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夫至人之治也。弃其聰明，滅其文章，依道廢智，與民同出乎公，約其所守，寡其所求，去其誘慕，除其嗜欲，損其思慮，約其所守即察矣。寡其所求即得矣。
水之性欲清，沙石穢之，人之性欲平，嗜欲害之，唯聖人能遺物反己，不以智役物，不以欲滑和，是以高而不危，安而不傾也。故聽善言便計，雖愚者知悅之，稱聖德高行，雖不肖者知慕之，悅之者衆而用之者寡，慕之者多而行之者少。
夫水濁者魚噞，政苛即民亂，上多欲即下多詐，上煩擾即下不定，上多求即下交争，不治其本，而救之於末，無以異於鑿渠而止水，抱薪而救火也。聖人事省而治，求寡而贍，不施而仁，不言而信，不求而得，不為而成，懷自然，保至真，抱道推誠，天下從之，如響之應聲，影之象形，所修者本也。
冬日之陽，夏日之陰，萬物歸之，而莫之使也。至精之感，弗召自來，不去自往，不知所為者，而功自成，待目而照見，待言而使令，其於以治難矣。皋陶喑而為大理，天下無虐刑，師曠瞽而為大宰，晉國無亂政，不言之令，不視之見，聖人所以為師也。民之化上，不從其言，從其所行也。故人君好勇，而國家多難，人君好色，而國多昏亂，故聖人精誠形於內，好憎明於外，出言以副情，發號以明旨，是故刑罰不足以移風，殺戮不足以禁奸，唯神化為貴也。夫至精為神，精之所動，若春氣之生，秋氣之殺也。故治人者慎所以感也。
聖人之從事也。所由異路而同歸，其存亡定傾若一，志不忘乎欲利人也。故秦，楚，燕，魏之歌，異轉而皆樂，九夷八狄之哭，異聲而皆哀，夫歌者樂之徵也。哭者哀之效也。愔愔於中而應於外，故在所以感之矣。聖人之心，日夜不忘乎欲利人，其澤之所及亦遠也。
夫至人精誠內形，德流四方，見天下有利，喜而不忘，見天下有害，憂若有喪，夫憂民之憂者，民亦憂其憂，樂人之樂者，人亦樂其樂，故樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。大人行可悅之政，人而莫不順其令，令順即從小而致大，令逆即以善為害，以成為敗。
神者，智之淵也。神清則智明，智者心之符也。智公既心平，人莫鑒於流水而鑒於澄水者，以其清且静也。故神清意平，乃能形物之情也。天道極即反，盈則損，物盛則衰，日中而移，月滿則虧，樂終而悲，是故聰明廣智守以愚，多聞博辨守以儉，武力勇毅守以畏，富貴廣大守以狹，德施天下守以讓，此五者，先王所以守天下也。
人之情，服於德，不服於力，故古之聖王，以其言下人，以其身後人，即天下推而不厭，戴而不重，此德有餘而氣順也。故知與之為得，知後之為先，即幾道矣。
文子問道老子曰：夫道者，小行之小得福，大行之大得福，盡行之天下服。
文子問德，仁，義，禮。老子曰：德者民之所貴也。仁者人之所懷也。義者民之所畏也。禮者民之所敬也。此四者，聖人之所以御萬物也。君子無德即下怨，無仁即下争，無義即下異，無禮即下亂，四經不立，謂之無道，無道而不亡者，未之有也。
心之精者，可以神化而不可以說道，故同言而信，信在言前，同令而行，行在令外，聖人在上，民化如神，情以先之也。動於上不應於下者，情令殊也。三月嬰兒，未知利害，而慈母之憂喻焉者，情也。故言之用者小，不言之用者大矣。夫信，君子之言也。忠，君子之意也。忠信形於內，感動應乎外，賢聖之化也。
能成霸王者，必得勝者也。能勝敵者，必强者也。能强者，必用人力者也。能用人力者，必得人心者也。能得人心者，必自得者也。能自得者，必柔弱者也。
日月欲明，浮雲蓋之，河水欲清，沙土穢之，叢蘭欲修，秋風敗之，人性欲平，嗜欲害之，蒙塵而欲無眯，不可得也。山致其高而雲雨起焉。水致其深而蛟龍生焉。君子致其道而德澤流焉。夫有陰德者必有陽報，有隱行者必有昭名。
相坐之法立，即百姓怨，减爵之令張，即功臣叛，故察於刀筆之迹者，即不知治亂之本，習於行陳之事者，即不知廟戰之權，聖人先見福於重關之內，慮患於冥冥之外，愚者惑於小利而忘大害，故事有利於小而害於大，得於此而亡於彼，故仁莫大於愛人也。智莫大於知人也。爱人即無冤刑，知人即無亂政。
見本而知末，執一而應萬，謂之術，居知所為，行知所之，事知所乘，動知所止，謂之道，言出於口，不可止於人，行發於近，不可禁於遠，事者難成易敗，名者難立易廢，凡人皆以輕小害，易微事，以至於大患也。
夫積愛成福，積憎成禍，人皆知救患，莫知使患無生，夫使患無生，易於救患，今人不務使患無生，而務於救之，雖神聖人，不能為謀也。患禍之所由來，萬萬無方，故聖人深居以避害，静默以待時，小人不知禍福之門，動作而陷於刑，雖曲為之備，不足以全身，故上士先避患而後就利，先遠辱而後求名，故聖人常從事於無形之外，而不留心盡慮於已成之內，是以患禍無由至，非譽不能塵垢也。