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仁宗留意科舉，由是禮闈知舉，任人極艱。天聖五年春榜，王沂公當國，欲差知舉官，從臣中無可意者，因以劉中山筠為言。時劉知穎州，仁宗即命驛召之。是歲廷試，王文安公堯臣第一，韓魏公第二，趙康靖公槩第三。
慶曆中，劉原父廷試考第一。會王伯庸以翰林學士為編排官，原父內兄也，以嫌自列。或言：高下定於考試官，編排第受成而甲乙之，無預與奪，伯庸猶力辭。仁宗不得已，以為第二，而以賈直孺為魁。舊制，執政子弟多以嫌不敢舉進士。有過省而不敢就殿試者，蓋時未有糊名之法也。其後法制既備，有司無得容心，故人亦不復自疑。然至和中，沈文通以太廟齋郎廷試考第一，大臣猶疑有官不應為，遂亦降為第二，以馮當世為魁。
富公以茂材異等登科，後召試館職，以不習詩賦求免。仁宗特命試以策論，後遂為故事。制科不試詩賦，自富公始。至蘇子瞻又去策，止試論三篇。熙甯初，罷制舉，其事皆廢。
李文定公在場屋有盛名，景德二年預省試，主司皆欲得之，以置高第。已而乃不在選。主司意其失考，取所試卷覆視之，則以賦落韻而黜也，遂奏乞特取之。王魏公時為相，從其請。既廷試，遂為第一。
端拱初，宋白知舉，取二十八人。物論喧然，以為多遺材。詔復取落下人試於崇政殿，於是再取九十九人。而葉齊猶擊登聞鼓自列。朝廷不得已，又為覆試，頗惡齊嚚訟，考官賦題，特出「一葉落而天下秋」，凡放三十一人，而齊仍第一。
國朝取士，猶用唐故事，禮部放牓。柳開少學古文，有盛名，而不工為詞賦，累舉不第。開寶六年，李文正昉知舉，被黜下第。徐士廉擊鼓自列，詔盧多遜即講武殿覆試，於是再取宋準而下二十六人，自是遂為故事。再試自此始。然時開復不預，多遜為言開英雄之士，不工篆刻，故考校不及。太祖即召對，大悅，遂特賜及第。
唐禮部試詩賦，題不皆有所出，或自以意為之，故舉子皆得進問題意，謂之「上請」。本朝既增殿試，天子親御殿，進士猶循用禮部故事。景祐中，稍厭其煩瀆，詔御藥院具試題，書經史所出，模印給之，遂罷「上請」之制。
元豐五年，黃冕仲榜唱名，有暨陶者，主司初以「洎」音呼之，三呼不應。蘇子容時為試官，神宗顧蘇，蘇曰：「當以入聲呼之。」果出應。上曰：「卿何以知為入音？」蘇言：「三國志吴有暨豓，陶恐其後。」遂問陶鄉貫，曰：「崇安人。」上喜曰：「果吴人也。」時暨自闕下一畫，蘇復言字下當從旦。此唐避代宗諱，流俗遂誤，弗改耳。
故事，殿試唱名，編排官以試卷列御座之西，對號以次拆封，轉送中書侍郎，即與宰相對展進呈，以姓名呼之。軍頭司立殿陛下，以次傳唱。大觀三年，賈安宅榜，林彥振為中書侍郎，有甄好古者，彥振初以「真」呼。鄭達夫時為同知樞密，在旁曰：「此乃堅音。」欲以沮林。即以「堅」呼，三呼不出；始以「真」呼，即出。彥振意不平，有忿語。達夫摘以為不恭，林坐貶。
唐末，禮部知貢舉，有得程文優者，即以已登第時名次處之，不以甲乙為高下也，謂之「傳衣鉢」。和凝登第，名在十三，後得范魯公質，遂處以十三。其後范登相位，官至太子太傅，封國於魯，與凝皆同，世以為異也。
宋莒公兄弟居安州，初未知名。會夏英公謫知安州，二人以文贄見，大稱賞之，遂聞於時。初試禮部，劉子儀知舉，擢景文第一，余曾叔祖司空第二，莒公第三。時諒闇不廷試，暨奏名，明肅太后曰：「弟何可先兄！」乃易莒公第一，而景文降為第十。是牓上五名，莒公與曾魯公既為相，高文莊、鄭文肅與曾叔祖皆聯名，景文、王內翰洙、張侍讀朅、郭龍圖稹，皆同在第一甲，故世稱劉子儀知人。
蘇子瞻自在場屋，筆力豪騁，不能屈折於作賦。省試時，歐陽文忠公銳意欲革文弊，初未之識。梅聖俞作考官，得其刑賞忠厚之至論，以為似孟子。然中引皋陶曰「殺之三」，堯曰「宥之三」，事不見所據，亟以示文忠，大喜。往取其賦，則已為他考官所落矣，即擢第二。及放榜，聖俞終以前所引為疑，遂以問之。子瞻徐曰：「想當然耳，何必須要有出處？」聖俞大駭，然人已無不服其雄俊。
熙甯以前，以詩賦取士，學者無不先徧讀五經。余見前輩，雖無科名人，亦多能雜舉五經，蓋自幼學時習之爾，故終老不忘。自改經術，人之教子者，往往便以一經授之，他經縱讀，亦不能精。其教之者，亦未必能皆讀五經，故雖經書正文，亦率多遺誤。嘗有教官出易題云：「乾為金，坤亦為金，何也？」舉子不能曉，不免上請。則是出題時偶檢福建本，坤為金字，本謬，忘其上兩點也。又嘗有秋試，問「井卦何以無彖？」亦是福建本所遺。