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人主之大患，莫大乎好名，人主好名，則羣臣知所要矣。夫名所以名善者也。善修而名自隨之，非好之之所能得也。苟好之甚，則必僞行要名，而奸臣以僞事應之，一人而受其慶，則舉天下應之矣。君以僞化天下，欲貞信敦樸，誠難矣。雖有至聰至達之主，由無緣見其非，而知其僞，况庸主乎。人主之高而處隩，譬猶游雲夢而迷惑，當借左右以正東西者也。左曰功巍巍矣。右曰名赫赫乎。今日聞斯論，明日聞斯論，苟不校之以事類，則人主囂然自以為名齊乎堯、舜，而化洽乎泰平也。羣臣璅璅皆不足任也。堯、舜之臣，宜獨斷者也。不足任之臣，當受成者也。以獨斷之君，與受成之臣，帥訛僞之俗，而天下治者，未之有也。
夫聖人之修其身，所以御羣臣也。御羣臣也。所以化萬民也。其法輕而易守，其禮簡而易持，其求諸己也誠，其化諸人也深，苟非其人，道不虛行，苟非其道，治不虛應，是以古之聖君之於其臣也。疾則視之無數，死則臨其大斂小斂，為徹膳不舉樂，豈徒色取仁而實違之者哉。乃慘怛之心，出於自然，形於顔色，世未有不自然而能得人自然者也。色取仁而實違之者，謂之虛，不以誠待其臣，而望其臣以誠事己、謂之愚，虛愚之君，未有能得人之死力者也。故書稱君為元首，臣為股肱，期其一體相須而成也。而儉僞淺薄之士，有商鞅、韓非、申不害者，專飾巧辯邪僞之術，以熒惑諸侯，著法術之書，其言云，尊君而卑臣，上以尊君取容於人主，下以卑臣得售其奸說，此聽受之端，參言之要，不可不慎，元首已尊矣。而復云尊之，是以君過乎頭也。股肱已卑矣。而復曰卑之，是使其臣不及乎手足也。君過乎頭而臣不及乎手足，是離其體也。君臣體離，而望治化之洽，未之前聞也。
且夫術家說又云，明主之道，當外御羣臣，內疑妻子，其引證連類，非不辯且悅也。然不免於利口之覆國家也。何以言之，夫善進，不善無由入，不善進，善亦無由入，故湯舉伊尹而不仁者遠，何畏乎驩兜，何遷乎有苗，夫奸臣賊子，下愚不移之人，自古及今，未嘗不有也。百歲一人，是為繼踵，千里一人，是為比肩，而舉以為戒，是猶一噎而禁食也。噎者雖少，餓者必多，未知奸臣賊子處之云何，且令人主魁然獨立，是無臣子也。又誰為君父乎。是猶髠其枝而欲根之蔭，揜其目而欲視之明，襲獨立之迹，而願其扶疏也。
夫徇名好術之主，又有惑焉。皆曰為君之道，凡事當密，人主苟密，則羣臣無所容其巧，而不敢怠於職，此即趙高之教二世不當聽朝之類也。是好乘高履危，而笑先僵者也。易曰：機事不密則害成，易稱機事，不謂凡事也。不謂宜共而獨之也。不謂釋公而行私也。人主欲以之匿病飾非，而人臣反以之竊寵擅權，疑似之間，可不察歟，夫設官分職，君之體也。委任責成，君之體也。好謀無倦，君之體也。寬以得衆，君之體也。含垢藏疾，君之體也。不動如山，君之體也。難知如淵，君之體也。君有君人之體，其臣畏而愛之，此文王所以戒百辟也。夫何法術之有哉。
故善為政者，務在於擇人而已，及其求人也。總其大略，不具其小善，則不失賢矣。故曰：記人之功，忘人之過，宜為君者也。人有厚德，無問其小節，人有大譽，無訾其小故，自古及今，未有能全其行者也。和氏之璧，不能無瑕，隋侯之珠，不能無纇，然天下寶之者，不以小故妨大美也。不以小故妨大美，故能成大功，夫成大功在己而已，何具之於人也。今之從政者，稱聖賢則先乎商韓，言治道則師乎法術，法術之御世，有似鐵轡之御馬，非必能制馬也。適所以梏其手也。
人君之數至少，而人臣之數至衆，以至少御至衆，其勢不勝也。人主任術而欲御其臣無術，其勢不禁也。俱任術則至少者不便也。故君使臣以禮，則臣事君以忠，晏平仲對齊景公，君若弃禮，則齊國五尺之童皆能勝嬰，又能勝君，所以服者，以有禮也。今末世弃禮任術之君之於其身也。得無所不能勝五尺之童子乎。三代之亡，非其法亡也。御法者非其人也。苟得其人，王良、造父能以腐索御奔駟，伊尹、太公能以敗法御捍民，苟非其人，不由其道，索雖堅，馬必敗，法雖明，民必叛。
奈何乎萬乘之主釋人而任法哉。且世未嘗無賢也。求賢之務，非其道、故常不遇之也。除去湯、武聖人之君任賢之功，近觀齊桓，中才之主耳，猶知勞於索人，逸於任之，不疑子糾之親，不忘射鉤之怨，蕩然而委政焉。不已明乎。九合諸侯，壹匡天下，不已榮乎。一曰仲父，二曰仲父，不已優乎。孰與秦二世懸石程書，愈密愈亂，為之愈勤，而天下愈叛，至於弑死，以斯二者觀之，優劣之相懸，存亡之相背，不亦昭昭乎。夫人生莫不欲安存而惡危亡，莫不欲榮樂而惡勞辱也。終恒不得其所欲，而不免乎所惡者何，誠失道也。欲宮室之崇麗也。必懸重賞而求良匠，內不以阿親戚，外不以遺疏遠，必得其人，然後授之，故宮室崇麗，而處之逸樂，至於求其輔佐，獨不若是之公也。唯便辟親近者之用，故圖國不如圖舍，是人主之大患也。