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燕王即得了懷來，斬了宋忠、俞瑱，又傳檄山後諸州，而開平、龍門、上谷、雲中諸守將，皆來歸附，一時兵威大震。探馬報到朝廷，朝廷聞知北平兵起，因命延臣議將計之。廷臣皆薦長興侯耿炳文老將知兵。建文帝因降詔，命耿炳文佩征北大將軍印，帥兵三十萬北伐。耿炳文奉詔，忙下教場，點齊三十萬人馬，選都指揮楊松為先鋒，都督潘忠、徐凱為左右翼，擇吉出師，星夜往北進發。一日兵到真定，耿炳文探知燕兵已到涿州，相去不遠，因命駐師，待燕王兵至好接戰。又想兵聚一地，不足張威。就合先鋒楊松，領兵九千，進據雄縣，以為前部；又遣都督徐凱，領兵駐河間；又遣都督潘忠，領兵駐莫州，三路以為聲援。自以為分撥有方，連絡合法。
早有細作打探明白，報知燕王。此時正是八月十五，燕王因命眾將，潛師屯於婁。又候至日晡，乃謂諸將道：「用兵有機，機不可失。今夕中秋，南將貪飲為樂，必不設備。此破之一機也，願眾將軍努力。」眾將道：「大王神機妙算，自無遣策，敢不效命！」燕王大喜，遂命秣馬會食，乘著黃昏時候，帶領三千甲士，渡過白溝河，行到半夜方抵雄縣。果然靜悄俏，竟無準備。遂一聲砲響，眾將引軍，竟破城而入。此時楊松已醉，聽見砲響連天，嚇得膽戰心搖，急披掛上馬，招呼麾下迎敵。眾軍皆在醉中，而燕兵已湧入營來，刀鎗齊下，竟如砍瓜切菜，不獨自身戰死，而九千軍俱不能生還。
燕王遂取了雄縣，諸將皆稱大王用兵之妙，孫吳不及也。燕王笑道：「不獨此也，諸將軍若不惜勞苦，寡人還有一計，可乘此生擒潘忠。」眾將驚訝道：「潘忠在莫州，去此百里有餘，大王何計可以生擒？末將不解也。」燕王道：「寡人今夜破雄縣，潘忠未必知，可遣一人裝做楊使，乘夜到莫州報與潘忠，祇說燕兵圍城，求他來救。耿炳文分他在莫州，原為聲援，他聞報自然速來。來時伏兵斷其歸路，兩處夾攻，未有不成擒者。」眾將聽了，皆稱奇計。燕王就差人裝做楊使，去報潘忠。又命譚淵領兵一千，伏於月漾橋水中，候潘兵過後，聽號砲一響，即起據橋，以斷歸路。分撥已定，然後自率眾將，在雄縣以待。果然潘忠聞報雄縣被圍，即時領兵飛奔而來，以為救援。過了月漾橋，將到雄縣，前哨探馬來報道：「楊松被殺，雄縣已失。」潘忠聽了大驚，方悔來差了，急急傳命回兵。忽見城上金鼓齊鳴，砲聲震地，燕將一齊擁出城來，喊殺連天。潘忠見退不及，祇得指揮眾將，上前迎敵。眾將既傳令要退，又指揮迎敵，便覺人心不一，雖勉強交鋒，畢竟疲怠，怎當得住。燕兵以為得計，更加猛勇。潘兵戰不多時，陣腳立不住，祇管挫將下來。潘忠看見勢頭是個敗局，遂令後營改作前營，速速退過月漾橋，以為接應。不期後營退到月漾橋，又被譚淵領水中的伏兵，排列於月漾橋之兩岸，伏弩齊張，砲聲震地。稍若近前，矢石如雨。潘兵見了，忙退去。報與潘忠道：「不好了，歸路已被燕兵阻斷。」潘忠大驚，因傳令道：「前有勁敵，後無歸路，為今之計，唯有捨命力戰而已。」令雖傳下，怎奈軍心已亂，哪裏禁約得定。前邊戰敗，逃到後營，後營無路，又奔前去。前後一齊亂竄，燕兵四面圍襲，祇叫要拿活的，不許走了潘忠。潘忠主張不定，祇得棄了眾兵，策馬往小路而逃。不期小路中又有埋伏，把撓鉤套索將潘忠捉住綁縛了，解去見燕王。潘兵進退無路，又聽見主將被捉，祇得四散逃生。逃不去的，不是被殺，就是投降，到有許多淹死在月漾橋水中。燕王料莫州城空虛，乘勝進兵，取了莫州。眾將皆進賀道：「大王妙算，真有鬼神不測之機。如此取天下，不啻摧枯拉朽矣！」燕王道：「此小敵耳，何足言奇。耿炳文雖稱老將，實不知兵。今大隊在真定，聞楊松之死，潘忠之擒，必不敢妄動。眾將軍不趁此時破之，更待何時？」眾將道：「大王勝算，自合兵機，末將敢不效力！」燕王遂點起精兵三萬，命張玉、朱能領了前部，先去與耿炳文對壘，自率大兵在後壓陣。
再說耿炳文兵馬駐紮真定，指望楊松前進一步，然後自進。不期駐紮不久，早已報楊松戰敗而死，心內猶想尚有徐凱兵在河間，潘忠兵在莫州，相為犄角，燕兵或未敢深入。不期隔了一日，又報潘忠領兵救援雄縣，已被生擒，心內十分驚懼。暗想道：「久聞燕王善於用兵，我還不信；今我尚未與他接戰，他竟襲破二軍，取了兩城，真可謂迅雷不及掩耳。但恐他乘勝突至真定，我須要嚴陣以待，使他知我有備，方不敢輕覷。」因命左副將李堅，右副將甯忠，與左都督顧成，列營於滹沱河北，進備砲石，埋伏弓弩。知燕兵必由西北而來，遂將西北一帶，守得鐵桶相似。