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昔秦王見周室之失統喪權於諸侯，故遂自恃，不任人、封立諸侯，及陳勝、楚、漢咸由布衣，非封君有土，而并共滅秦，高帝既定天下，念項王從函谷入而己由武關到，推却關，修强守禦，內充實三軍，外多發屯戍，設窮治黨與之法，重懸告反之賞，及王翁之奪取，乃不犯關梁阨塞，而坐得其處，王翁自見以專國秉政得之，即抑重臣，收下權，使事無大小深淺，皆斷决於己身，及其失之，人不從，大臣生焉，更始帝見王翁以失百姓心亡天下，既西到京師，恃民悅喜，則自安樂，不聽納諫臣謀士，赤眉圍其外而近臣反，城遂以破敗，由是觀之，夫患害奇邪不一，何可勝為設防量備哉。防備之善者，則唯量賢智大材，然後先見豫圖遏將救之耳。
維針艾方藥者，已病之具也。非良醫不能以愈人，材能德行者，治國之器也。非明君不能以立功，醫無針藥，可作為求買以行術伎，不須必自有也。君無材德，可選任明輔，不待必躬能也。由是察焉。則材能德行，國之針藥也。其得立功效，乃在君輔。傳曰：得十良馬，不如得一伯樂，得十利劍，不如得一歐冶，多得善物，不如少得能知物，知物者之致善珍，珍益廣，非特止於十也。
言求取輔佐之術，既得之，又有大難三，而止善二，為世之事，中庸多，大材少，少不勝衆，一口不能與一國訟，持孤特之論，干雷同之計，以疏賤之處，逆貴近之心，則萬不合，此一難也。夫建踔殊，為非常，乃世俗所不能見也。又使明智圖事，而與衆平之，亦必不足，此二難也。既聽納有所施行，而事未及成，讒人隨而惡之，即中道狐疑，或使言者還受其尤，此三難也。智者盡心竭言以為國造事，衆間之則反見疑，壹不當合，遂被譖想，雖有十善，隔以一惡去，此一止善也。材能之士，世所嫉妒，遭遇明君，乃壹興起，既幸得之，又復隨衆弗與知者，雖有若仲尼，猶且出走，此二止善也。
是故非君臣緻密堅固，割心相信，動無間疑，若伊、呂之見用，傅說通夢，管、鮑之信任，則難以遂功竟意矣。又說之言亦甚多端，其欲觀使者，則以古之賢輔厲主，欲間疏别離，則以專權危國者論之，蓋父子至親，而人主有高宗、孝己之設，及景、武時栗、衞太子之事，忠臣高節，時有龍逢、比干、伍員、晁錯之變，比類衆多，不可盡記，則事曷可為邪，庸易知邪，雖然，察前世已然之效，可以觀覽，亦可以為戒，維諸高妙大材之人，重時遇咎，皆欲上與賢侔，而垂榮歷載，安肯毁名廢義而為不軌惡行乎。若夫魯連解齊、趙之金封，虞卿捐萬户與國相，乃樂以成名肆志，豈復干求便辟趍利耶，覽諸邪背叛之臣，皆小辨貪饕之人也。大材者莫有焉。由是觀之，世間高士材能絕異者，其行親任亦明矣。不主乃意疑之也。如不能聽納施行，其策雖廣，知得亦終無益也。
凡人耳目所聞見，心意所知識，情性所好惡，利害所去就，亦皆同務焉。若材能有大小，智略有深淺，聽明有暗照，質行有薄厚，亦則異度焉。非有大材深智，則不能見其大體，大體者，皆是當之事也。夫言是而計當，遭變而用權，常守正，見事不惑，內有度量，不可傾移，而誑以譎異，為知大體矣。如無大材，則雖威權如王翁，察慧如公孫龍，敏給如東方朔，言灾異如京君明，及博見多聞，書至萬篇，為儒教授數百千人，衹益不知大體焉。維王翁之過絕世人有三焉。其智足以飾非奪是，辨能窮詰說士，威則震懼羣下，又數陰中不快己者，故羣臣莫能抗答其論，莫敢干犯匡諫，卒以致亡敗，其不知大體之禍也。
夫帝王之大體者，則高帝是矣。高帝曰：張良、蕭何、韓信，此三子者，皆人杰也。吾能用之，故得天下，此其知大體之效也。
王翁始秉國政，自以通明賢聖，而謂羣下才智莫能出其上，是故舉措興事，輒欲自信任，不肯與諸明習者通共，苟直意而發，得之而用，是以稀獲其功效焉。故卒遇破亡，此不知大體者也。高帝懷大智略，能自揆度，羣臣制事定法。常謂曰：庳而勿高也。度吾所能行為之，憲度內疏，政合於時，故民臣樂悅，為世所思，此知大體者也。
王翁嘉慕前聖之治，而簡薄漢家法令，故多所變更，欲事事效古，美先聖制度，而不知己之不能行其事，釋近趍遠，所尚非務，故以高義退致廢亂，此不知大體者也。高祖欲攻魏，乃使人窺視其國相及諸將率左右用事者，知其主名。乃曰：此皆不如吾蕭何、曹參、韓信、樊噲等，亦易與耳，遂往擊破之，此知大體者也。
王翁前欲北伐匈奴，及後東擊青、徐衆郡赤眉之徒，皆不擇良將，而但以世姓及信謹文吏，或遣親屬子孫素所愛好，咸無權智將帥之用，猥使據軍持衆，當赴强敵，是以軍合則損，士衆散走，咎在不擇將，將與主俱不知大體者也。
夫言行在於美善，不在於衆多，出一美言善行而天下從之，或見一惡意醜事而萬民違，可不慎乎。故易曰：言行，君子之樞機，樞機之發，榮辱之主，所以動天地者也。