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話說林黛玉接到哥哥林良玉家書，喜之不勝。王元出去之後，黛玉坐下來，叫晴雯剪了燭，移近燈前。正在拆起看，忽然心頭裡不知怎樣的就疼起來。心裏一疼，指頭一冷，就拈不起這封家書，淚珠兒就滾將下來。
原來黛玉的父親林如海本系金陵望族，嫡親兄弟如岳，卒于兩廣總督任所。雖則弟兄皆為顯宦，素日賃居京都，原籍祖居已為家廟。如岳的妻房系南安郡王堂妹龍氏夫人。如岳卒于粵中，龍夫人遺腹未產。如海接到揚州同住，數月後產了良玉。龍夫人痛夫不見，一慟而亡。
彼時適逢賈夫人生子不育，就將良玉|乳抱過來，不肯叫奶娘周領。直到六歲後生了黛玉，始令嬤嬤們撫養分床。本來一子兩祧先盡長房承嗣，況如海夫婦血抱過來，恩若親生，故此良玉倍加孝順。
到了如海夫婦亡后，黛玉賈母接去，這良玉便立志不凡，不肯定婚成室，卜宅營家，定要繼了祖父伯叔，重到京師成就功名，大開閥閱。因此就在揚州公館內整整地閉戶苦讀十來年，將一切家計分派與主管王元、蔡良、趙之忠、吳祥林、單升、柏年、楊周兒管理。又因王元忠直，派他做都管。
這王元一面料理地畝糧食，一面在外路買販，又在鹽務里營運，這事業就潑天地興旺起來。一則聖人之世薄斂輕徭，二則林氏積德不小，三則時候地面俱好，四則王元始終實心。各樣計算起來竟有了一千八九百萬的家事。
這良玉一心一意，想起「父親亡過，兩袖清風，母親產後去世毫無所靠，全虧了伯父母血抱成人，受恩罔極，這些財產、家人都是伯父母遺下來，逐年滋生，方有這個家業。我總要成名后立起室家報答兩邊父母，將這些財產家人一總交還黛玉妹妹，以報在天之靈。」他這心跡自王元以下俱各知道，亦曾屢次寄信提起這事。
這裏黛玉身故，寫了信去，良玉一見，幾番慟絕。因信中說老太太一番遺念，要使賈璉送去，將次上船，是以不差人來接。直至黛玉迴轉后，賈政趕了信去，良玉這一喜，就同伯父母重生一般。適逢自己又於是科中了鄉闈第四名，故先遣王元到京買宅，欲于公車北上，迎黛玉同居。
這裏黛玉為何見信傷心，只因觸起父母亡故，沒有父母家書，只有哥哥來信。又想起哥哥志向「真可對我父母，我現在光景，待要離塵而去，也就要別了哥哥。」故心上頭一觸，不覺地落下淚來。停了半晌，嘆了幾聲方才拆開，看了又看，更覺傷心。
晴雯道：「為這封家書，天天望著。到寄了來，又這樣苦惱。不知道大爺到了，還怎麼樣呢。」紫鵑道：「是呢，大爺這封書，連大爺寫的時候還不知怎樣呢，他那裡想來也是這麼著，你要疼他，疼疼自己也就夠了，還這麼傷心做什麼。」晴雯卻心頭一心地憶著寶玉換棉襖的情分，一面勸她，一面也掉下淚來。
紫鵑摸不著，倒在旁邊勸道：「姑娘這麼著，你也那麼著，你倒招惹她傷起來。」黛玉終究是靈透的人，就猜著晴雯的眼淚遠遠地落在寶玉身上。寶玉從前送她過去的時候，怎麼樣換棉襖，咬指甲，扶著她送茶湯，她只擔個虛名兒。也罷了，這樣眼淚也不怪她。我從前過去的時候，明明地叫著寶玉，誰來答應一聲？我燒這詩、絹子，比咬下指甲、脫下貼身衣服，各自各的路兒。我雖沒有什麼虛名兒，倒替寶姐姐頂個實名兒。寶玉果真實心始終，該和寶姐姐不好，怎麼也好了？寶姐姐動便說起聖人、賢人什麼道學話來，怎麼而今也就有了喜了？好一個實心的寶玉，我到這個時候才醒呢。」一面想，一面掉淚。紫鵑只是摸不著，只有勸他的分兒。過了好些時，三個人方歇下。
到次日清晨，王元在騾馬市店房內吩咐眾朋友：「開發車夫騾夫，收拾衣箱什物，照著良大爺諭單，分頭送書信禮物辦事去。等我上賈府回了姑娘，請了回信，再回店來細細寫了稟帖，交蔡老三迎下去。」這王大爺說完了，即便套上玻璃后擋車，鋪了狼皮車褥坐上車去。
三爺、四喜兒也將水煙管、檳榔荷包、擦手絹子帶了跨上車沿。趕車的張小，便吆喝著那牲口就低著頭、使著勁往榮府來。王元很知規矩，離著府一丈多路便喝住了牲口，走下來，步上台階，轉過彎進門房裡去。這裏吳新登即趕出來拉了手，府里眾友也哈了腰。吳新登道：「王老爹很有個伺候呢。」指著天井裡說道：「你老人家只瞧太陽到那裡，咱們才好上園子里回話。」王元謝了，坐下。
四喜兒便敲著火點著紙卷子，將水煙管送將上來。王元吸了幾管，便嘻著口噴掉了。大家就說起南方的話來。只見門外一起一起的送進各店鋪的年帳進來，上千、千外的也有，十幾兩的也有。吳新登接了來，分開幾項，戳上鐵釺子。