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卻說伯惠隨意和寶玉談天，忽然想起一事，因對寶玉說道：「去年北邊鬧了那麼大的事，多少人南邊亂跑，卻都是受盡了千辛萬苦，才跑回來，還有許不得回來，在半路上斷送了的。你卻安安穩穩的住在裡面，已是一件奇事。這裡南邊各督撫，都和外人呵定了約，照保攎；又得山東撫台，在那邊鎮壓住了。拳匪不能邊來，這南邊應該太平了！這上海的人，卻也搬到上海來，想也令人可笑。誰知南邊果然也鬧出一件事來，幾乎鬧不太平。湖南一個廩生，聽見北邊鬧的不像樣，要在湖北起義勤王，被地方官查著了，就把這位廩生捉去殺了。」寶玉驚道：「勤王是好事，怎麼殺了？」伯惠道：「地方官只說他反叛，所以殺了。內中株連的士類不少。這件事直到此刻不曾明白。官場中都說這班人是匪類，然而輿論卻都說他們是志士。我們此刻也不能定論這裏面的是非曲直，只好等將來操史筆的了。」寶玉道：「公道自在人心，只怕將來的史筆，也逃不出今日的……」
一句話沒有說完，只見伯惠的家人黃福，匆匆走來遞過一封電報。伯惠接來一看，卻是武昌來的，連忙取《電報新編》翻了出來，便嘆道：「才說的這件事，便是這件事找我來了。」寶玉道：「什麼事？」伯惠道：「我要到漢口走一次，最好是即刻動身。」一面，一面順手把電報放在衣袋裡，取出表一看道：「已經十二點鐘了，要走還來得及，只是收拾一切，怎樣呢？」寶玉道：「什麼事這般要緊？」伯惠道：「就是為的才說年湖北那案子，我一個朋友無端的被他們牽連及了，提到了衙門裡去。此刻打電報來叫我去代他設法，這也是義不容辭的。然而電報到得太達，只好明日再走的了。」說著便叫黃福先去，交代家裡預備行李，明日我要動身。黃福答應去了。
寶玉道：「怎麼去年的案子，此刻還在那裡鬧？」伯惠道：「官場的事情，有什麼憑據！他要各你作對時，便一千年也可以鬧不了，左右憑他一面之罷了。他此刻不各我作對，要是一定和我對時，我又是個安分守己的，他無可設法，不難憑空的說我是吳三桂子孫，要謀為不軌，也可以使得。」寶玉笑道：「這樣說，做百姓的險得狠呢！」伯惠道：「可不是險得狠麼。此刻有了個新舊黨界，格外利害！官場最恨的是新黨，只要你帶著點新氣，他便要想你的法子。」寶玉道：「以時勢而論，這維新也是不可再緩的了。難道官場中人，是一點也見不到？」伯惠道：「你不知道，維新本是一件好事，但是維新兩個字之下，加上一個黨字，這裡的人類就狠不齊，所以官場舊，就藉為口實了。戊戍四月之後，那一個不說要進京去伏闕上書，那一個不說就條陳呈請督撫代奏。及至政變了，這一班人嚇的連名字都改了，翻過臉來，極力的罵新黨。推他前後的用心，那一回不是為的升官發財！這個裡頭的奇形怪狀，一時也說他不盡呢。內中我說一個人給你聽，這個裡頭的奇形怪狀，一時也說他不盡呢。內中我說一個人給你聽，這個人叫章柏繩，自己也有了個四品的功名，向在上海一個什麼局裡當差，去年湖北那案子也有他的。你想以草莽英雄要建議勤王，這也可算新極了罷！他附在裡面，自然也是新人了。事發之後，被他躲過了，旁人看著那維新黨都是蓋世英雄，正人君子。你道他的行止是什麼樣子？他在那局裡有了幾年，局裡的弊病也略知一二了；看見那總辦出脫了一票廢料，把那廢料價上了腰，他便要去分贓。總辦不肯，兩個人抬了槓子。他便打了一個稟帖，把件事稟到兩江去。總辦知道了，便收了手腳，要同他說和，分給他多少銀子。無奈他的稟帖已經出去了，兩江已經要委員查辦。你道他得了銀子，又怎麼個辦法？他重新又打一個稟帖上去，說前頭那個稟帖不是他上的，不知何人架名冒稟，倒要請兩江查架名的人。這種人的品行怎麼叫人看得起呢？」寶玉默默尋思了半晌道：「只怕維新黨裡，不見得個個如此罷！」伯惠道：「自然不能一概而論，然而內中有了這種人，也就歡了。」說罷，便要辭去，道：「本來要再陪作一名清談，因為明日有事要動身，必要回去打點打點。」寶玉也不強留，只送到樓梯口上，伯惠便別去。走到問口，正在等那看門的開門，寶玉卻趕了出來，問道：「你明日還來不來？」伯惠道：「你有事麼？我得便就來。」寶玉道：「不是這樣說，我明日打算同你一起到湖北去逛一回，所以約你。」伯惠道：「如此，我明日便來。」說罷各散。
到了次日什後，伯惠果然來了，只見寶玉已收拾過行李，因笑道：「你好性急，要到晚上下船呢。」寶玉道：「早點收拾好了，也是一樣。」伯惠道：「我這回去，不定要耽擱多少日子，你沒有事麼？」寶玉道：「我沒有事，任憑你耽擱多少子，都可以使。」兩人量停當，晚上下船。一路無話。