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以功名為心，貪軍旅之寄，此自將帥習氣，雖古來賢卿大夫，未有能知止自斂者也。廉頗既老，飯斗米，肉十斤，被甲上馬，以示可用，致困郭開之口，終不得召。漢武帝大擊匈奴，李廣數自請行，上以為老，不許，良久，乃許之，卒有東道失軍之罪。宣帝時，先零羌反，趙充國年七十餘，上老之，使丙吉問誰可將，曰：「亡逾於老臣者矣。」即馳至金城，圖上方略，雖全師制勝，而禍及其子卬。光武時，五溪蠻夷畔，馬援請行，帝湣其老，未許。援自請曰：「臣尚能被甲上馬。」帝令試之，援據鞍顧眄，以示可用。帝笑曰：「矍鑠哉是翁也！」遂用為將，果有壺頭之厄。李靖為相，以足疾就第，會吐谷渾寇邊，即往見房喬曰：「吾雖老，尚堪一行。」既平其國，而有高甑生誣罔之事，幾於不免。太宗將伐遼，召入謂曰：「高麗未服，公亦有意乎？」對曰：「今疾雖衰，陛下誠不棄，病且瘳矣。」帝憫其老，不許。郭子儀年八十餘，猶為關內副元帥、朔方河中節度，不求退身，竟為德宗冊罷。此諸公皆人傑也，猶不免此，況其下者乎！
漢武帝末年，盜賊滋起，大群至數千人，小群以百數。上使使者衣繡衣，持節虎符，發兵以興擊，斬首大部或至萬餘級。於是作「沈命法」曰：「群盜起不發覺，覺而弗捕滿品者，二千石以下至小吏主者皆死。」其後小吏畏誅，雖有盜，弗敢發，恐不能得，坐課累府，府亦使不言。故盜賊浸多，上下相為匿，以避文法焉。光武時，群盜處處並起，遣使者下郡國，聽群盜自相糾擿，五人共斬一人者除其罪。吏雖逗留回避故縱者，皆勿問，聽以禽討為效。其牧守令長坐界內有盜賊而不收捕者，及以畏懦捐城委守者，皆不以為負，但取獲賊多少為殿最，唯蔽匿者乃罪之。於是更相追捕，賊並解散。此二事均為治盜，而武帝之嚴，不若光武之寬，其效可睹也。
漢光武建武三十年，車駕東巡，群臣上言，即位三十年，宜封禪泰山。詔曰：「即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺？欺天乎！何事汙七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡令屯田。」從此群臣不敢復言。後二年，上齋夜讀《河圖會昌符》，曰「赤劉之九，會命岱宗」。感此文，乃詔梁松等案索《河》、《雒》讖文言九世封禪事者，遂奏三十六事，於是求武帝元封故事，以三月行封禪禮。
唐太宗貞觀五年，群臣以四夷咸服，表請封禪。詔不許。六年，復請。上曰：「卿輩皆以封禪為帝王盛事，朕意不然，若天下乂安，家給人足，雖不封禪，庸何傷乎？昔秦始皇封禪，而漢文帝不封禪，後世豈以文帝之賢不及始皇邪？且事天掃地而祭，何必登泰山之顛，封數尺之土，然後可以展其誠敬乎？」已而欲從其請，魏鄭公獨以為不可，發六難以爭之，至以謂崇虛名而受實害，會河南、北大水，遂寢。十年，復使房喬裁定其禮，將以十六年二月，有事於泰山，會星孛太微而罷。
予謂二帝皆不世出盛德之主，灼知封禪之非，形諸詔告，可謂著明。然不能幾時，自為翻覆，光武惑於讖記，太宗好大喜名，以今觀之，蓋所以累善政耳。
應劭《漢官儀》載馬第伯《封禪儀記》，正紀建武東封事，每稱天子為國家，其敘山勢筜釭，登陟勞困之狀極工，予喜誦之。其略云：「是朝上山，騎行，往往道峻峭，下騎步，牽馬，乍步乍騎且相半。至中觀，留馬，仰望天關，如從谷底仰觀抗峰。其為高也，如視浮雲，其峻也，石壁窅窱，如無道徑。遙望其人，端如行朽兀，或為白石，或雪，久之，白者移過樹，乃知是人也。殊不可上，四布僵臥石上，亦賴賫酒脯，處處有泉水，復勉強相將行，到天關，自以已至也，問道中人，言尚十餘里。其道旁山脅，仰視巖石松樹，郁郁蒼蒼，若在雲中。俯視谿谷，碌碌不可見丈尺。直上七里，賴其羊腸逶迤，名曰環道，往往有祇索，可得而登也。兩從者扶挾，前人相牽，後人見前人履厎，前人見後人頂，如畫。初上此道，行十餘步一休，稍疲，咽唇燋，五六步一休，牒牒據頓地，不避暗濕，前有燥地，目視而兩腳不隨。」又云：「封畢，詔百官以次下，國家隨後，道迫小，步從匍匐邪上，起近炬火，止亦駱驛，步從觸擊大石，石聲正歡，但歡石無相應和者，腸不能已，口不能默。明日，太醫令問起居，國家云：『昨上下山，欲行迫前人，欲休則後人所蹈，道峻危險。國家不勞。』」又云：「東山名曰日觀，雞一鳴時，見日始欲出，長三丈所。秦觀者望見長安，吳觀者望見會稽，周觀者望見齊。」凡記文之工悉如此，而未嘗見稱於昔賢，秦、吳、周三觀，亦無曾用之者。今應劭書脫略，唯劉昭補註《東漢志》僅有之，亦非全篇也。