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二軍師於建闕之後，同心輔政，舉賢任能，剔邪除蠹，崇儒重農，養老恤孤，輕傜薄賦，不期月而濟南大治。
一日，高咸寧商於呂師貞曰：「齊地界乎南北，四無關河之固，既建行闕於此，當思為根本之計。今者春麥不豐，秋稼又薄，國費日繁，兵餉無出，何不乘士氣精銳，北取臨清倉粟，南取濟寧積貯？略汶沂，控淮泗，進則可取，退亦可守。先生以為何如？某已草得一疏在此。」遂遞與軍師。其略曰：
臣聞古之立者國，必先固其根本，根本固而後進退由已。濟南雖為大郡，但非建都之地。何者？因橫亙於南北，勢所必爭，而不可以一日苟安者。請以全齊之勢論之：武定為燕、薊之門庭，曹、濮乃魯、衛之藩蔽，沂州實徐、淮之鎖鑰，登、萊是海東之保障。今登州有守，曹、濮無虞。所慮者，南有淮安廿萬雄兵，北有保、河、德州三郡強敵，南北交相猝發，我則疲於奔命。臣愚以為臨清、濟寧，乃南北之咽喉，今猶未服。發一旅而取臨清，則門庭固而渤海靖，進則可卷燕、薊之地；分一師而撥濟寧，則鎖鑰嚴而沂、泗安，進則可拓淮、揚之界。東昌、兗郡，四無可援，將不勞兵而自服矣。且臨清、濟寧，舊設倉廒，陳粟堆積，又足藉之以資軍餉，一舉而三利備焉。古云：「雖有智慧，不如乘勢。」今以百戰百勝之氣臨之，席捲全齊，只在指顧間耳。然後休兵息民，以俟乘輿復辟，或南征，或北討，臨期決策。至若目前急務，無有逾於此者。伏候聖裁。
呂師貞贊道：「先得餘心所同然，全齊已在掌中矣。」遂連名上奏。帝師批曰：「二卿深謀遠慮，悉合機宜。但南北殊途，其各分任，天討出於至公，剿叛撫順，須相須並行。務體孤家至意。」
於是公同分閹，呂軍師拈得濟寧、兗州，高司馬拈了臨清、東昌。就下教場，點集將佐二十四員，精兵一萬二千。諸將佐亦請分閹。閹得呂字者十二員：
小皂旗、彭岑、雷一震、牛馬辛、劉超、張雕、馬千里、姚襄、餘慶、俞如海、葛纘、盧龍。
閹得高字將佐十二員：
卜克、董翥、董翱、孫翦、曾彪、楚由基、莊次、郭開山、瞿雕兒、謝勇、宋義、阿蠻兒。
二軍師下令，明日五更祭纛起行，後者軍法從事。忽報景僉都飛馬到來，呂軍師見其面有毅色，遂道：「僉都欲請行耶？」
景星答道：「然也，適已飛奏帝師。某以君父大仇，寢食不安，故願戮力疆場，稍盡臣子之誼。」女金剛又持至令旨，宣諭道：「景星英氣凌雲，忠心貫日，正宜歷練戎行，允以原官兼監軍使，率兵先進。軍師呂律從後接應，勿使有虞。欽哉，勉旃！」
景僉都心喜，請以火力士為先鋒。呂軍師道：「力士只能步戰，宜於山谷險阻。今齊地多平原大陸，利於騎戰，若以步敵騎，雖勇奚施？」僉都固請用之。呂軍師道：「既如此，可選善戰步兵一千，令為先鋒，再選騎卒二千五百，驍將四員，僉都統為中軍，某追隨後塵，佇聽捷音。」景公子笑逐顏開，謙遜了幾句，各自散去。
次早五更，二軍師到演武廳時，景僉都與火力士已等候良久。高軍師道：「真不愧為景老先生令嗣。」祭纛已畢，正在分兵起行，有探馬飛報，東昌府差人進降表，並有軍師稟啟，現候進止。兩軍師同拆看時，大概說燕王靖難南下，唯東昌一旅之力，能折其銳，厥後弗敢正視，繞道而行，濟南、淮北，遂無堅城。今父老永懷故主，猶如疇昔，聞義師定鼎，盡願歸誠，以副雲霓之望，不勝待命云云。呂軍師遂發改來差云：「東昌官民，凜知大義，自應各仍舊職，候帝師優詔遵行。」高軍師又分討道：「本帥平臨清回日，當至本郡撫慰士民。」來差自赴帝師闕下進表不題。
且說臨清一州，乃南北衝要之區，向設有總兵官，已在濟南敗亡，今止有都司一員，姓賈名旅，守備二員，一名文豹，一名高爵。其知州姓竺名石麒，貪狠異常，卻有三個家將：一名尖刀王疋，原是吳中無賴，因持解腕尖刀替人刺殺仇家，逃走到北邊的；一名鐵錘陳筋，兩臂青筋剔起如繩，人以鐵錘擊之，能用兩臂迎受，故順口呼此美號；一名太監邢突，做過太湖內大盜，絕無一莖鬚髯，所以稱做太監。還有三個術士：一知風鑒，叫做皮善相；一通陰陽陽，叫做楊爾獒；一能卜筮，叫做沈子蔡。皮善相相定竺知州必竟出將人相，沈子蔡又卜得敵人若到，必致覆軍殺將，因此整飭戎伍，訓練甲兵，與賈都司等相商拒敵。武官見文官如此勵精，不敢不應承。獨高守備婉詞微諷道：「我等食人之祿，忠人之事，固不待言。但恐卵石不敵，雖盡忠而反誤國，亦不可不慮及。」竺石麒道：「這是要降賊的話。」喝令：「左右為我擒下！」王疋等一齊擁上，立刻把高守備綁了，下令道：「且囚在禁中，待我破敵之後上聞而後誅之。」即點起五千人馬，盡數出城，紮下三個寨柵，中是知州，左是都司，右是守備。
不兩日，先鋒楚由基領著五百精兵，早到臨清界上。竺石麒令楊爾獒先望敵軍氣色，仔細看了一回，說道：「敵兵之氣，陽中帶陰，主先小吉而後大凶。」竺石麒吩咐善射手，若敵軍來近，惟以亂箭射之，令其先亦不小吉。頃刻間喊殺震天，對面五百健兒，雁翅排開，一將當先出馬：