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蕭、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋，為漢唐名相，不待誦說。然前六君子皆終於位，而姚、宋相明皇，皆不過三年。姚以二子及親吏受賂，其罷猶有說，宋但以嚴禁惡錢及疾負罪而妄訴不已者，明皇用優人戲言而罷之，二公終身不復用。宋公罷相時，年才五十八，後十七年乃薨。繼之者如張嘉貞、張說、源乾曜、王晙、宇文融、裴光庭、蕭嵩、牛仙客，其才可睹矣。唯杜暹、李元纮為賢，亦清介齪齪自守者。釋騏驥而不乘，焉皇皇而更索，可不惜哉！蕭何且死，所推賢唯曹參。魏、丙同心輔政。房喬每議事，必曰非如晦莫能籌之。姚崇避位，薦宋公自代。唯賢知賢，宜後人之莫及也。
《易》，《乾》、《坤》二卦之下，繼之以《屯》、《蒙》、《需》、《訟》、《師》、《比》，六者皆有《坎》，聖人防患備險之意深矣！
自堯、舜及今，天下裂而復合者四：周之末為七戰國，秦合之。漢之末分為三國，晉合之。晉之亂分為十餘國，爭戰三百年，隋合之。唐之後又分為八九國，本朝合之。然秦始皇一傳而為胡亥，晉武帝一傳而為惠帝，隋文帝一傳而為煬帝，皆破亡其社稷。獨本朝九傳百七十年，乃不幸有靖康之禍，蓋三代以下治安所無也。秦、晉、隋皆相似，然秦、隋一亡即掃地，晉之東雖曰「牛繼馬後」，終為守司馬氏之祀，亦百有餘年。蓋秦、隋毒流四海，天實誅之。晉之八王擅兵，孽後盜政，皆本於惠帝昏蒙，非得罪於民，故其亡也，與秦、隋獨異。
漢上官桀為未央廄令，武帝嘗體不安，及愈，見馬，馬多瘦，上大怒：「令以我不復見馬邪？」欲下吏，桀頓首曰：「臣聞聖體不安，日夜憂懼，意誠不在馬。」言未卒，泣數行下。上以為忠，由是親近，至於受遺詔輔少主。義縱為右內史，上幸鼎湖，病久，已而卒起，幸甘泉，道不治，上怒曰：「縱以我為不行此道乎？」銜之，遂坐以它事棄市。二人者其始獲罪一也，桀以一言之故超用，而縱及誅，可謂幸不幸矣。
金日磾沒入宮，輸黃門養馬。武帝遊宴見馬，後宮滿側，日磾等數十人牽馬過殿下，莫不竊視，至日磾，獨不敢。日磾容貌甚嚴，馬又肥好，上奇焉，即日拜為馬監，後受遺輔政。日磾與上官桀皆因馬而受知，武帝之取人，可謂明而不遺矣。
漢廢昌邑王賀而立宣帝，賀居故國，帝心內忌之，賜山陽太守張敞璽書，戒以謹備盜賊。敞條奏賀居處，著其廢亡之效。上知賀不足忌，始封為列侯。光武廢太子強為東海王而立顯宗，顯宗即位，待強彌厚。宣、顯皆雜霸道，治尚剛嚴，獨此事顯優於宣多矣。
公孫平津本傳稱其意忌內深，殺主父偃，徙董仲舒，皆其力。然其可稱者兩事：武帝置蒼海、朔方之郡，平津數諫，以為疲弊中國以奉無用之地，願罷之。上使朱買臣等難之，乃謝曰：「山東鄙人，不知其便若是，願罷西南夷專奉朔方。」上乃許之。卜式上書，願輸家財助邊，蓋迎合主意。上以語平津，對曰：「此非人情，不軌之臣不可以為化而亂法，願勿許。」乃罷式。當武帝好大喜功而能如是，概之後世，足以為賢相矣！惜不以式事載本傳中。
世言韓信伐趙，趙廣武君請以奇兵塞井陘口，絕其糧道，成安君不聽。信使間人窺知其不用廣武君策，還報，則大喜，乃敢引兵遂下，遂勝趙。使廣武計行，信且成禽，信蓋自言之矣。周瑜拒曹公於赤壁，部將黃蓋獻火攻之策，會東南風急，悉燒操舡，軍遂敗。使天無大風，黃蓋不進計，則瑜未必勝。是二說者，皆不善觀人者也。夫以韓信敵陳餘，猶以猛虎當羊豕爾。信與漢王語，請北舉燕、趙，正使井陘不得進，必有它奇策矣。其與廣武君言曰：「向使成安君聽子計，仆亦禽矣。」蓋謙以求言之詞也。方孫權問計於周瑜，瑜已言操冒行四患，將軍禽之宜在今日。劉備見瑜，恨其兵少，瑜曰：「此自足用，豫州但觀瑜破之。」正使無火攻之說，其必有以制勝矣。不然，何以為信瑜？
衛青為大將軍，霍去病始為校尉，以功封侯，青失兩將軍，亡翕侯，功不多，不益封。其後各以五萬騎深入，去病益封五千八百戶，裨校封侯益邑者六人，而青不得益封，吏卒無封者。武帝賞功必視法如何，不以貴賤為高下，其明白如此。後世處此，必曰青久為上將，俱出塞致命，正不厚賞，亦當有以尉其心，不然，它日無以使人，蓋失之矣。
召公為保，周公為師，相成王為左右。觀此二相，則刑措四十年，頌聲作於下，不言可知。唐貞觀三年二月，房玄齡為左僕射，杜如晦為右僕射，魏征參預朝政。觀此三相，則三百年基業之盛概可見矣。
三代之時，天下書同文，故《春秋左氏》所載人名字，不以何國，大氐皆同。鄭公子歸生，魯公孫歸父，蔡公孫歸生，楚仲歸，齊析歸父，皆字子家。楚成嘉，鄭公子嘉，皆字子孔。鄭公孫騑、印騑，宋皞師騑，皆字子石。鄭公子喜，宋樂喜，皆字子罕。楚公子黑肱，鄭公孫黑，孔子弟子狄黑，皆字子晢。魯公子翚，鄭公孫揮，皆字子羽。邾子克，楚𩰚克，周王子克，宋司馬之臣克，皆字曰儀。晉籍偃，荀偃，鄭公子偃，吳言偃，皆字曰遊。晉羊舌赤，魯公西赤，皆字曰華。楚公子側，魯孟之側，皆字曰反。魯冉耕，宋司馬耕，皆字曰牛。顏無繇、仲由，皆字曰路。