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歲者，《說文》曰：木星。以其歲行一次，故曰歲。而字之從步也，律曆書名五星為五步是也。年者，《說文》曰：穀熟也。取其穀熟一番曰年，故字從禾。
每月有節氣，有中氣，如醜之終，寅之始，則為節；寅之半，則為中。
五日為一侯，積六候而成月，故一歲則有七十二候；三節為一氣，積六氣而成時，故一歲則有二十四氣也。
正月節，戌時，北斗之杓指於寅位之初。雨水，正月中氣，鬥杓戌時招寅位之中；二月指卯，三月指辰，名曰月建，亦名鬥建。若遇閏月，其月內無中氣，戌時鬥杓指於兩辰之間。
雨者，氣之升而雲之致也；雪者，雨之凝而寒極之致也。其雨雪相雜而下者，雲有高低之故，低成雨而高成雪也。
夫七十二候，呂不韋載於《呂氏春秋》，漢儒入於《禮記·月令》，與六經同傳不朽。後魏載之於曆，欲民皆知以驗氣序，然其禽獸草木，多生北方。蓋以漢前之儒，皆江北者也，故江南老師宿儒，亦難盡識。況陳澔之注，多為謬說；而康成、穎達，亦有訛處。予因是廣取諸家之說，並《說文》、《埤雅》諸書，而又詢之農牧，似得所歸，然後並將二十四氣釋之於稿，以俟博識者鑒焉。
立春，正月節。立，建始也；五行之氣，往者過，來者續，於此而春木之氣始至，故謂之立也；立夏、秋、冬同。東風解凍，凍結於冬，遇春風而解散，不曰春而曰東者，《呂氏春秋》曰：「東方屬木。」木，火母也，火氣溫，故解凍。「蟄蟲始振」；蟄，藏也；振，動也；蟄藏之蟲，因氣至而皆蘇動之矣。鮑氏曰： 「動而未出，至二月乃大驚而走也。」「魚陟負冰」；陟，升也；魚當盛寒，伏水底而逐暖，至正月陽氣至，則上遊而近冰，故曰負。
雨水，正月中。天一生水，春始屬木，然生木者必水也，故立春後繼之雨水，且東風既解凍，則散而為雨水矣。「獺祭魚」。獺一名水狗，賊魚者也；祭魚，取魚以祭天也；所謂豺獺之報本，歲始而魚上遊，則獺初取以祭。徐氏曰：「獺祭圓鋪，圓者，水象也；豺祭方鋪，方者，金象也。」「候雁北」。雁，知時之鳥，熱歸塞北，寒來江南，沙漠乃其居也；孟春陽氣既達，候雁自彭蠡而北矣。草木萌動，天地之氣交而為泰，故草木萌生發動矣。
驚蟄，二月節。《夏小正》曰：「正月啟蟄。」言發蟄也，萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣。「桃始華」。桃，果名，花色紅，是月始開。「倉庚鳴」。庚，亦作鶊，黃鸝也，《詩》所謂「有鳴倉庚」是也。《章龜經》曰：「倉，清也；庚，新也。感春陽清新之氣而初出，故名。」其名最多：《詩》曰「黃鳥」，齊人謂之「搏黍」，又謂之「黃袍」，僧家謂之「金衣公子」，其色𪁲黑而黃，又名「𪁲黃」，諺曰：「黃栗留黃鶯」，鶯兒皆一種也。「鷹化為鳩」。鷹，蟄鳥也，鷂鸇之屬；鳩，即今之布穀。《章龜經》曰：「仲春之時，林木茂盛，又喙尚柔，不能捕鳥，瞪目忍饑，如癡而化，故名曰鳲鳩。」《王制》曰：「鳩化為鷹，秋時也。」此言鷹化為鳩，春時也。以生育肅殺氣盛，故鷙鳥感之而變耳。孔氏曰：「化者，反歸舊形之謂。」故鷹化為鳩，鳩復化為鷹，如田鼠化為鴽，則鴽又化為田鼠；若「腐草為螢」，「雉為蜃」，「爵為蛤」，皆不言化，是不再復本形者也。
春分，二月中。分者，半也；此當九十日之半，故謂之分，秋同義；夏冬不言分者，蓋天地間二氣而已。方氏曰：「陽生於子，終於午，至卯而中分，故春為陽中。」而仲月之節為春分，正陰陽適中，故晝夜無長短雲。玄鳥至，玄鳥，燕也，高誘曰：「春分而來，秋分而去也。」「雷乃發聲」。陰陽相薄為雷，至此，四陽漸盛，猶有陰焉，則相薄乃發聲矣；乃者，《韻會》曰：「象氣出之難也。」注疏曰：「發，猶出也。」「始電」。電，陽光也；四陽盛長，值氣泄時而光生焉。故《曆解》曰：「凡聲，陽也；光，亦陽也。《易》曰：「雷電合而章。」《公羊傳》又曰：「電者，雷光。」是也，徐氏曰：「雷陽，電陰。」非也。蓋盛夏無雷之時，電亦有之，可見矣。