加载中…
話說平兒同鶯兒兩個人從紫菱洲出來，各自回去，回明了話。連日事無可記，書不細表。
時光如駛，到了八月初頭，點定主考房官。初六日，監臨各官送主試等官入諱。府尹衙署前起，至貢院這幾條街，各衚衕口兒上都是老幼婦女看的人，非常喧鬧。
榮國府裡自有一番調度。李貴本來專管寶玉出門的，又添派了幾名老誠家人，同著焙茗、鋤藥、雙瑞、壽兒四名小廝伺候寶玉。賈蘭另有伺候的人。先在附近貢院左右找下一所精潔房屋，派定廚子、火夫、買辦人等，扛抬一切動用碗盞器具、鋪墊食物，在寓所妥為安頓。
這一天，寶玉出門，到賈母、王夫人各處一走。雖然就在京裡，並沒離遠，賈母等因寶玉從來沒有出門過的，竟像寶玉此時要遠走幾千里路的，一年半載才回來的光景，十分惦記。
王夫人叫周瑞家的上去傳諭跟寶玉、蘭哥兒的人，都要小心。
寶玉同了賈蘭走出榮禧堂，早有馬夫帶著馬匹伺候。寶玉、賈蘭上了馬，眾家人簇擁著到寓所去了。這裡襲人等早已把寶玉睡的被褥，並要替換的衣服、鞋襪等物收拾得停當，叫老婆子送到垂花門外，指名交給焙茗。
自寶玉出門後，寶釵為人大方，明知數日之別，心上安然毫無牽掛，惟暗祝寶玉三場得意，早聽捷音。那服侍寶玉這幾個大丫頭，倒覺眼前似掉了一件活寶，屈指計算，有好幾天不得見面。獨有襲人，更加關切，巴不得上頭吩咐出來，叫他們跟著去伺候才好。
講到寶玉進場，這一天五鼓起來吃了早飯，便同賈蘭帶了眾家人、小廝來到貢院前，見進場的人已人山人海。不多時，升炮開門，唱名聽點。寶玉與賈蘭兩個，那裡挨擠得上，跟去的人在稠人之中用力擠開，前後護住才得上去。聽著點到自己，便應聲擠上，進了頭門。李貴等因與衙門裡多有熟識的人，瞞上不瞞下，混了幾個人進去，到儀門前照應。看寶玉、賈蘭點過名走進儀門，自己提了籃子魚貫而入，從甬道上走龍門到至公堂，領了卷。寶玉與賈蘭雖一樣領的官卷，各自坐開，不在一座號子內。
寶玉歸號後，還陸續有人進來。寶玉命號軍掛了門簾，懶怠和同號的酬應。那號房又低又窄，自出母胎，何曾見過這樣房屋！雖有號軍伺應，那裡如得在家中襲人這一班人周到。寶玉此時已心有所悟，也不計較到這上頭。等到下午時，聽得外邊放炮封門，胡亂用了些茶飯，天晚安寢。睡到半夜，聽得人聲鼎沸，寶玉驚醒起身，出號觀看。只見火光燭天，都說西文場走了水了。外面巡場各官一齊趕出撲救，忽然火光消滅，各號靜悄悄在那裡睡覺，並未失火。知是魁星耀鬥，應有文曲星在場，各官都自散了。
接著就有題目紙分來，號軍接過送與寶玉觀看。首題是「人而無信不知其可也」、「大車無軏小車無軏其何以行之哉」，二題是「人之其所親愛而辟焉」，三題是「內無怨女外無曠夫」。
寶玉看了這三道題目，很不自在，悶悶的坐了一會，免不得想要落筆，毫無思路，連破承也沒有一句，不覺精神困倦，就伏在號板上合眼睡去。只聽有人喚道：「寶玉還不快做文字。」睜眼一道金光，顯出他失去的通靈寶玉在號板上定定懸著，便覺文思泉湧，汨汨而來。也不留心去看那塊玉，趁著亮光展開卷子，拈筆直書，竟如夙構一般，頃刻間三篇落稿。抬起頭來，見天色大明，那塊玉已不見了。重又研墨照稿謄清，從頭至尾念了一遍，頗覺得意。詩題是：「此日中流自在行」，寶玉素長於此，越發機神流利，一揮而就。
正打點上去交卷，因號門未開，且在自己號中坐等片時。
忽聽得同號裡頭喧嚷起來，說：「這一個人弔死得奇，怎麼好好的坐著，把繩子套住脖子裡就會死了」寶玉不信有這件事，便出號踱將過去，已有許多人拿了他這本卷子在那裡瞧。寶玉擠不進去，只得站立在人圈外面，聽一個人笑道：「你們看，剛寫上題目沒做一句文字，倒有閒情逸致填起詞曲來了。」說著，一頭念道：
淚燭催何急，冰蠶凍欲僵，迴廊步屧空留響。可記得，小犬吠，花陰覷紗窗月上。奴也曾，漢臯貽玉佩，洛浦解明璫。誰料你，鴛鴦雙鎖春風穩，忘卻了，蝴蝶三更夜夢長。都因是，結下的前生孽帳。到如今，只落得珠沉玉碎增惆悵。休思想，高攀蟾窟桂枝香。 ——調寄《世難容》
寶玉聽那一個人念畢，旁邊的人都哄然道：「這是幹了負心事，冤魂到場裡來索命，附在身上寫的。」當下紛紛議論，早有號軍回明了號官，稟了監臨。就有許多人進號來，把這個人抱放在地上，摸他胸前猶溫，趕緊提髮的提髮，擦胸的擦胸，又拿官桂散用筆管吹入兩耳，再灌薑湯。那人命不該絕，漸漸甦醒，正值開門放牌，便命號軍背至號門外，交給打掃夫背出。
有人認明，抬回場內查明坐號貼示。
再講寶玉聽見此事，心跳不止，連忙上去繳了卷子，走出頭門。李貴領了焙茗、鋤藥等四個小子早在門外伺候，見寶玉出來了，便引上了車，先回寓所。因賈蘭尚未出場，留幾個家人小廝等候。焙茗等先送寶玉回寓，早煎好參湯端與寶玉喝了。