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話說寶玉在蓼漵欄杆邊遇見柳五兒，記起舊事，問道：「頭裡芳官說你要到咱們屋子裡來，我已經應許他的了。後來因太太把芳官這些人攆了，接著我就害了病，鬧出許多不遂心的事來，把你也耽擱了。如今叫你進來，不知你可願意不願意？」
五兒低了頭，半晌道：「有什麼不願意呢？就可惜芳官倒出去了。」寶玉道：「底下我還要叫芳官進來。」五兒道：「還叫他進來唱戲嗎？」寶玉道：「不是唱戲。他堅心出了家，不必定要在水月庵裡，叫他進園子來跟著妙師父住在櫳翠庵，不比在外頭清靜嗎？」五兒道：「我跟著媽去瞧過他，見他身上穿的爛布衫子。我媽問他道：『你師兄師弟們已常進裡頭來的，你為什麼不進去走走？死熬著在這裡。』他道：『你們瞧我在這裡受苦，我倒樂呢。目下的地獄翻轉來便是日後的天堂。已經攆出來的人，還到裡頭去混什麼？如今想起先前的受用，倒很沒味兒。』我聽他對我媽說這番話，怕叫他也未必進來呢。」
正說著，雪雁來請寶玉，寶玉便同雪雁來到嘉蔭堂。席已坐定，王府戲班又開了場。寶玉上前，先與薛姨媽敬了酒，然後自賈母、邢、王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐各處以次而及，隨便入座。少停席散，湘雲拉了香菱同去，黛玉仍留薛姨媽至瀟湘館。
說起明日宴客之事，黛玉道：「照樣今兒的戲班、酒席代媽媽作東，不用媽媽費一點心，已吩咐他們去辦了。」薛姨媽感謝不盡。說著，紫鵑來回：「管公館的嫂子有話回姑娘。」黛玉叫他上來。呈出太虛宮圖紙，回明清虛觀道人說的，照這樣起造才合式。黛玉看了點點頭，那媳婦退出。黛玉與薛姨媽敘話至二更後，各自就寢。
次日黛玉起身梳洗畢，雪雁說：「姨太太今兒不知為什麼一早就起來了。」黛玉忙過去請安，見薛姨媽眼圈兒紅紅的，便問：「媽媽不再睡一會兒，就起來了。」薛姨媽道：「昨兒晚上做了一夢，甚是奇怪。明明見你寶姊姊站在炕前，他說趕不上給我拜壽，他也就好回來了。林妹妹仍舊住了瀟湘館，晴雯、紫鵑住了怡紅院，沒有人占他的屋子，將來還住他的蘅蕪苑，打伙兒同在園子裡來去近便些。還叫鶯兒等著他，不用去跟四姑娘。正要問他話，他道怕天明快了，還要去見他太太呢。說著就回身走了。我醒來聽聽你屋裡的自鳴鐘，已交子正的光景，再也睡不著，等天明就起來了。」
黛玉道：「那是媽媽的心記。」
一語未了，只聽外邊老婆子們說道：「太太來了。」王夫人便到薛姨媽屋裡坐下。黛玉問道：「太太有什麼事早過來了？我正要去請安呢。」王夫人笑道：「有一件奇事來問姨媽。」
說著，便對薛姨媽道：「昨兒晚上夢見寶丫頭，說要回來了。還說到園子裡見了媽媽才到我那邊去的，妹妹可真夢見他沒有？」薛姨媽詫異道：「剛才和姑娘講起，果然姊姊也有夢，這事奇極了。」於是便把對黛玉說的話，一一告訴了王夫人。王夫人道：「中間的話字字相同，就沒提起鶯兒的事，還叫我在老太太跟前說一聲，他怕天明趕緊要走了。我起來心上疑惑，所以來問妹妹，果然兩夢相同，莫非寶丫頭真個要還陽？算他死過半年多了，肉身已壞，那有這件事呢？」姊妹二人同黛玉談論了一會，王夫人因早起未到賈母處請安，不敢久坐，黛玉也隨至賈母房中。講起這話，賈母將信將疑，半晌道：「姨太太得了這個夢，倒叫他心上越發不定了。今兒早些請他去瞧戲散散心罷。」
當下黛玉起身，往王夫人處請了安，回進園中，一路思想。
此事未必不由姨媽日有所思之故，就這鶯兒要跟四姑娘的話，姨媽並未知道，何以夢中有此一節，又與太太夢的一樣，委實叫人不得明白。大約寶姊姊這樣人夙有根基，死後一靈不散，來去自由，偶然御風而行，晚上到此看看媽媽，盡他一點孝心也是應該的。你又何必說要回來的話哄騙他老人家呢？再者既然到了我屋子裡，多年好姊妹，何不也來會會，在夢裡頭說幾句話，莫非怪了我了。寶姊姊你若果然怪了我，恐蓬萊閬苑容不下你這一個不公道的神仙。
正在思想，只見鶯兒慌慌張張的趕來，黛玉問他：「那裡去？」鶯兒道：「太太說我們姑娘要還陽了，我想棺柩停在鐵檻寺，姑娘還陽轉來，在棺木裡喊叫沒人聽見，怎麼樣走出來呢？我要去瞧瞧，聽見有什麼響動就好叫人開棺。我到璉二奶奶那裡套車子去。」黛玉道：「你也成了一個傻丫頭了，你姑娘果然還陽，須得的的確確定准了一個日子時辰，才好商量這件事。如今太太不過在夢裡頭得了一句沒影響的話，倒惹你發起呆來。你去便怎麼樣呢？到底你要鐵檻寺去，太太知道沒有呢？」鶯兒道：「我沒有告訴太太，那裡承望姑娘就能活轉來！我去走了一趟看看光景，也就死了我這條心了。」說著，掉下淚來。黛玉見他可憐，便道：「這也難為你一片熱心，不走這一趟想是過不去的。」回頭便叫跟的老婆子道：「你同鶯姑娘到璉二奶奶那裡去，說我的話，叫外頭套一輛車子，再派一個有年紀的穩當家人，到鐵檻寺，你也同了去。」又對鶯兒道：「早些回來，別去發呆胡鬧。」說著，自回瀟湘館，吩咐道：「姑娘們的早飯擺在嘉蔭堂。」