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話說瀟湘館內聽見寶玉身子不好，晴雯、紫鵑俱不放心，只在旁邊打量黛玉的光景。哪知黛玉佯佯不睬，卻因大初一早晨，叫她們兩個擺了香案，拜了天地，並亡過的父母，又遠遠地拜了哥哥，再到呂祖師前恭恭敬敬地拈香禮拜，默默地禱告了。來到中間，紫鵑、晴雯、柳嫂子、眾老婆子、小丫頭都磕了頭。隨後王元領了林府的一眾家人進來，一排兒的跪下，磕了三個頭，站起來請了安。王元等退出去，站在窗戶外階沿上，眾家人也一排兒的站在院子里。王元又將各店伙及一眾新靠家人手本送上來。
紫鵑接了上去，黛玉逐一地看過，都慰勞了，便叫將王元送進的金錁子逐盤地托出來，遞與王元分散了，說「不用叩謝」。裡外人等都領了賞，王元便帶著眾人出去。這裏黛玉坐下，心裏想起來道：「我便依了舅舅、舅太太的言語當真不出去，怎麼丫頭也不叫她出去？況且晴雯還有她的心上人兒，各人走各人的路，怎麼拘著她。讓她去，大初一早上會會再世緣也好。」便道：「紫鵑你同了晴雯出去，到上頭各房裡替我道賀。說我依了老爺、太太的吩咐遲日再過去。你便回來，讓晴雯到各處逛逛去。」黛玉這句話原也是體諒的意思。
那晴雯卻因黛玉生平嘴頭子厲害，要便藏個啞謎兒，莫不是說我惦記著寶玉的病來？便道：「紫鵑姐姐一個去就夠了，我也懶得走，在這裏陪姑娘吧。」黛玉笑道：「你要算我的人兒，我不信。」紫鵑也笑了。晴雯就急起來道：「咱們原是老太太身邊的人，難道姑娘也要攆出這個屋子去？」黛玉笑道：「我肯攆你？敢則有人招呢。」晴雯也笑道：「招到我還早。」黛玉眼圈兒紅一紅，碎了一啐，叫紫鵑拉著走，自己又推著的推出去了。
且說寶玉，自從見了紫鵑，聽了一句黛玉的話，便獃獃的。幸喜王夫人叫鶯兒、麝月伏侍他去睡了。他就在被裡百般地思想起來道：「如今是的的真真、明明白白有這個林妹妹了。到底心裏記著我，叫紫鵑來問我，不知還有什麼言語，可惜紫鵑在眾人前不能替她告訴我。我想老爺已經告訴她不要出來，為什麼還要叫紫鵑來？無不過順便地問問我，通一個信便了。可惜老爺坐著，再也不能拉住她。我就不能攔住她，可恨這麝月、鶯兒也不替我拉住了。」
又想那紫鵑的情景：「回老爺、太太倒也明白，其餘一概也不過隨便的口聲，算到了我跟前也隨便得很。這樣想起來又像林姑娘當真生分了我。況且她頭也不回去得那麼快，不像林妹妹有什麼惦記著我。」
因又想起：「林妹妹從前受的苦那麼著，臨過去時只說得『寶玉你好』四個字。林妹妹果然該應記恨著，哪裡還有問我的分兒？只怕連剛才這一句話也是紫鵑編出來哄我的呢。也可恨晴雯這個人，我們怎麼樣好，剛才這句話就替紫鵑走一走，給我見一見也何妨，還是林妹妹不許呢？還是你也變了心呢？」寶玉這麼想，就煩起來。
又想起：「明日大初一，還要跟老爺各處去，怎麼好。自從回家來沒見過人。大初一倒出去，臊不臊呢？」算來算去，總不如裝起病來省得了去，而且林妹妹聽見了或者動動心。因此寶釵回房上床，俱若不知，可憐守歲夫妻竟若道旁陌路，到半夜裡便說起身上不好來。慌得寶釵叫丫頭拍著伺候了湯水。
這寶玉千頭萬緒地想了一夜，到天明時反呼呼地睡著了。寶釵連忙起來，到上房去告訴太太，太太便叫告訴老爺去。賈政聞知無甚大病，便叫他不必跟著出去，且避避風，節些飲食便好。賈政便會齊兄弟叔侄上朝拜客去了。
且說紫鵑、晴雯從瀟湘館一路來到上房，王夫人、李紈、寶釵、惜春、喜鸞、喜鳳正要上車到家廟去，兩個上去道了賀，行了禮。王夫人心裏很喜，便湊著紫鵑耳朵邊叫她拉了晴雯去看看寶二爺，王夫人等便上車去了。她兩個便也到各處房裡看看舊日姊妹。
紫鵑還是照常，晴雯卻是個再世重來的人，雖則大初一早晨，心裡頭著實地傷感，順了路便走到寶釵處來。只見雪雁輕輕地迎將出來，搖搖手，低低地說道：「二奶奶才往上頭去，寶二爺還睡著呢。」這紫鵑本來厭惡雪雁得很，一聽了隨即轉身就走。晴雯也就傲傲地一同回去了。
這裏寶玉將晴雯算做芙蓉花神，幾次的做詞吊她，做文祭她，不意生離死別再世后又聚一家，巴巴地要想見她一面，倒反在大初一早晨當面錯過。正是：有緣千里來相會，無緣對面不相逢。這紫鵑、晴雯回到瀟湘館，紫鵑便說起雪雁的話來道：「我原也不要到寶二爺屋裡，因為太太千叮萬囑的叫我拉她去走走。我拉著晴雯，她還笑著說：『今日真箇花紅柳綠的又去他屋裡引他，只被我拉著走。
這雪雁就鬼張鬼智地搖什麼手。咱們大初一里倒有空兒在你屋裡伺候？況且你又那麼著，咱們不回來做什麼？」
黛玉見晴雯臉上紅紅的，怕她害臊不肯取笑她，只說道：「別管什麼，你們且吃些蓮子圓兒，若惜姑娘來快請進來。大初一里，這裏又沒甚多事，你們只管隨意兒走走去。」正說間，真箇惜姑娘一個先來了。
黛玉便笑迎出去，攙了手進來，彼此坐下講道。紫鵑、晴雯也就往園裡閑逛去了。這晴雯終究是回過來的，各處看看，要尋到怡紅院里認認從前帶了病臨死攆出去的地方，卻礙著紫鵑。直到紫鵑先自回去了，方才從山腰內穿到稻香村，沿著籬笆彎彎曲曲尋將過來。