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中山王達長女也。幼貞靜，好讀書，稱女諸生。太祖聞其賢，為王子棣聘焉。洪武九年，冊為燕王妃。從王之藩，居高皇后喪三年，蔬食如禮。靖難兵起，王往大寧，李景隆攻城急，後親率將校妻，擐甲冑，挾矢石，登陴拒守，景隆卒不能破。建文四年七月，王即帝位，十一月，冊為皇后。嘗言南北累年戰鬥，兵民疲敝，宜與休息；又言當世賢才，皆高皇帝所遺，不宜以新閒舊；又言帝堯施仁自親始。帝輒嘉納焉。居常尊重大法，熏修無閒。常夢觀世音菩薩授《佛說第一希有功德經》，自為之序，曰：「洪武三十一年春正月朔旦，吾焚香靜坐閣中，閱古經典，心神凝定。忽有紫金光聚，彌滿四周，恍惚若睡，夢見觀世音菩薩於空中現大悲像，足躡千葉寶蓮華，手持七寶數珠，在吾前行。吾不覺乘翠雲軿，張五色寶蓋，珠幡寶幢，紛陳前迎，飄颻悠揚，莫知所底。少焉行至一門，高敞弘麗，非人間有，黃金題額曰『耆闍崛境』。入門，群山環擁，翠色凝黛，蒼崖丹壁，巉然峭削，嵌岩嶔崟，參差㠍嶪。一溪縈迴，盤繞山麓，沿溪曲折，數十餘里。溪流澄湛，泓渟寒碧，洞見毫髮。瓊華、瑤草、芝蘭、芙蕖、牡丹、芍藥、荼䕷、麗春，含滋發暉。路漸窮，轉度一橋，墄以黃金、玻璃、𤥭璖、白玉，有屋數十楹，覆於橋上，沉香為柱，栴檀為梁，彩色繪畫，極其華美。上榜曰『般若之橋』，黃金大書。橋長數十丈，其高稱是。度橋，紆折數十里，遙見三峰靚秀，屹立相向，上摩雲霄，樹林蓊蔚，煙霞掩映，樓殿隱隱，迥出林杪。更行數里許，復見一門，其上題金字曰：『耆闍崛第一道場』。入門，布路皆琉璃、黃金、珊瑚、瑪瑙，雜諸寶貝，叢篁茂樹，枝葉繁盛，婀娜敷榮，葳蕤蔽蔭，異葩奇卉，穠艷綽約，芬芳條暢，嘉果美實，殷紅青紫，的爍下垂。孔雀、鸚鵡、鵷鸞、鴻鵠，飛舞鏘鳴；復有異鳥，音作梵聲，清韻相和。路傍有廣池，湧出五色千葉蓮華，大如車輪，香氣浡浡。其下有鳧、鷖、雁、鶩、鴛鴦、鷗、鷺、鵁鶄、鸂鷘，游泳翱翔。漸至山半，有群女衣雜彩繒衣，分列兩行，前秉幡幢，後列鼓吹，法樂具奏，韶韻鏗鍧。青獅白象，蹌蹌率舞；香華童子，金盤彩籃，參獻徘徊。上至山頂，觀世音導吾升七寶蓮臺。臺上宮殿巍峨，廊廡深邃，層樓疊閣，萬戶千門，金碧輝煌，華彩鮮麗，雕甍繡闥，珠栱鏤楹，寶窗𤫩瓏，寶網冪歷，闌干柱礎皆羅眾寶，種種寶華，妝飾絢麗，纓絡幡幢，璇璣錯落，天華輕盈，乍墜乍揚，異香馥郁，熏蒸播溢，寶光凝聚，煜然炫爛，成千百色。遠覽太空，浩無端倪；俯凌倒景，群山在下。睹茲勝妙，嘆未曾有。吾自念德本菲薄，積何善因，而得至此？觀世音微笑而言：『此佛說法菩提場，惟契如來道者，方得登此。后妃德稟至善，特為接引以脫塵勞。如來常說《第一希有大功德經》，為諸經之冠，可以消弭眾災。誦持一年，精意不懈，可得須陀洹果；二年，得斯陀含果；三年，得阿那含果；四年，得阿羅漢果；五年，成菩薩道。世人福德淺薄，歷劫未聞。后妃將為天下母，福器深厚，覺性圓明，妙堪付囑，以拔濟生靈。』乃以淨瓶甘露水，起灌吾頂，但覺心身清涼，萬慮俱寂，憶念明了，無所遺忘。遂出經一卷，令吾隨口誦之，即《第一希有大功德經》也。吾誦一遍，大義粗通；誦二遍，瞭然開悟；三遍，記憶無遺。觀世音言：『後十年更相會。』對吾猶若有所言，吾聳耳而聽，忽聞宮中人聲，遽焉驚悟。且喜且異，悚然嘆曰：『此夢何其神耶！』亟取筆札，書所授經咒，不遺一字。但覺口有異香，閣中香氣絪縕，七日不散，天雨空華，三日乃止。由是日夜持誦是經不輟。三十二年秋，難果作，皇上提兵禦侮於外，城中數受危困，吾持誦是經益力，恬無怖畏。皇上承天地眷佑，神明協相，荷皇考太祖高皇帝、皇妣孝慈高皇后盛德大福之所垂蔭，三十五年，平定禍難，奠安宗社，撫臨大統。吾正位中宮，自揆德薄能鮮，弗勝贊助，深惟昔日夢感《佛說第一希有大功德經》，一字一句，皆具實理奧義，微妙不可思議。蓋曠劫來人未得聞，佛以慈悲濟渡，顯示密因，有待其時。今不敢自秘，用鋟梓廣施，為濟苦之津梁，覺途之捷徑，作廣大方便，利益世間。夫道不遠人，人自離道。有志於學佛者，誠能於斯究竟妙旨，則心融萬法，了悟真乘，超般若於剎那，取泥洹於彈指，脫離凡塵，即登正覺。姑述為序，翼贊流通，以示妙道於無窮焉。」時永樂元年正月也。至五年七月，無疾坐逝，年四十六。遺言勸帝愛惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，毋驕蓄外家。帝大悲慟，為後薦大齋於靈谷、天禧二寺，諡曰仁孝皇后。後嘗采《女憲》、《女誡》，作《內訓》二十篇，又類編古人嘉言善行，作《勸善書》，下令頒行，天下誦之。
山東莒州人。幼聰慧，五歲能誦《孝經》，七歲讀佛經，《法華》、《楞嚴》皆能成熟。年十三，選為周世子宮人。世子即位，是為憲王，元妃呂氏薨，遂專內政，國有大事，多與裁決。憲王嘗令作詩詠鶻，雲英以箴進，勸王推廣德心，勿畜此以傷生類也。年二十二，有疾，求為尼，受菩薩戒，習金剛密乘。永樂十六年六月，作偈示眾，吉祥而逝。有《法華經贊》七篇，及《清端閣詩卷》行世。