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漢武帝外事四夷，出爵勸賞，凡將士有軍功，無問貴賤，未有不封侯者。及昭帝時，大鴻臚田廣明平益州夷，斬首捕虜三萬，但賜爵關內侯。蓋霍光為政，務與民休息，故不欲求邊功，益州之師，不得已耳。與唐宋璟抑郝靈佺斬默啜之意同。然數年之後，以範明友擊烏桓，傅介子剌樓蘭，皆即侯之，則為非是，蓋明友，光女婿也。
《莊子》載惠子之語曰：「一尺之棰，日取其半，萬世不竭。」雖為寓言，然此理固具。蓋但取其半，正碎為微塵，餘半猶存，雖至於無窮可也。特所謂卵有毛、雞三足、犬可以為羊、馬有珣、火不熱、龜長於蛇、飛鳥之景未嘗動，如是之類，非詞說所能了也。
漢文帝見李廣曰：「惜廣不逢時，令當高祖世，萬戶侯豈足道哉！」賈山上書言治亂之道，借秦為諭，其言忠正明白，不下賈誼，曾不得一官，史臣猶贊美文帝，以為山言多激切，終不加罰，所以廣諫爭之路。觀此二事，失材多矣。吳、楚反時，李廣以都尉戰昌邑下顯名，以梁王授廣將軍印，故賞不行。武帝時，五為將軍擊匈奴，無尺寸功，至不得其死。三朝不遇，命也夫！
戰國權謀之士，遊說從橫，皆趨一時之利，殊不顧義理曲直所在。張儀欺楚懷王，使之絕齊而獻商於之地。陳軫諫曰：「張儀必負王，商於不可得而齊、秦合，是北絕齊交，西生秦患。」其言可謂善矣。然至云：「不若陰合而陽絕於齊，使人隨張儀，茍與吾地，絕齊未晚。」是軫不深計齊之可絕與否，但以得地為意耳。及秦負約，楚王欲攻之，軫又勸曰：「不如因賂之以一名都，與之並兵而攻齊，是我亡地於秦，取償於齊也。」此策尤乖謬不義。且秦加亡道於我，乃欲賂以地，齊本與國，楚無故而絕之，宜割地致幣，卑詞謝罪，復求其援，而反欲攻之，軫之說於是疏矣。乃知魯仲連、虞卿為豪傑之士，非軫輩所能企及也。
秦興師臨周而求九鼎，周君患之。顏率請借救於齊，乃詣齊王許以鼎，齊為發兵救周，而秦兵罷。齊將求鼎，周君又患之。顏率復詣齊曰：「願獻九鼎，不識何塗之從而致之齊？」齊王將寄徑於梁、於楚，率皆以為不可，齊乃止。《戰國策》首載此事，蓋以為奇謀。予謂此特兒童之見爾！爭戰雖急，要當有信。今一紿齊可也，獨不計後日諸侯來伐，誰復肯救我乎？疑必無是事，好事者飾之爾。故《史記》、《通鑒》皆不取。
晉魏以來，正閏之說紛紛，前人論之多矣。蓋以宋繼晉，則至陳而無所終，由隋而推之，為周為魏，則上無所起。故司馬公於《通鑒》取南朝承晉訖於陳亡，然後系之隋開皇九年，姑藉其年以紀事，無所抑揚也。唯皇甫湜之論不然，曰：「晉之南遷，與平王避戎之事同，而元魏種實匈奴，自為中國之位號。謂之滅邪，晉實未改，謂之禪耶，已無所傳。而往之著書者有帝元，今之為錄者皆閏晉，失之遠矣。晉為宋，宋為齊，齊為梁，江陵之滅，則為周矣。陳氏自樹而奪，無容於言。故自唐推而上，唐受之隋，隋得之周，周取之梁，推梁而上以至於堯、舜，為得天下統。則陳僣於南，元閏於北，其不昭昭乎？」此說亦有理。然予復考之，滅梁江陵者，魏文帝也，時歲在甲戌。又三年丁丑，周乃代魏。不得云江陵之滅，則為周也。
《皇甫持正集》有《送簡師序》，云：「韓侍郎貶潮州，浮圖之士，歡快以抃，師獨憤起訪余求序行，資適潮，不顧蛇山鱷水萬里之釭毒，若將朝得進拜而夕死者。師雖佛其名，而儒其行，雖夷狄其衣服，而人其知。不猶愈於冠儒冠，服朝服，惑溺於經怪之說以斁彜倫邪？」予讀其文，想見簡師之賢，而惜其名無傳於後世，故表而出之。
唐世赦宥，推恩於老人絕優。開元二十三年，耕籍田。侍老百歲以上，版授上州刺史。九十以上，中州刺史。八十以上，上州司馬。二十七年，赦。百歲以上，下州刺史，婦人郡君。九十以上，上州司馬，婦人縣君。八十以上，縣令，婦人鄉君。天寶七載，京城七十以上本縣令，六十以上縣丞，天下侍老除官與開元等。國朝之制，百歲者始得初品官封，比唐不侔矣。淳熙三年，以太上皇帝慶壽之故，推恩稍優，遂有增年詭籍以冒榮命者。使如唐日，將如何哉！
漢高祖以蕭何、張良、韓信為人傑，此三人者真足以當之也。唐明皇同日拜宋璟、張說、源乾曜三故相官，帝賦《三傑詩》，自寫以賜。其意蓋以比蕭、張等也。說與乾曜豈璟比哉！明皇可謂不知臣矣。
忠義守節之士，出於天資，非關居位貴賤，受恩深淺也。王莽移漢祚，劉歆以宗室之俊，導之為逆，孔光以宰相輔成其事。而龔勝以故大夫守誼以死。郭欽、蔣詡以刺史、郡守，栗融、禽慶、曹竟、蘇章以儒生，皆去官不仕。陳咸之家，至不用王氏臘。蕭道成篡宋，皞淵、王儉，奕世達官，身為帝甥、主婿，所以縱臾滅劉，唯恐不速。而死節者乃王蘊、卜伯興、黃回、任候伯之輩耳。安祿山、朱泚之變，陳希烈、張均、張垍、喬琳、李忠臣，皆以宰相世臣，為之丞弼。而甄濟、權臯、劉海賓、段秀實，或以莫府小吏，或以廢斥列卿，捐身立節，名震海內。人之賢不肖，相去何止天冠地屨乎！