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史之與經，上古元無所分。如《尚書》之堯典，即陶唐氏之史也。其舜典，即有虞氏之史也。大禹臯陶漠益稷禹貢，即有夏氏之史也。湯誓伊訓太甲說命盤庚，即有殷氏之史也。泰誓牧誓武成金□洛誥君牙君奭諸篇，即有周氏之史也。孔子修書，取之為經，則謂之《經》。及太史公作《史記》，取之以為五帝三王紀，則又謂之《史》。何嘗有定名耶？陸魯望曰：《書》則記言之史，《春秋》則記事之史也。記言記事，前後參差。曰經曰史，未可定其體也。案經解則悉謂之經，區而別之，則《詩》《易》為經，《書》與《春秋》實史耳。及孔子刪定六經之後，天下不復有經矣。而周天王及各國皆立史官，如周有史佚太史儋內史過內史叔興叔服，虢有史嚚，衛有史華，晉有史蘇史狐史墨，魯有史克，世掌史事而遂有專史矣。當時各國皆有史。《魯史》偶經孔子筆削，寓一王之法，故獨傳耳。漢興司馬談、司馬遷世為太史令；東漢則班彪父子世領史職，而二氏卒能整齊漢事，成一家言。今亦與六經並行矣。後世雖代有紀言紀事之官，然作史者又未必即若人也。今二十一代史具在，其得失是非，可考而知也。至於近代之事，其世道之盛衰，人物之升降，風俗之隆替，皆史之流也。其大者，則領史職者載之。若夫識其小者，則不賢者之責也。故備錄以俟史氏之闕文，自五以至十四共十卷。歷代之史，其不在十九代正史之數者，在古則有《帝王世紀》，在兩漢則有司馬彪《續漢書》、射承《後漢書》、華嶠《後漢書》、袁山松《後漢書》，在魏則有魚豢《魏書》、《江表傳》；在晉則有王隱《晉書》、臧榮緒《晉書》、陸機《晉書》、曹嘉之《晉書》、《晉中興書》；在宋則有徐爰《宋書》。
其編年之史，在兩漢則有荀悅《漢紀》、《東觀漢記》、張璠《漢紀》、袁宏《漢紀》、薛瑩《漢紀》、《漢晉春秋》、《獻帝春秋》；在三國則有《魏氏春秋》、《魏氏春秋異同》、《魏武帝雜事》、《魏略》、《蜀記》、《吳歷》、張勃《吳錄》；在晉則有孫盛《晉陽秋》、檀道鸞《晉陽秋》、干寶《晉紀》、徐廣《晉紀》；在宋則有裴子野《宋略》、《南史》、《北史》。此皆載一代之事耳。至司馬文正公，遂起自周威烈王迄於隋之顯德，通作一史，名為《資治通鑒》，而天下始有通史矣。李燾長編，則繼司馬公而作者，宋七朝之史也。後又有《續長編》，朱晦庵作《通鑒綱目》，大率即《通鑒》之事而稍寓以書法。綱以法經，目以法傳，蓋欲以繼春秋之筆也。
如應劭漢宮儀、漢舊儀、漢舊事、漢雜事、漢宮典、職齊官職儀、晉公卿禮秩、大唐六典之類，此皆雜載各代之典章，以備作史者也。
古稱國滅史不滅，故雖偏霸之朝亦皆有史。古有《吳越春秋》、《越絕書》、《華陽國誌》、《蜀王本紀》；漢末有《九州春秋》，載袁紹公孫瓚諸人事；晉有崔鴻《十六國春秋》，載五胡之事；又有車穎《秦書》、《趙書》、《燕書》，有《秦記》、《涼記》；蜀李雄書；南唐有馬令《南唐書》、陸務觀《南唐書》，大率皆霸史也。余家舊得一抄本，乃載安祿山與史朝義時事，共三卷，又宋徽欽北狩，亦有竊憤錄諸書，乃知史固未嘗一日滅於天下也。
壬子冬到都，首謁雙江先生。先生問別來二十年做得甚麽功夫，余對以二十年惟閉門讀書，雖二十一代全史亦皆涉獵兩遍。先生雲：汝吳下士人，凡有資質者，皆把精神費在這個上。蓋先生方談心性而黜記誦之學故也。余口雖不言，心甚不然之。蓋經術所以經世務，而諸史以載歷代行事之跡。故六經如醫家素難，而諸史則其藥案也。夫自三代而下以至於今，越歷既久，凡古人已行之事何所不有。若遇事變，取古人成跡斟酌損益，庶有依據。茍師心自用，縱養得虛靜，何能事事曲當哉？尋常應務猶可，至於典章儀式名物度數，其亦可以意見處之哉。故一經變故棼集，則茫無所措。遂至於率意定方，誤投藥劑，非但無救於病，其人遂成■〈疒兄〉痼矣。可無懼哉！
太史公《史記》，為歷代帝王作十二本紀，為朝廷典章作八書，為年歷作十表，為有士者作三十世家，為賢士大夫作七十列傳。其凡例皆以己意創立，而後世作史者舉不能違其例，蓋甚奇矣。《史記》起自五帝迄於漢武，蓋上下二千四百一十三年之中，而為諸人立傳僅僅若此。今觀書中諸傳欲去一人，其一人傳中欲去一事，即不可得。真所謂一出一入，字挾千金。春藏之石室副在人間，實不為過。若後人作史，無穢冗濫，去一人不為少，增一人不為多。今宋元史中，茍連去數十傳，一傳中削去數事，亦何關於損益之數哉。
魏其武安，其事相聯，故並作一傳，然終始只一事。
范蠡列在《貨殖傳》。本傳只載貨殖事，若霸越諸謀畫與越事相聯者，則附見越世家中。其救中子殺人事，亦附其後。此皆太史公作史法也。