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余家係出渤海高氏，宋時以勳戚隨高宗南渡，籍臨安。始祖東園公諱諒者，明初居仁和之黃山，遊學至海寧，困甚，偶憩趙家橋上，忽墜於水。陳公明遇設豆腐肆於橋側，晝寢，夢青龍蟠橋下，驚起，見一男子方入水，急援之。詢知世族，乃留之家。公老無子，止一女，因以女女之，而以為子焉。東園公一傳為月軒公諱榮，承外祖姓為陳氏，而世其腐業。業腐者起必以戊夜，一日者，於門隙見雙燈野外來，潛出窺之，則一儒衣冠者，一道士也。道士指公室旁一地曰：「此穴最吉，葬之子孫位極人臣，有一石八斗芝麻官數。」儒冠者曰：「以何為驗？」曰：「以雞卵二枚坎其中，明日此時，雞子出矣。」乃於懷中取卵埋之而去。次日公起磨腐，忽憶前事，往探其處，則闖然二雞雛也。正駭異間，又見雙燈遙遙至，雛已出殼，不以埋，急於室中取卵易之，而屏息以伺。二人者至，搰之，則仍卵也。儒冠者咎其言不仇，道士遲疑良久，曰：「或氣運尚未至耶？」遂去不復返。居久之，公乃奉東園公骨甕葬其中。二世之後，遂有登科者，至今已三百年，舉、貢、進士至二百數十人，位宰相者三人，官尚書、侍郎、巡撫、布政使者十一人，科第已十三世矣。初葬時，植檀樹一株於墓上，堪輿家稱為海寧陳氏「檀樹墳」。聖祖仁皇帝南巡時，聞其異，曾駐蹕觀焉。
十世祖風山公諱中漸，月軒公曾孫也。為諸生，以《春秋》名其家。性落拓，喜周人之急，所貸予常折券不責償。市有持贗銀，行哭甚哀，公問知為里儈所欺，即自探懷中銀如數予之。有丁氏鬻產，既收價徒矣，復據之。公憐其貧，為更授價，及割他產予之。如此者三。歲旱，出穀三百斛賑饑者。帥一鄉之人禱雨，雨亦獨遍一鄉，鄉人語曰：「天道不偶，視陳叟。」其為德類如此。公歿後，邑人請祠之鄉賢，入祀之明日，而芝生於祠之左楹，明日又生，三日又生，其數七至九，其廣六七寸至三四寸，其色紫，其狀若牡丹，其香綑縕，若都梁、雞舌然。邑人觀之，無不歎為奇瑞。乃署其樓曰「紫芝」，吳人王稚登為之記。公二子，長與郊以進士官至太常寺少卿，次即余九世祖與相，以進士官至貴州布政使。孫祖苞官薊遼巡撫。曾孫之遴官少保、弘文院大學士。是紫芝之祥也。少保素庵相國未第時，以喪偶故，薄遊蘇臺，遇驟雨，入徐氏園中避之。憑欄觀魚，久而假寐。園主徐翁夜夢一龍臥欄上，見之，驚與夢合。詢知為中丞之子，且孝廉也，遂以女字之，所謂湘蘋夫人是也。夫人工詩詞，精會事，嘗以從宦不獲供奉吳太夫人甘旨，手畫大士像五千四十有八幅，以祈姑壽。世爭寶貴，聖祖曾取入內廷，寵以禦題，尤為閨閣中榮事。東園公暨公皆以外舅夢龍得偶，一則貴於子孫，一則貴於其身，龍亦靈怪矣哉！
六世從祖文簡公，生而岐嶷，三四歲時，每於睡夢中，一聞梵唄聲，必驚起合掌趺坐。母夫人知其有自來也，撫之曰：「兒既生我家，當從事聖賢之學，此佛氏之教，不足循也。」公聳聽已，即臥，從此聞經唄聲不復作矣。比長，博極群書，以貢入成均，旋中京兆試，文名藉甚，上達宸聰。己未科會試，適婦翁長洲宋文恪公充總裁官，公以嫌不與試。是日聖祖臨朝，閱禮部奏回避事，指公名以詢廷臣，群臣以宋係陳婦翁對，上曰：「翁婿何回避之有？可趣令入試。」時日已屆亭午，闈中將放飯矣，忽傳鼓啟門，奉旨特送舉人陳元龍一名進場。然公仍以嫌被屏。乙丑科會試中式，總裁以十卷進呈，公卷列第十，上拔置第二。殿試，上復親擢為一甲二人，賜進士及第，非常曠典，為從古所未有也。