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小説載盧攜貌陋，嘗以文章謁韋宙，韋氏子弟多肆輕侮。宙語之曰：「盧雖人物不揚，然觀其文章有首尾，異日必貴。」後竟如其言。本朝夏英公亦嘗以文章謁盛文肅，文肅曰：「子文章有舘閣氣，異日必顯。」後亦如其言。然余嘗究之，文章雖皆出於心術，而實有兩等：有山林草野之文﹔有朝廷臺閣之文。山林草野之文，則其氣枯槁憔悴，乃道不得行，著書立言者之所尚也。朝廷臺閣之文，則其氣温潤豐縟，乃得位於時，演綸視草者之所尚也。故本朝楊大年、宋宣獻、宋莒公、胡武平所撰制詔，皆婉美淳厚，過於前世燕許常楊遠甚，而其爲人，亦各類其文章。王安國常語余曰：「文章格調，須是官樣。」豈安國言「官樣」，亦謂有「舘閣氣」耶？又今世樂藝，亦有兩般格調：若教坊格調，則婉媚風流﹔外道格調，則麄野嘲𠹗。至於邨歌社舞，則又甚焉，茲亦與文章相類。晏元獻公雖起田里，而文章富貴，出於天然。嘗覽李慶孫富貴曲云：「軸裝曲譜金書字，樹記花名玉篆牌。」公曰：「此乃乞兒相，未嘗諳富貴者。」故公毎吟詠富貴，不言金玉錦繡，而唯説其氣象，若「樓臺側畔楊花過，簾幕中間燕子飛」、「梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風」之類是也。故公自以此句語人曰：「窮兒家有這景致也無？」
公風骨淸羸，不喜肉食，尤嫌肥羶。毎讀韋應物詩，愛之曰：「全沒些脂膩氣。」故公於文章尤負賞識，集梁文選以後迄於唐，別爲集選五巻，而詩之選尤精，凡格調猥俗而脂膩者，皆不載也。公之佳句，宋莒公皆題於齋壁，若「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」、「靜尋啄木藏身處，閑見遊絲到地時」、「樓臺冷落收燈夜，門巷蕭條掃雪天」、「已定復搖春水色，似紅如白野棠花」之類，莒公常謂此數聯，使後之詩人無復措詞也。
楊文公爲執政所忌，母病，謁告，不俟朝旨，逕歸韓城，與弟倚居，踰年不調。公有啓謝朝中親友曰：「介推母子，願歸綿上之田﹔伯夷弟兄，甘受首陽之餓。」後除知汝州，而希旨言事者攻撃不已，公又有啓與親友曰：「已擠溝壑，猶下石而弗休﹔方困蒺藜，尚關弓而相射。」
范文正公幼孤，隨母適朱氏，因冒朱姓，名説，後復本姓。以啓謝時宰曰：「志在投秦，入境遂稱於張祿﹔名非霸越，乘舟乃效於陶朱。」以范雎、范蠡亦嘗改姓名故也。又僞蜀翰林學士范禹偁，亦嘗冒張姓，謝啓云：「昔年上第，誤摽張祿之名﹔今日故園，復作范雎之裔。」然不若文正公之精切。
胡武平嘗奉敕撰温成皇后哀冊文，受旨，以温成嘗因禁卒竊發，捍衞有功，而秉筆者不能文其實。公乃用西漢馬何羅觸瑟、馮媛當熊二事以狀其意，曰：「在昔禁闈，誰何弛衞？觸瑟方警，當熊已厲。」覽者無不嘆服。
夏文莊公竦幼負才藻，超邁不羣。時年十二，有試公以放宮人賦者，公援筆立成，文不加點，其略曰：「降鳳詔於丹陛，出蛾眉於六宮。夜雨未回，儼鬢雲於簾戸﹔秋風漸曉，失釵燕於房櫳。」又曰：「莫不喜極如夢，心搖若驚。踟躕而玉趾無力，眄睞而橫波漸傾。鸞鑑重開，已有歸鴻之勢﹔鳳笙將罷，皆爲別鶴之聲。於時銀箭初殘，瓊宮乍曉。星眸爭別於天仗，蓮臉競辭於庭沼。行分而掖路深沉，歩緩而回廊繚繞。嫦娥偸藥，幾年而不出蟾宮﹔遼鶴思家，一旦而卻歸華表。」
公舉制科，庭對策罷，方出殿門，遇楊徽之，見其年少，遽邀與語曰：「老夫他則不知，唯喜吟詠，願丐賢良一篇，以卜他日之志，不識可否？」公援筆欣然曰：「殿上袞衣明日月，研中旌影動龍蛇。縱橫禮樂三千字，獨對丹墀日未斜。」楊公嘆服數四，曰：「眞將相器也。」
景德中，夏公初授舘職，時方早秋，上夕宴後庭，酒酣，遽命中使詣公索新詞。公問：「上在甚處？」中使曰：「在拱宸殿按舞。」公即抒思，立進喜遷鶯詞曰：「霞散綺，月沉鈎，簾捲未央樓。夜涼河漢截天流，宮闕鏁新秋。瑤堦曙，金莖露，鳳髓香和雲霧。三千珠翠擁宸遊，水殿按梁州。」中使入奏，上大悅。夏公雖舉進士，本無科名。以父歿王事，授潤州丹陽簿，即上書乞應制舉，其略曰：「邊障多故，羽書旁午，而先臣供傳遽之職，立矢石之地，忘家殉國，失身行陣。陛下哀臣孤幼，任之州縣，唯陛下辨而明之。若陛下以枕石漱流爲達，臣世居市井﹔若陛下以金牓丹桂爲才，則臣未忝科第﹔若陛下以鳩杖鮐背爲德，則臣始踰弱冠﹔若陛下以荷戈控絃爲勇，則臣生本綿弱﹔若陛下令臣待詔公車，條問急政，對揚紫宸、指陳時事，猶可與漢唐諸儒方轡並驅，而較其先後矣。」眞廟再三賞激，召赴中書，試論六首：一曰「定四時、別九州、聖功孰大論」，二曰「考定明堂制度論」，三曰「光武二十八將功業先後論」，四曰「九功九法爲國何先論」，五曰「舜無爲、禹勤事功業孰優論」，六曰「曾參何以不列四科論」。是歳，遂中制科。
淮陰侯廟題者甚多，惟諫議錢公昆最爲絶唱，曰：「築壇拜日恩雖厚，躡足封時慮已深。隆準早知同烏喙，將軍應起五湖心。」
徐州歌風臺題者甚多，惟尚書張公方平最爲絶唱，曰：「落魄劉郎作帝歸，樽前一曲大風辭。才如信越猶俎醢，安用思他猛士爲？」