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刑部在皇城之西，與都察院、大理寺並列而為三法司。設尚書、侍郎，掌天下刑名、徒隸、勾覆、關禁之政令。置十三清吏司，如戶曹。主兩京十三省之讞獄。凡宗室勳戚官吏軍民麗於法者，詰其辭，察其情，為傅律例而比其罪之重輕。律例所不及者，上下附而以請。凡兩畿十三省，歲讞其死罪刑平之。凡詔獄必傅例請上裁，凡應減者下就輕，應加者上就重，重不得至死。凡律例有殊旨、別敕、詔例、榜例，非經請議著令者，不得引為比。凡死刑即決及秋決並三覆奏，蒞戮於市。凡贖罪視罪輕重為差，斬絞雜犯從末減者聽收贖。凡簿錄俘囚配沒給賜官私奴婢必籍知之，凡籍產不得及其先墳塋。凡贓罰計估易銀歲杪類入內府。凡獄成移大理寺讞平焉。凡訴冤家內皆自下而上，急者擊登聞鼓。凡重囚，京師歲霜降會五府九卿科道共慮之以請，情真者決，疑矜者戍邊，有詞者調所司再問，比律者監候。五歲請旨遣官出京府兩京十三省審錄，減釋冤濫者。凡夏月錄囚，免笞刑，減徒流而下刑，辨重刑。凡提牢，月更主事一人，葺囹圄，固械係，而時其飲食，有病醫藥之。凡官有過，紀錄之。兩京歲杪請敕湔除紀過。凡大祭祀止刑。凡四方有獄，受命而往成之。以名例攝律條，以以、準、皆、各、其、及、則、若括律詞義，以五服參情法，以墨涅識賊盜，宗人不即市，宮人不即獄，悼耄癃殘不即訊。
（周禮秋官，大司寇掌建邦之三典以佐王刑邦國。一曰刑新國用輕典，二曰刑平國用中典，三曰刑亂國用重典。視國俗為重輕，制禦世之權，不顓之於法，此其大鋼。以五刑糾萬民。一曰野刑，上農功而糾其力作，為野治也。二曰軍刑，上順命而糾其失守，為軍律也。三曰鄉刑，鄉首善上德而糾孝，孝德之元也。四曰官刑，上功能而糾職，職官之守也。五曰國刑，上願而糾暴，國兆民所聚，風易澆難淳，故糾暴民歸之願，為紀法守也。亦不顓之法。彼司刑之所司者法也，非制法者也。而刑莫先於罷民。罷民者，民情於教，不昏作勞，如疲癃者然。是淫酗之所生，敖狠之所始，民俗所以日偷而不可反也。其害人也泰，而固未麗於刑也，故刑之則已重，不刑則亂俗而傷化。故置諸國土而收教之，日夜施九職工事焉而役之，用其力以強其罷，書其罪於方版，著之背以恥其心，而冀其改，則教道存焉爾。蓋環而教之也。故圜土，非其獄之謂也。能改者復之，三年不齒，其不能改而出圜土者，殺。則止惡於萌，防俗於忽，王教之為俗化，慮至遠也。
小司寇聽萬民之獄訟，用情而訊之，至旬乃弊以五聲。聽訟求其情。一曰辭聽，謂辭枝辭淫若直也。二曰色聽，謂色怖色怍若定也。三曰氣聽，謂氣懾氣喘若氣壯也。四曰耳聽，五曰目聽，謂視聽直則端，不盲則毛惑失常也。其制五刑也，必原父子之親，立君臣之義以權之。意論輕重之量，慎測淺深之宜以別之。悉其聰明，致其忠愛以盡之。猶恐其未也，必三刺三宥三赦以求其衷。三刺者一訊之群臣，再訊之群吏，三詢之萬民，所謂疑獄氾與眾共之者也。聚疑赦之矣，即罪嚴於罰，眾所宥雖上刑下服，舉與眾宥之，所刺即下刑上服，舉與眾刺之也。不顓之於法，惟用中於民，故曰國人刑殺之也。猶未也，司刺者又得以不識過失遺忘而宥之，幼弱老耄蠢愚而赦之，至國有大獄，又得以親、故、賢、能、功、貴、勤、賓八辟焉，麗邦法以議之，則其所求諸刑者為已悉矣。乃歲孟春，士師以木鐸徇於朝，以邦之五禁書懸之象魏，挾日而後斂，以左右刑罰。一曰宮禁，二曰官禁，三曰國禁，四曰野禁，五曰軍禁。國有大事，則又為五戒以先後之。一曰誓，用之於軍旅；二曰誥，用之於會同；三曰禁，用之於田役；四曰糾，用之於國中；五曰憲，用之於都鄙。斯曷非欲法令著揭，無使罪麗於民，欲民協中懷德而郵無麗於法也哉？
刑官在朝者謂之土師，在六鄉謂之鄉士，在六遂謂之遂士，在各縣遂謂之縣士，各掌其民之數。夫謂之士者，理官也。士居四民之先而列五爵之一。列官分職，不皆謂之士，而理官獨謂之士者，蓋以此官民命所係，天討所寓，國家所以得失民心皆在於此，故非明理義、備道德、通經學者不可以居之。自虞廷以皋陶為士，而周人自秋官卿以下皆以士名，蓋示後世使知刑官之重而不可雜以他流也。
鄭人鑄刑書，叔向使詒子產書曰：昔先王議事以制，不為刑辟，懼民之有爭心也。民之有辟，則不忌於上，並有爭心，民懲於書而徼幸以成之，弗可為矣。夏有亂政而作禹刑，商有亂政而作湯刑，周有亂政而作九刑。三辟之興，皆叔世也。今吾子相鄭國，作封洫，立謗政，制參辟，鑄刑書，將以靖民，不亦難乎？
晉趙鞅鑄刑鼎。仲尼曰：晉其亡乎！失其度矣。夫晉國將守唐叔之所受法度以經緯其民，卿大夫以序守之，序位次也。民是以能尊其貴，貴是以能守其業。貴賤不愆，所謂度也。文公是以作執秩之官，為被廬之法，以為盟主。今棄是度也，而為刑鼎，民在鼎矣，何以尊貴？棄禮徵書，故不尊貴。貴何業之有？民不奉上，則上失業。貴賤無序，何以為國？
漢高祖初入咸陽，與父老約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。除悉除去秦法。民大悅。