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水夫人見奚囊、玉奴雙雙的簪花披紅，秋香說像是拜堂的話，想起玉奴尚未成婚，終非了局，命素臣修書，叫奚囊去取回阿錦。素臣領命，奚囊一骨碌爬在地下磕頭，玉奴也是迷花眼笑，陪著奚囊磕頭叩謝。璇姑道：「奚囊回來不知可過吳江，若是順路，欲求太夫人將奴的嫂嫂接來。」水夫人道：「我久有此心，但非順路。若等奚囊回來，未免遲了，不如叫文虛去就是。明日打發他兩人動身便了。」是夜，將賞剩的豬羊陳酒，勻派家人、僕婦、丫鬟、小廝都去吃一個醉了。當日，水夫人與素臣、田氏、鸞吹一席在安樂窩中敘話。古心夫妻父子俱在博古軒內夜酌，璇姑、素娥、湘靈、難兒一席送在璇璣樓上。璇姑道：「此乃是公席，當設公所，把這席移到天繪閣中去，用那羯鼓催花的老令，擊鼓三通，傳花三遍，鼓聲止處看花在何人手中，即作主人先飲一杯，要他出題考試。第一遍為解元，二遍為會元，三遍為狀元，以次遞考下來，二妹、三妹以為何如？」素娥、湘靈都道：「大姐所言有理，今日四姐本來是客，我們敬客之意，也該設在那裡。停會行起令來，要四姐做了狀元，才見得我們敬意呢！」因命丫鬟，快到閣上收拾，擺起酒席。大家走上閣來，推難兒坐了南面，璇姑、素娥，東西對坐，湘靈在下首面北。酒上一巡，璇姑令小躔在席間遞花，晴霞擊鼓，坐在旁邊一間。小躔將花遞與璇姑，璇姑說聲起鼓，那鼓便咚咚的響將起來，到得鼓住，那花恰在難兒手中。璇姑等大喜道：「天意正如人意，解元公快些飲酒，好再起鼓。」難兒酒乾，起起鼓來，慢慢的傳去，剛傳一遍，花到難兒手中那鼓忽然便住。素娥喜道：「四姐又是會元。」湘靈道：「二姐且慢歡喜，所重全在狀元，狀元輪到四姐，方是天從人願。」
難兒又乾了一杯，那邊鼓起。難兒此番心急勢速，花一到手，如飛遞去，一刻不停。湘靈著慌道：「不好，我們手遲眼鈍，怎當得四姐那等便捷？這狀元都分是輪他不到的了！」那知那鼓叮一聲，咚一聲的，總不肯住，難兒兩手忙亂得不耐煩起來，剛剛手勢一懈，正待遞與璇姑，那鼓已截住，璇姑縮過去，不來接了。湘靈大喜道：「這真是天從人願了！」叫小躔斟上三大杯，璇姑等一齊起身賀喜。難兒不信道：「這是晴霞姐作弊，姐姐們吩咐他作弄奴的，該敬姐姐們才是。」璇姑道：「我們身也沒動，口也沒開，怎樣吩咐晴霞呢？」素娥道：「你看離著這許多路，又隔著一層紗窗，這花枝在手中轉接，連我們都看不清，晴霞如何作得弊來？」湘靈道：「四姐不過疑心，一連三次都在他手裡，正不知天下偶然之事，如此者正多！今日望春閣下，既可三奪錦標；此時天繪閣中，豈不可三魁金榜？大姐說的，不遵者罰飲冷水；晴霞，快取冷水，先罰了三碗，再行飲酒。」難兒沒法，只得如數飲乾。湘靈道：「我們都似老秀才，要求大宗師命題考試。」難兒道：「奴已受罰三杯，考試是斷斷不敢！」素娥道：「大姐說過，老秀才聽解元考試，解元聽會元考試，會元又聽狀元考試。如今四姐要考我們一遍，考自己兩遍。考老秀才的題目容易些，考解元、會元的，煩難些，才見得大宗師至公無私哩！」璇姑笑道：「這也不必了！我們老秀才卻是要考的，正考不取，還要趕遺才，趕大收，沿街告考，做出許多事業來哩！」素娥、湘靈俱笑道：「大宗師快些出題，這位老門生，敢要動壽氣哩！」難兒忍不住，連晴霞、生勝、小躔一齊都笑。就這笑聲裡，聽有帶笑上胡梯聲響，素娥慌忙叫生勝去看，早是格格的笑將上來，眾人看是秋香，笑得眼睛沒縫。璇姑道：「秋香啥仔好笑？」秋香忍笑不住道：「沒甚好笑，聽見閣上笑得熱鬧，想來有甚極好笑的事，故此熬不住就笑了。」眾人一齊大笑，笑得秋香蹲下身去，站不起來。湘靈道：「大家不要笑罷，奴的肚腸，已掐斷了也！」難兒被素娥千逼萬逼，只得出題先考璇姑道：「大姐算法最精，奴有一數，若算得出來，便是合式。」素娥道：「四姐又來了！你須尋別的事難他，這算法是他拿物，怎打入他懷裡去呢？」難兒道：「我這數不比《九章》難訣，且聽奴道來。」因說道：「二九不是十八，三八不是二十四，四七不是二十八，五六不是三十。」
璇姑想了一想，沉吟道：「這數兒有些古怪。」秋香道：「不是十八，倒是十九，不是二十四，倒是二十五；這是木四姐造出來的，大姨娘休被他騙了去！」璇姑道：「數是算出來但不該這等淺易，怕還有甚訣竅藏著，一時竟想不起哩！」湘靈道：「既算出這數，便該曉得是這一句了。」難兒道：「三姐送卷，要罰一杯！」璇姑笑將起來：「原來是這一句，小時讀過，那裡還記得起？虧是三四日前看書，又見他來。」因說道：「這是《孟子》上的『其實皆什一也。』並不是數，怎說是考奴的算法？四姐也該罰一杯。」難兒道：「什一不是個數兒？這杯該大姐收回。」璇姑、湘靈只得各飲一杯。