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釋志念，俗緣陳氏，冀州信都人。其先熲川，寔蕃之後胤也，因官而居河朔焉。念冰清表志，岳峙登神，俊朗絕倫，觀方在慮。爰至受具，問道鄴都。有道長法師精通《智論》，為學者之宗，乃荷箱從聽。經于數載，便與當席擅名，所謂誕禮、休、繼等，一期俊列，連衡齊德。意謂解非滿抱，終于蓋棺，乃遊諸講肆，備探沖奧，務盡幽賾。又詣道寵法師學《十地論》，聽始知終，聞同先覽，於即道王河北，流聞西秦。有高昌國慧嵩法師，統解小乘，世號「毗曇孔子」，學匡天下，眾侶塵隨。沙門道猷、智洪、晃覺、散魏等，並稱席中杞梓，慧苑琳琅。念顧眄從之，成名猷上，皆博通玄極，堪為物依。乃旋踵本鄉，將弘法澤。時刺史任城王彥，帝之介弟，情附虛宗，既屬念還，為張法會，與僧瓊法師對揚道化。盛啓本情，雙演二論，前開《智度》，後發《雜心》，岠對勍鋒，無非喪律。時州都沙門法繼者，兩河俊士，燕魏高僧，居坐謂念曰：「觀弟功行慧悟，超邁若斯，必大教由興，名垂不朽也。」於即頻弘二論，一十餘年，學觀霞開，談林霧結。齊運移曆，周毀釋經，遂乃逃迸海隅，同塵素服，重尋小論，亟動天機，疑慮廓銷，竚聆明運。 值隋國創興，佛日還復，勅訪之始，即預出家，而包蘊《迦延》，未遑敷述。至開皇四年，謂弟沙門志湛曰：「吾窮冠小乘，自揣與羅漢齊鑣也。但時未至，故且斂翮耳。」湛夙飡法味，欣其告及，以事達明彥法師。彥《成實》元緒，素重念名，與門人洪該等三百餘人躬事邀延，闡開《心論》，遂騁垂天之翼，弘蓋世之功，俯仰應機，披圖廣論。名味之聚，緣重之識，卷舒敻古之下，立廢終窮之前。大義千有餘條，並為軌導。至如《迦延》本經傳謬來久，《業揵度》中，脫落四帋，諸師講解，曾無異尋。念推測上下，懸續其文，理會詞聯，皆符前作；初未之悟也，後江左傳本，取勘遺蹤，校念所作，片無增減，時為不測之人焉。撰《迦延》、《雜心論》疏及廣鈔各九卷，盛行於世。受學者數百人，如汲郡洪該、趙郡法懿、漳濱懷正、襄國道深、魏郡慧休、河間圓粲、浚儀善住、汝南慧凝、高城道照、洛壽明儒、海岱圓常、上谷慧藏，並蘭菊齊芳，踵武傳業，關河濟洽，二十餘年。 隋漢王諒作鎮晉陽，班條衛、冀，搜選名德，預有弘宣。念與門學四百餘人奉禮西并，將承王供。諒乃於宮城之內更築子城，安置靈塔，別造精舍，名為內城寺，引念居之，今之開義寺是也，勞問殷至，特加尤禮。又令上開府諮議參軍王頍宣教云：「寡人備是帝子民父，蒞政此蕃，召請法師等遠來降趾。道不虛運，必藉人弘。正欲闡揚佛教，使慧日清朗，兆庶蒙賴法之力也。宜銓舉業長者，可於大興國寺宣揚正法。」當即大眾還推念焉。既預經綸，即弘敷訓，先舉大論，末演小乘，辯注若飛流，聲暢如天鼓，三乘並騖，四部填堙。其知名者則慧達、法景、法楞、十力、圓經、法達、智起、僧鸞、僧藏、靜觀、寶超、神素、道傑等五百餘人，並九土揚名，五乘馳德，精窮內外，御化一方，銷鄙恡於筵中，斷封疑於理際。 仁壽二年，獻后背世，有詔追王入輔。王乃集僧曰：「今須法師一人神解高第者，可共寡人入朝，擬抗論京華，傳風道俗。」眾皆相顧，未之有對。王曰：「如今所觀，念法師堪臨此選。」遂與同行。既達京師，禪林創講，王自為檀越，經營法祀。念登座震吼，四答冰消，清論徐轉，群疑潛遣。由是門人慕義，千計盈堂，遂使義窟經笥，九衢同軌，百有餘日，盛啓未聞。王又與念同還并部，晉陽學眾竚想來儀。王又出教，令於寶基寺開授，方面千里，法座輟音，執卷承旨，相趍階位。 會隋高晏駕，中外相疑，漢王列境舉兵，鯨鯢海陸。念乘□還里，與沙門明空等講宣二論，紹業滄溟，望風揔集。大業之始，載蕩妖氛，招引義學，充諸慧日，屢詔往徵，頻辭不赴。以大業四年卒於滄土，時年七十有四。渤海太守金紫光祿大夫歷陽公宋元亮，及諸緇素，若喪厥親，為之建塔。益州福成寺道基法師，慧解通徵，祖習有所，乃為之行狀，援引今古，文質存焉。