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素臣回到關上，本要安頓了文虛，再去尋訪。卻想起：明日便是初七，母親吩咐初八進門，若不回去稟知，豈不掛念？因連忙開船，卻值順風，初八日一早已回家中，將情節稟明。水夫人道：「這事本該親去尋訪，但你出門後，五叔即有書來，說時公慕你才學，要薦之於朝，專等你去，就要啟奏哩。我想時公係本縣人物，知己之感，義不容辭。即可顯親揚名，又得展抒抱負，此莫大之事。璇姑兄妹，據媳婦說來，都不是庸碌之人。雖有故遷移，斷無爽約之理。或托日京，或你哥哥前去訪問，一有蹤跡，先接到家，付信進京，也是一樣。我意已決，作速長行可也。」素臣一來不敢違逆母命，二則志在君民，時不可失，想哥哥是要在家侍奉的，還是托日京的便，因請來說知。日京搔著頭喜道：「我正要去會劉大哥，恰湊著我的便，我就去收拾行李，也不等你出門了。」素臣一手扯住道：「你訪著劉兄便好，倘訪著住址，劉兄適有事他往，璇姑豈肯憑信，卻不又費周折？」日京想了一想，說道：「兄所慮亦是，有甚憑信？給我帶去罷了。」素臣在腰間解下曉日圓帕子，遞與日京，再三叮囑，休如此莽撞誤事。日京頭也不回的去了。
素臣擇日出門，余雙人來結伴，遊學京師。素臣道：「我正愁長途無伴，雙人同去，是最妙的了。」到了起身這日，素臣別過母親兄嫂，叮囑田氏晨昏侍奉，拜別宗祠出門。到得碼頭，祖道者有三五十人，大家慇懃相勸，素臣、雙人各領了情，作謝下船。又是何如、心真、敬亭、首公、梁公、無外等六人設席，在船送行。心真等俱道：「時公係當世大賢，欽慕素兄，雅意推輿，雲龍風虎，在此行矣！昔人云：『安石不出，如蒼生何？』素兄之學，遠過東山，將來事業，豈有涯際？昌黎公那篇亙古不磨的文字，行見切實發揮，不致托諸空言的了。須滿飲十觥，賀亦如數，為素兄少壯行色，然後入席。」素臣廉謝道：「弟前日固是妄言，此行亦屬孟浪。止因家叔之命，不敢違逆，即時公果有汲引之誠，弟亦難免虛聲之恥。且世事無常，天心難測，二氏之禍，蟠結已深，亦非一時可解。恐諸兄所期，徒成虛語耳。」無外大笑道：「素兄將歷仕途，即作模稜之說，可知紗帽是一件最壞人品的東西！我匡無外只圖潑墨濡毫，不欲腰金衣紫，正為此也！」首公笑道：「素兄豈是殷深源一輩人？但非無外之言，不足激發其銳氣。李固之書，未必非黃瓊之助！我等且奉起酒來，不必空議。」心真等亦眾口一辭，逼著素臣。素臣沒法，只得與眾人對飲了十觥，然後入席。席間，首公等復賀雙人：「此行則李、郭同舟，入京則禹、陽聊轡，但須時以原道諷詠素臣之側，使之不忘耳。」雙人益加愧謝。一路觥籌交錯，談笑風生，直到姑蘇關上，方才過船別去。
素臣、雙人在船無事，講究些經書奧義，詩古金針。雙人之僮意兒，又會吹一管洞簫，頗不寂寞。憶著璇姑之事，未免有幾分疑慮。
不幾日，到了揚州，上了四舵大馬溜船，素臣僱的是三艙。那知頭二兩艙，下的是杭州天竺寺和尚，名叫法雨，帶著兩個侍者進京，到魏國公府中去打七。房艙又是三個尼姑，是蘇州人，一個四十多歲的，名叫靜悟，是伏侍小尼的。那兩個小尼，生得妖妖嬈嬈，都有六七分顏色。一個十八九歲，名叫了因；一個十五六歲，名叫了緣。進京去，替蘇州在京的太太小姐，做繡作幫嫁事的。素臣愕然道：「懊悔上了這船了。我平生最惱釋氏，偏夾在男僧女尼之間，長途氣悶，如何是好？」雙人道：「素兄心中有妓，小弟心中無妓。」素臣道：「男僧放肆，是有愚兄制他。倘女尼猖獗，就要借重賢弟了。」當日天色已晚，匆匆的收拾睡了。那知雙人這一鋪，緊靠著房艙。那邊兩個小尼，害著傍影相思，早是破題兒第一夜。