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話說戲文煞臺後，賈母趁一天高興，到那上房裡躺了一會，又邀薛姨媽出來聽戲。王夫人等都來陪著，重又點戲開場，晚上並無席面，只吩咐些端整精潔食品，都放在一張茶几上，擺列各人面前，隨其自便。
寶玉先於午間散戲後，忽然不見了。寶釵心上動疑，便叫鶯兒到賈母、王夫人並鳳姐處去看了沒見，又叫老婆子、小丫頭各處去找。找的人沒有回來，見小紅來請說：「老太太、姨太太、姑娘們都在那裡聽戲了，請奶奶快出去。」襲人聽見，便道：「請奶奶且陪著老太太們瞧戲，我到園子裡去找。」寶釵道：「你不聽見小紅說，姑娘們都在前頭，只有邢大姑娘沒出來，也未必在他那裡。別處地方不用去找，除非到瀟湘館去了。你去瞧瞧。倘在那裡，就拉了他回來。」說著，同了小紅自去瞧戲。這裡襲人趕進園子裡，徑往瀟湘館來。推進門去，先到裡間屋子裡瞧了，又向各處一看，不見有人。那襲人自從寶玉病後搬出園去，輕易沒有到此走動，就是那一天跟寶玉祭奠來了一次，慌慌張張的走了，今日進來，滿目淒涼，也覺另有一種光景。剛要出去，見一個看屋子的老婆子回來，襲人便問道：「你瞧見寶二爺到這裡來嗎？」那老婆子答道：「就是林姑娘回家這一天，寶二爺到這裡哭了一回走了，再沒見來呢。我們就見寶二爺，總遵上頭吩咐，不敢胡說。姑娘請放心。」
襲人聽了笑道：「誰又和你們翻這些陳年爛話。」一扭頭便出了瀟湘館，心裡還放不下，便往紫菱洲去一問，岫煙回報沒有來，又往稻香村各處問一遍。才出園來，見了剛才打發去找寶玉這幾個老婆子、小丫頭們，問他都說沒有瞧見呢。襲人且不去回寶釵，自己趕到垂花門口，叫人去問焙茗：「二爺到那裡去了？」焙茗正同掃紅、壽兒這幾個人在那裡喝酒搳拳，聽了連忙放下酒杯，來到垂花門見了襲人，發怔道：「二爺出門，我們總輪替著跟出去的。今兒二爺在裡頭瞧戲，跟二爺出門的人都在屋裡，也沒聽見二爺要到那裡去，多早晚出門，我們實在不知道。」襲人道：「別裝糊塗哩，快去門上問罷，我在這裡等著呢。」焙茗往外就跑，不多時回來道：「都沒瞧見二爺出去，這會兒叫人各處去找呢。」襲人便啐了一口罵道：「都是一班子死人！」說著，轉身進內，悄悄的回了寶釵。寶釵也不敢做聲，因賈母先已問過：「寶玉為什麼不出來看戲？」寶釵回道：「想是多喝了兩杯酒，在屋裡歇著呢。」賈母道：「這幾天也怪乏了，由他歇著罷，別去叫。」當下在座有幾個人知道的，也不理會。等戲文散了，各自回去。
寶釵對襲人歎了口氣道：「這件事，太太那裡可不能不先回一聲。」襲人見寶釵臉色悲中帶急，便寬慰道：「奶奶也不用著急，我想起來，不過到那沒要緊的地方去走了走，牽扯住了，估量也就回來的。」寶釵一面搖頭，又問襲人道：「今兒二爺可和你說過什麼話沒有？」襲人道：「二爺這兒時，早就和我們不多說話的了。」寶釵道：「你瞧不出二爺中舉之後，一時歡喜一時煩惱，行動改常？今兒點的戲、講的話，大有些古怪。我一時不留神，這會兒才查察起來，已經遲了，保不定他去幹出些稀奇新樣的事來。我告訴太太去。」說著，一面拭淚，忙起身出來，襲人也跟到了王夫人屋裡。
寶釵把這件事和王夫人說了，王夫人也不在意，因見寶釵神色慌張，聲勢急切，便吩咐叫人趕快找去。接著鳳姐、李紈並賴大、林之孝家的這幾個管事媳婦，都知道了，陸續來到王夫人屋裡聽候呼喚。王夫人道：「寶玉往常出門總有人跟著，今兒到底多早晚出去的，難道門上這班人竟沒有一個人見的？你們快查去。」
賴大家的先應了一聲「是」，鳳姐接口道：「太太吩咐去查，如果有人瞧見寶兄弟出去，這會兒還有人敢出來承認嗎？且先去問他，把今兒大門上該班的是那幾個，問跟寶玉出門的這班小廝是誰，通班打伙兒發出去，打了四十再問他呢。」賴家、林家的聽了鳳姐的話，一面瞧王夫人眼色。王夫人停了半晌道：「且叫他們上緊找尋去，如果找不見，我定要處治他們的。難得老太太歡喜了一天，這會兒去告訴了這句話，老太太定要著急。」鳳姐道：「太太且別和老太太說去，等一回寶兄弟回來了，明兒只當沒有這件事。這會兒老太太沒有叫寶玉，可以瞞了過去，沒的要嚇著他老人家。」王夫人點頭，一面叫彩雲去打聽老太太睡了沒有。彩雲回來說：「老太太已經安歇了。」王夫人略放寬心，同鳳姐、寶釵坐著等寶玉的信息。寶釵道：「古怪在跟他出門的人不短一個，怕未必就回來呢。」說著，一替一替的人回來，都說世交親族人家，連寶玉的同年寓所各處找遍，並無蹤影。直鬧至五更，才各人散去歇了一歇。寶釵與襲人一夜沒有合眼。