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列儒釋道為三教，不知起於何時。嘗觀北齊時，有問三教優劣於李士謙者，士謙曰：「佛，日也；道，月也；儒，五星也。」問者不能難。又唐時凡皇帝萬壽節，則擇吾儒中之有慧辯者，與和尚道士登壇設難，則是其來已千二百年矣。夫歷千二百年以至今日，而其教卒不能滅者，是豈欲滅之而不能，將無能之而其道自不可滅耶？黃山谷言：「王者之刑賞，以治其外。佛者之禍福，以治其內。蓋必有所取焉耳。」孔子曰：「人能弘道，非道弘人。」然釋教之所以大明於世者，亦賴吾儒有以弘之耳。梁時有僧祐者，作《弘明集》二十卷，大率所載皆吾儒文字中之闡揚釋教者。宋張商英亦有《護法論》，唐宋人文章妙麗而深明內典者，莫過於白太傅、蘇端明、黃太史。其言亦足以弘明大教，故取其文數首著之篇，若道家之語，則載在老莊篇中，茲不錄。自二十一以至二十二共二卷。
佛氏之教，自東漢末流入震旦，遂芽蘗於此矣。其初猶未蔓延，然其道實清虛玄遠。士君之子性資高曠，易為所染，不覺浸浸入於其中。至典午氏，一時諸勝流輩喜談名理，而佛氏之教奕奕玄勝，故競相宗尚。如王丞相父子、謝太傅叔侄、劉尹、王長史、郤嘉賓、許玄度諸人，與支道林竺法深法汰於開法高座法岡諸道人，往復論難，研核宗本。其理愈為精深，而佛教始大行於中國矣。
清談肇於樂漢末，至魏而盛。魏時如何晏、王弼、鐘會、傅嘏之徒，但言老、易。至嵇、阮向秀輩，樂於誕傲，遂專崇《莊子》。蓋《莊子》雖老氏之旁出，然其汪洋自恣，去封畛，混是非，齊得喪，正與誕放者合。及其誕放之極，卒致五胡之禍。而過江諸公遂以清虛玄遠為宗，而盛談釋典矣。
夫楊氏為我，拔一毛而利天下不為。即老氏之教，墨子兼愛，摩頂放踵利天下為之，即釋氏之教也。今世不謂二氏與楊墨同，然天地間自有此二種道理。吾聖人之教，其即所謂執中而能權者耶。
夫佛氏所謂三乘者，一曰聲聞乘，二曰緣覺乘，三曰菩薩乘。聲聞者，羅漢也，悟諸諦而得道。緣覺者，辟支佛也，悟十二因緣而得道。菩薩者，佛也，大道之人也，行六度而得道。羅漢得道，全由佛教，故以聲聞為名。辟支佛得道，或聞因緣而解，或聽環佩而得悟，神能獨達，故以緣覺為名。菩薩方便則止行六度，真教則通修萬行，功不為己，誌存廣濟，故以大道為名。
夫釋家不但三乘以菩薩乘為大乘，而諸經亦以「法華經」為大乘法寶者。蓋諸經皆有所主，各執一偏。如《金剛經》只說空，《小品經》只說智慧，《圓覺經》只說平等，「維摩經」只說凈名。此所謂一知半解之悟也。而《法華經》所言者，六波羅蜜也。六者，六度。波羅蜜者，此言到彼岸也。經雲：「到者有六焉。一曰檀，檀者，施也。二曰毗黎，毗黎者，持戒也。三曰羼提，羼提者，忍辱也。四曰屍羅，屍羅者，精進也。五曰禪，禪者，定也。六曰般若，般若者，智慧也。然五者為舟，般若為導。導則俱絕有相之流，升無相之岸矣。六者皆登彼岸，斯則通修萬行，廣濟一切。豈一知半解之悟可得並語哉？佛氏所謂六通，「三有經」雲：六通者，三乘之功德也。一曰天眼通，見遠方之色。二曰天耳通，聞鄣外之聲。三曰身通，飛行隱顯。四曰他心通，水鏡萬慮。五曰宿命通，神知已往。六曰漏盡通，慧解累世。三明者，解脫在心，朗照三世。然天眼、天耳、身通、他心、漏盡，此五者皆見在心之明也。宿命，則過去心之明也，因天眼發未來之智，則未來心之明也。乃知佛氏神通無所不有，如維摩經說富樓那為新學比丘說小乘法時，維摩詰為富樓那言，此比丘久發大乘心，如何以小乘法而教導之？時維摩詰即入三昧，令此比丘自識宿命，曾於五百佛所殖眾德本，即時豁然還得本心，此所謂宿命通者非耶。佛圓澄乳傍有一孔，以絮塞之。夜間讀經，拔去此絮，則光照一室；又以麻油雜燕脂塗掌，千里外事徹見掌中，此所謂天眼通者非耶。鳩摩羅什聽塔上鈴聲，則知國之興廢，此所謂天耳通者非耶。達摩知梁之將亡，遂踏蘆渡江而去。寶誌公每行遊市中，其錫杖上常懸剪刀一把、尺一條、拂子一柄、鏡一面。夫剪者，齊也。尺者，梁也。拂者，陳也。鏡者，明也。蓋言其身歷齊梁陳三朝。誌公本葬靈谷，至我朝，太祖因其處與孝陵有妨，遂遷其骨塔於雞鳴山。皆以先識其身後之事，越千年而不爽毫髮，此所謂未來心之明者非耶。蓋其神通靈異，有不可以理推者，則所謂六通三明。豈顧神其說以欺後世哉？然此佛家謂之幻，正法藏中正不以此為貴也。
《金剛經》雲：應無所住，而生其心。今人多作一句念，此二句是經中要旨。昔有人於五祖處參學回，偶誦此二語。六祖惠能於道中聞之，有動於中，遂往參禮。時五祖道場中法侶雲集，惟惠能了悟遂傳心印。今世人作一句念，殊失經文之義。蓋「應無所住」是一句，而「生其心」是一句。若串做一句念，則是不生其心。然此心何可一剎那不生？一剎那不生，即入斷滅相矣。故要時時生心，但不可住耳。夫此心本玲瓏透徹，應變無方。若有所住即為有主，有主則礙，故不可住。至後又雲：應生無所住心。此義曉然易見矣。此所謂毫厘之差，千里之謬，安得不辨正之哉？