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冥寥子行，出一山路，深窅峭隘，喬木千章，藤蘿交蔭，仰視不見天日。人煙杏然，樵牧盡絕，但聞四旁鳥啼猿嘯，陰風蕭蕭而恐人。冥寥子與其友行許久，忽見一老翁，龐眉秀頰，目有綠筋，發垂兩肩，抱膝而坐大石之上。冥寥子前揖之，老翁為起，註目良久，不交一言。冥寥子長跽進曰：「此深山無人處，安得有跫然者？翁殆得道異人也。弟子生平好道，中歲無聞，石火膏油，心切悲嘆，願垂慈旨以開迷。」老翁佯為弗聞。固請之，乃稍教以虛靜無為之旨。無何，別去，目送久之而滅。山深境絕處，安得無若而翁者耶？！
又或隨其所到，有故人在焉。疇昔以詩文交者，以道德交者，以經濟交者，以心相知者，以氣相期者，思一見之，則不復匿姓名，徑造其家。故人見肅，見冥寥子衣冠稍異，怪問之。答曰：「余業謝人間事，通明季真吾師也。」曰：「公婚嫁畢乎？」「未也，以俟其畢，如河之清。向子平去則不返，余又將指家山聊以適吾姓爾。」於是，款之清齋，追往道故數十年之前，俯仰一笑，俱屬夢境。友人乃低回，既嘆且羨：「冥寥子其無累之人耶！夫貴執高張，榮華滲漉，人之所易溺也。白首班行，龍鐘盤跚，猶戀此物而不肯舍，一旦去之，攢眉向人。業問車馬而遲行，出國門而回首。既返田舍，不屑屑焉藝種■〈禾擊〉，理麻豆面。日夜間長安之耗，或遺書當路故人焉。胸中數往數來，直至屬纊乃已。有大拜命下之日，即其屬纊之辰。有目瞑數時，而朝使後至者，大可笑也。子何修而能早自脫屣若此？」冥寥子曰：「余間中觀焉，殆有所傷而悟也。余觀於天，日月星漢何冗而早夜西馳？今日之日，一去即失。雖有明日，非今日矣。今年之年，一去即失。雖有明年，非今年矣。天日自長，吾日自短。三萬六幹朝而外，吾不得而有也。天年自幻，吾年自短。百歲而外，吾不得而有也。又況其所謂百者，所謂三萬六千者，人生常不得滿，而其間風雨憂愁，塵勞奔走之日常多。良時嘉會，風月美好，胸懷寬閑，精神和暢，琴歌酒德，樂而婆娑者，知能幾何？日月之行，疾於彈丸。當其轂轆而欲墜西巖，雖有拔山扛鼎之力，不能挽之而東。雖有蘇、張之口，不能說之而東。雖有樗裏、晏嬰之智，不能轉之而東。雖有觸虹、蹈海之精誠，不能感之而東。古今談此事以為長恨。余觀於地，高岸為谷，深谷為陵。江湖湯湯，日夜東下而不止。方子先生曰，余自接待以來，已三見滄海為桑田矣。余觀於萬物，生老病死，為陰陽所摩，如膏之在鼎，火下熬之，不斯須而乾盡。如燭在風中，搖搖然，淚枯燼落，頃刻而滅。如斷梗之在大海，前浪推之，後浪疊之，泛泛去之而莫知所棲泊。又況七情見戕，聲色見伐，憂喜太極，思慮過勞，命無百年之固，而氣作千秋之期，身坐膏火之中，而心營天地之外。及其血氣告衰，神明不守，安得不速壞乎？王侯將相，甲第如雲，擊鐘而食，動以千指。平旦開門，賓客擁入。日昃張晏，粉黛成行。道人過之，呵聲雷鳴而不敢窺。後數十年又過之，則蔓草瓦礫，被以霜露，風淒日冷，不見片瓦，兒童放牛牧豕之場，乃疇昔燕樂歌舞處也。方其鼎盛豪華，諧謔歡笑時，寧知遂有今日？大榮衰歇，何其一瞬也！豈止金谷、銅臺、披香、太液，經百千年而後淪沒哉！暇日出郭，登丘隴，郁郁累累，燕、韓耶，晉、魏耶，王侯邪，廝養邪，英雄邪，騃子邪？黃壞茫茫，是烏可知？吾想其生時，耽榮好利，競氣爭名，規其所難圖，而獵其所無益，憂勞經營，疇不其然。一朝長寢，萬慮俱畢。余嘗宿於官舍，送往迎來，不知其更幾主也。余嘗閱乎朝籍，去故登新，不知其更幾名也。余嘗出關門，臨津渡，陟高崗，眺原野，舟車絡繹，山川莽蒼，不知其送人幾許也。嘆息沈吟，或繼以涕泗，則吾念灰矣。友人曰：「晏子有言，古而無死，則爽鳩氏之樂也。齊景公流涕悲傷，識者譏其不達。今吾子見光景之駛疾，知代謝之無常，而感慨系之，至於沈痛，得無屈達人之識乎？」冥寥子曰：「不然。代謝故傷，傷乃悟也。齊景公恨榮華之難久，而欲據而有之，以極生人之樂。我則感富貴之無常，而欲推而遠之，以了性命之期，趨不同也。曰：「子今者遂已得道乎？」冥寥子曰：「余好道，非得道者也。」曰：「子好道，而遊者何？」冥寥子曰：「夫遊，豈道哉？余厭仕路局蹐，人事煩囂，而聊以自放者也。欲了大事，須俟閉關。」曰：「子一瓢一衲，行歌乞食，有以自娛乎？」冥寥子曰：「余聞之師，蓋有少趣在淡。烹羊宰牛，水陸畢陳，其始亦甚甘也。及其饜飽膨脝，滋覺其苦，不如青蘇臼飯。氣清體平，習而安之，殊有余味，妖姬孌童，盡態極妍，撾鼓吹笙，滿堂鼎沸，其始亦甚樂也。及其興盡意敗，轉生悲涼，不如焚香攤書，兀兀晏坐，氣韻蕭疏，久而益遠。某雖常濫進賢冠，家無負郭，橐無阿堵，止有圖書數卷，載之以西，波臣懼為某累，一舉而捐之水濱。此身之外，遂無長物。境寂而累遣，體逸而心間，其趣詎不長哉？一衲一瓢，任其所之。居不擇處，與不擇物。來不問主，去不留名。在冷不嫌，入囂不混。故吾之遊，亦學道也。」其人乃欣然而喜曰：「聆子之言，如服清涼散，不自知其煩熱之去體也。」