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《公羊傳》曰：「天子三公稱公，王者之後稱公。」天子三公稱公，周公、 召公、畢公、毛公、蘇公是也。王者之後稱公，宋公是也。杜氏《通典》曰： 「周制，非二王之後，列國諸侯其爵無至公者。春秋有虞公、州公，或因殷之舊 爵，或嘗為天子之官，子孫因其號耳，非周之典制也。東遷而後，列國諸侯皆僭 稱公。」夫子作《春秋》而筆之於書，則或公或否。生不公，葬則公之；列國不 公，魯則公之，於是天子之事與人臣之禮並見於書，而天下之大法昭矣。漢之西 都有七相五公，而光武則置三公，之文如鄧公禹、吳公漢、伏公湛、宋公宏、第 五公倫、牟公融、袁公安、李公固、陳公寵、橋公玄、劉公寵、崔公烈、胡公廣、 王公龔、楊公彪、苟公爽、皇甫公嵩、董公卓、曹公操，非其在三公之位，則無 有書公者：《三國志》若漢之諸葛公亮、魏之司馬公懿、吳之張公昭、顧公雍、 陸公遜，《晉書》若衛公、張公華、王公導、庾公亮、陶公侃、謝公安、桓公溫、 劉公裕之類，非其在三公之位，則無有書公者。史至於唐而書公，不必皆尊官。 泊乎今日，志狀之文，人人得稱之矣。籲，何其濫與！何其偽與！
《大雅·古公直父》箋曰：「諸侯之臣稱君曰公。」《白虎通》曰：「臣子 於其國中皆褒其君為公，《詩》曰「『乃命魯公，俾侯於東。」公者，魯人之稱； 侯者，周室之爵。
《秦誓》：「公曰：嗟我士聽無嘩。」夫《秦誓》之書「公」，與《春秋》 之書「秦伯」，不已異乎？曰：《春秋》以道名分，五等之爵冊之天子，不容僭 差。若《秦誓》本國之書，孔子因其舊文而已。「公之媚子，從公於狩。」亦秦 人之詩也。
平王以後，諸侯通稱為公，則有不必專於本國者矣，《碩人》之詩曰：「譚 公維私。」《左傳》鄭莊公之言曰：「無寧茲許公，復奉其社稷。」
周之盛時，亦有群公之稱，見於康王之浩及詩之《雲漢》，此猶五等之君， 《春秋》書之，通日諸侯也。
《左傳》自王卿而外無書公者，惟楚有之，其君已僭為王，則臣亦潛為公， 《宣十一年》所謂「諸侯縣公皆慶寡人」者也。傳中如集公、析公、申公、鄖公、 蔡公、息公，商公、期思公，並邊中國，白公邊吳，蓋尊其名以重邊邑。而秦有 キ公，吏失其姓名。」楚漢之際有膝公、戚公、柘公、薛公、郯公、蕭公、陳公、 魏公、留公、方與公，高祖初稱沛公，太上皇父稱豐公，皆楚之遺名。此縣公之 公也。
有失其名而公之者，《史記·秦始皇紀》侯公，《項羽紀》樅公、侯公， 《高祖紀》單父人呂公、新城三老董公，《孝文紀》太倉令淳于公，《天官書》 甘公，《封禪書》申公、齊人丁公，《曹相國世家》膠西蓋公，《留侯世家》東 園公，夏黃公，《穰侯傳》其客宋公，《信陵君傳》毛公、薛公，《賈生傳》河 南守吳公，《張敖傳》中大夫洩公，《黥布傳》故楚令尹薛公，《季布傳》母弟 丁公，《晁錯傳》謁者僕射鄧公，《鄭當時傳》下わ翟公，《酷吏傳》河東守勝 屠公，《貨殖傳》朱公、任公，《漢書·高帝紀》終公，《藝文志》蔡公、毛公、 樂人竇公、黃公、毛公、皇公，《張耳陳餘傳》范陽令徐公、甘公，《劉欲傳》 魯國桓公、趙國貫公，《周昌傳》趙人方與公，《武五子傳》瑕丘江公，《王褒 傳》九江被公，《於定國傳》其父於公，《翟方進傳》方進父翟公，《儒林傳》 免中徐公、博士江公、食子公，淄川任公、皓星公，《遊俠傳》故人呂公、茂陵 守令尹公，皆失其名而公之，若鄭君、盧生之比。本朝《實錄》於孝慈高皇后之 父亦不知其名，謂之馬公，是史之闕文，非正書也。
大史公者，司馬遷稱其父談，故尊而公之也。
有尊老而公之者，《戰國策》孟嘗君問：「馮公有親乎？」《史記》文帝謂 馮唐：「公柰何眾辱我」是也。《漢書·溝洫志》「趙中大夫白公」，師古曰： 「蓋相呼尊老之稱。」《項籍傳》「南公服」，虔曰「南方之老人也。」《眭宏 傳》「東平贏公」，師古曰：「長老之號。」《元後傳》「元城建公」，服虔曰： 「年老者也。」《吳志·程普傳》「普最年長，時人皆呼程公。」《方言》： 「凡尊老，周、晉、秦，隴謂之公。」《晉書·樂志》：「項伯語項莊曰：『公 莫，古人相呼曰公。』」