。」因叫人押至獄中。卜萬苦苦分辯。劉貞終是不聽，竟置於獄，又將卜萬的家私抄了。就寫疏飛奏朝廷。又把王才監候，做個證見，不題。
卻說燕王打聽得卜萬拿了，滿心歡喜，遂發兵從劉家口暗襲大寧。大寧雖然設備，然精勇俱調往松亭守關。大寧不過老弱，聞知燕兵到了，慌做一團。報與劉貞，劉貞雖是都督，但武藝平常，臨不得大敵。止有卜萬善戰。卻又下在獄中，不便復委。陳亨又東西推脫。祇差朱鑒一人出城迎敵。朱鑒雖奮不顧身，直殺向前，怎當得燕兵個個猛勇。戰了半日，後無接濟，竟被張玉斬了。朱鑒既死，眾兵支持不住，竟敗走入城。燕兵遂乘勝奪了城池。劉貞聞知大驚，祇得自負敕印，單人獨馬，走出東門，逃往遼東，浮海以歸京師去了。