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論曰：臣聞昔漢氏不綱，網漏凶狡。袁本初虎視河朔，劉景升鵲起荊州，馬超、韓遂雄據於關西，呂布、陳宮竊命於東夏，遼河、海岱，王公十數，皆阻兵百萬、鐵騎千群，合縱締交，為一時之傑也。然曹操「挾天子令諸侯」，六七年間，夷滅者十八九。雖吳、蜀蕞爾國也，以地圖按之，才四州之土，不如中原之大都。人怯於公戰，勇於私鬥，輕走易北，不敵諸華之士。角長量大，比才稱力，不若二袁劉呂之盛。此二雄以新造未集之國，資逆上不侔之勢，然能撫劍顧眄，與曹氏爭衡；躍馬指麾，而利盡南海。何哉？則地利不同，勢使之然耳。故《易》曰：「王侯設險以守其國。」古語曰：「一里之厚，而動千里之權者，地利也。」故曹丕臨江，見波濤洶湧，嘆曰：「此天所以限南北也！」劉資稱南鄭為「天獄」、斜谷道為「五百里石穴」。稽諸前志，皆畏其深阻矣。雖云：天道順，地利不如人和。若使中材守之，而延期挺命可也，豈區區艾、浚得奮其長策乎？由是觀之，在此不在彼。於戲！「智者之慮，必雜於利害」，故「不盡知用兵之害，則不能知用兵之利」，有自來矣。是以采摭其要，而為此權耶。夫囊括五湖，席卷全蜀，庶知害中之利，以明魏家之略焉。
蜀 天帝布政房心，致理參伐。參伐則益州分野(以東井、南股、距星為界，東井、南股、距星連鉞者是也。觜星度在參右足，玉井所衡星是也。西距星即參中央三星西第一星是也。)。按《職方》則雍州之境，據《禹貢》則梁州之域，地方五千里，提封四十郡，實一都會也(常璩《國志》云：「蜀，其卦直坤，故多斑彩之章；其辰直未，故尚滋味。《詩》稱文王之化，被於江漢之域，有文王之化焉。秦豳同詩，秦蜀同分，故有夏聲」云。)。故古稱「天府之國」，沃野千里，其有以矣。
王莽末，公孫述據蜀。(述字子陽，扶風茂陵人也，王莽時為導江卒正，治臨邛。及更始立，豪傑各起其縣以應漢，南陽人宗成略漢中，商人王岑亦起兵於雒縣，自稱定漢將軍，以應成。述聞之，遣使迎成，成等至成都，擄掠暴橫，述意惡之，召縣中豪傑謂曰：「天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無辜而婦子系獲，室屋燒燔，此寇賊，非義兵也。吾欲保郡自守，以待真主，諸卿欲並力者即留，不欲者便去。」豪傑皆叩頭願效死。述於是使人詐稱漢使者自東方來，假述輔漢將軍、益州牧。乃選精兵千餘人而擊宗成等，破之。別遣弟恢於綿竹擊更始所置益州刺史張忠，又破之，由是威震益部者也。)
益部功曹李熊說述曰：「方今四海波蕩，匹夫橫議，將軍割據千里，地什湯武，若奮發威德，以投天隙，霸王之業成矣。今山東飢饉，人民相食，兵所屠滅，城邑丘墟。蜀地沃野千里，土壤膏腴，果實所生，無谷而飽。女工之業，覆衣天下，名材竹干，器械之饒，不可勝用。又有魚鹽、銅鐵之利，浮水轉漕之便。北據漢中，杜褒斜之隘；東守巴郡，拒捍關之口。地方數千里，戰士不下百萬。見利則出兵而略地，無利則堅守而力農。東下漢水，以窺秦地；南順江流，以震荊揚。所謂用天因地，成功之資。今君王之聲聞於天下，而位號未定，志士狐疑。宜即大位，使遠人有所歸依。」(述曰：「帝王有命，吾何德以當之？」熊曰：「天命無常，百姓與能，能者當之。王何疑焉？」遂然之也。)建武元年四月，遂自立為天子，號「成家」，色尚白。(使將軍侯丹開白水關，北守南鄭，將軍任滿從閬中下江州，東據捍關，於是盡有益州之地也。)
自更始敗後，光武方事山東，未遑西伐。關中豪傑多擁眾歸述。其後平陵人荊邯見東方將平，兵且西向，說述曰：「兵者，帝王之大器，古今所不能廢也。隗囂遭遇運會，割有雍州，兵強士附，威加山東。不及此時摧危乘勝，以爭大命，而退欲為西伯之事，偃武息戈，卑辭事漢，喟然自以武王復出也。今漢帝釋關隴之憂，專精東伐，四分天下而有其三。使西州豪傑，咸居心於山東。發間使，招攜貳，則五分而有其四。若舉兵天水，必至沮潰。天水既定，則九分而有其八。陛下以梁州之地，內奉萬乘，外給三軍，百姓愁困，不堪上命，將有王氏自潰之變。臣之愚計，以為宜及天人之望未絕，豪傑尚可招誘，急以此時發國內精兵。令田戎據江陵，臨江南之會，倚巫山之固，築壘堅守，傳檄吳楚，長沙以南，必隨風而靡；令延岑出漢中，定三輔、天水，隴西拱手自服。如此海內震搖，冀有大利。」
(述以問群臣，博士吳柱曰：「昔武王伐紂，八百諸侯不期同辭，然猶還師以待天命，未聞有左右之助，而欲出師於千里之外，以廣封疆者也。」邯曰：「今東帝無尺寸之柄，驅烏合之眾，跨馬陷敵，所向輒平，不亟乘時與之爭功，而坐談武王之說，是效隗囂欲為西伯也。」范曄曰：「援旗糾族，假制明神跡。夫創圖首事，有以識其風矣。終於孤立一隅，介於大國，隴坻雖隘，非有百二之勢，區區兩郡以御堂堂之鋒，則知其道有足懷者，所以棲有四方之傑。夫功全則譽顯，業謝則釁生，回成喪而為其議者，或未聞焉！若囂命會符運，敵非天力，坐論西伯，豈多嗤也乎？」)
述不聽邯計。光武乃使岑彭、吳漢伐蜀，破荊門，長驅入江關。