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自堯舜之帝，湯武之王，皆賴明哲之佐，博物之臣，故皋陶陳謨而唐虞以興，伊箕作訓而殷周用隆，及繼體之君，欲立中興之功者，曷嘗不賴功賢哲之謀乎。凡天下之所以不治者，常由人主承平日久，俗漸弊而不寤，政浸衰而不改，習亂安危，逸不自睹，或荒耽嗜欲，不恤萬機，或耳蔽箴誨，厭僞忽真，或猶豫岐路，莫適所從，或見信之佐，括囊守禄，或疏遠之臣，言以賤廢，是以王綱縱弛於上，智士鬱伊於下，悲夫。
且守文之君，繼陵遲之緒，譬諸乘弊車矣。當求巧工使輯治之，折則接之，緩則契之，補琢换易，可復為新，新不已，用之無窮，若遂不治，因而乘之，摧拉捌裂，亦無可奈何矣。若武丁之獲傅說，宣王之得申甫，是則其巧工也。今朝廷以聖哲之姿，龍飛天衢，大臣輔政，將成斷金，誠宜有以滿天下望，稱兆民之心，年穀豐稔，風俗未乂，夫風俗者，國之脉診也。不和，誠未足為休。書曰：雖休勿休，况不休而可休乎。且濟時救世之術，豈必體堯蹈舜，然後乃治哉。期於補綻决壞，枝拄邪傾，隨形裁割，取時君所能行，要厝斯世於安寧之域而已，故聖人執權，遭時定制，步驟之差，各有云施，不强人以不能，背所急而慕所聞也。
昔孝武皇帝策書曰：三代不同法，所由殊路，而建德一也。蓋孔子對葉公以來遠，哀公以臨民，景公以節禮，非其不同，所急異務也。然疾俗人拘文牽古，不達權制，奇瑋所聞，簡忽所見，策不見珍，計不見信，夫人既不知善之為善，又將不知不善之為不善，惡足與論家國之大事哉。故每有言事頗合聖聽者，或下羣臣令集議之，雖有可采，輒見掎奪，何者，其頑士暗於時權，安習所見，殆不知樂成，况可與慮始乎。心閃意舛，不知所云，則苟云率由舊章而已，其達者或矜名嫉能，耻善策不從己出，則舞筆奮辭以破其義，寡不勝衆，遂見屏弃，雖稷契復存，由將困焉。斯實賈生之所以排於絳灌，吊屈子以舒憤者也。夫以文帝之明，賈生之賢，絳灌之忠，而有此患，况其餘哉。况其餘哉。
且世主莫不願得尼軻之倫以為輔佐，卒然獲之，未必珍也。自非題榜其面曰魯孔某，鄒孟軻，殆必不見敬信，何以明其然也。此二者，善已存於上矣。當時皆見薄賤而莫能任用，困厄削逐，待放不追，勞辱勤瘁，為竪子所議，笑其故獲也。夫淳淑之士，固不曲道以媚時，不詭行以徼名，耻鄕原之譽，比周之黨，而世主凡君明不能别異量之士，而適足受譖潤之訴，前君既失之於古，後君又蹈之於今，是以命世之士，常抑於當時，而見思於後人，以往揆來，亦何容易，向使賢不肖相去，如泰山之與蟻垤，策謀得失相覺，如日月之與螢火，雖頑嚚之人，猶能察焉。常患賢佞難别，是非倒紛，始相去如毫厘，而禍福差以千里，故聖君明主，其猶慎之。
夫人之情，莫不樂富貴榮華，美服麗飾，鏗鏘眩耀，芬芳嘉味者也。晝則思之，夜則夢焉。唯斯之務，無須臾不存於心，猶急水之歸下，下川之赴壑，不厚為之制度，則皆侯服王食，僭至尊，逾天制矣。是故先王之御世也。必明法度以閉民欲，崇堤防以禦水害，法度替而民散亂，堤防墮而水泛溢，頃者法度頗不稽古，而舊號網漏吞舟，故庸夫設藻棁之飾，匹竪享方丈之饌，下僭其上，尊卑無别，禮壞而莫救，法墮而不恒，斯蓋有識之士所為於邑而增嘆者也。律令雖有輿服制度，然斷之不自其源，禁之又不密，今使列肆賣侈功，商賈鬻僭服，百工作淫器，民見可欲，不能不買，賈人之列，户蹈逾侈矣。故王政一傾，普天率土，莫不奢僭者，非家至人告，乃時勢驅之使然，此則天下之患一也。
且世奢服僭，則無用之器貴，本務之業賤矣。農桑勤而利薄，工商逸而入厚，故農夫輟耒而雕鏤，工女投杼而刺文，躬耕者少，末作者衆，生土雖皆墾乂，故地功不致，苟無力穡，焉得有年，財鬱蓄而不盡出，百姓窮匱而為奸寇，是以倉廩空而囹圄實，一穀不登則饑餒流死，上下俱匱無以相濟，國以民為根，民以穀為命，命盡則根拔，根拔則本顛，此最國家之毒憂，可為熱心者也。斯則天下之患二也。
法度既墮，輿服無限，婢妾皆戴瑱楴之飾而被織文之衣，乃送終之家，亦無法度，至用轜梓黄腸，多藏寶貨，享牛作倡，高墳大寢，是可忍也。孰不可忍，而俗人多之，咸曰健子，天下跂慕，耻不相逮，念親將終無以奉遣，乃約其供養，豫修亡殁之備，老親之飢寒，以事淫法之華稱，竭家盡業，甘心而不恨，窮厄既迫，迫為盗賊，拘執陷罪，為世大戮，痛乎。化俗之刑陷愚民也。且橘柚之貢，堯舜所不嘗御，山龍華蟲，帝王不以為褻服，今之臣妾，皆餘黄甘而厭文繡者，蓋以萬數矣。其餘稱此，不可勝記，古者墓而不墳，文武之兆，與平地齊，今豪民之墳，已千坊矣。欲民不匱，誠亦難矣。是以天戚戚，人汲汲，外溺奢風，內憂窮竭，故在位者則犯王法以聚斂，愚民則冒罪戮以為健，俗之壞敗，乃至於斯，此天下之患三也。