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先是元年三月，周延儒為禮部右侍郎。二年十二月入閣辦事。至是正月，為宣府閱視太監王坤所劾。上疏乞罷。不允。左副都御史王志道上言：王坤內臣，不宜侵輔臣。上詔郡臣於平臺，謂志道曰：遣用內臣，原非得已，朕言甚明。何議之多也。昨王坤之疏狀，朕已責其誣妄，乃廷臣舉劾，莫不牽引內臣。豈處分各官，皆為內臣耶？志道奏曰：王坤直劾輔臣，舉朝皇皇，為紀綱法度之憂，臣為法度惜，非為諸臣地也。上曰：廷臣於國家大計，不之言，惟因內臣在鎮，不利奸弊，乃借王坤疏要挾朝廷，誠巧佞也，因詰志道者再。延儒曰：志道非專論內臣，實責臣等溺職，上色稍霽。曰：職掌不修，沽名立論，何堪憲紀？立命志道退，延儒遂放歸。
二月。諭吏部舉潛修之士。科道不必專出考選館員，須先歷知推垂為法。
先是，館員多選庶吉士，至是以時方多故，欲知郡邑利弊，而重知推，亦時事之一變也。
五月，諭兵部，流寇蔓延各路。兵將功罪應有監紀，時命太監陳大金、閻思印、謝文舉、孫茂霖為內中軍，會各撫道分入曹文詔、左良玉諸營，紀功過、催粗餉，仍發內帑四萬金、素紅蟒段四百匹、紅素千匹，軍前給賞。
用內官為監紀，即唐之魚朝恩觀軍容使也。其失甚矣。嗚乎！朝廷雖乏人，奈何使刑余之人，與知軍國重事矣！
三月十五日丙午，山西兵擊賊於陽城北。時，張道浚得罪家居，設伏於三纏凹，賊至伏起，生擒滿天星。巡撫許鼎臣，獻俘闕下，奏道浚功第一。四月五日丙寅，賊陷平順。二十四日乙酉，曹文詔敗賊子於陽城。五月二十九日庚申，文詔襲賊於偏店，賊盡南奔。諸將會兵逐之，奪馬騾數千，賊自邯鄲南走。六月，賊陷河順。七月六日丙申，陷樂平。十一日辛丑，陷永和，旋陷沁水。十月賊至寧晉，尋據五臺山。其中薪儲皆具，險阻足守，官兵不敢擊。
賊在河南，沿山州縣，無處不到。正月十五日丁未，左良玉敗賊於涉縣之西，斬其渠賊，望其旗幟皆縻然。賊勢尚熾，謀犯河南，副將芮琦戰死武安。二月，賊踞林縣山中，饑民相望而起。良玉敗績於武安。兵七千先後失亡殆盡，中軍曹鳴鶚陷沒趙塞，河南賊益熾，長驅保定，兵備盧象昇禦卻之三月。詔總兵鄧玘將川兵二千，益以土司馬鳳儀兵，馳赴河南。未幾，鳳儀敗歿，賊入清化；遊擊越效忠登屋擊賊，墮地死；遊擊陶希謙在武安出禦賊。會日暮移營，賊乘之，落塹死。左良玉馳救清化，賊方去。後馳武安，勝之於三井，獲賊首小秦王。曹文詔自晉來援，涉勝於毛嶺。四月，河西賊自輝縣入清化鎮，所在守將敗歿，部臣以河南不塞太行之險，揖盜使入，撫臣不得無罪。五月，河北賊陷涉縣，賊盡至磁州，眾十餘萬，長可達五六十里，總兵鄧圯與良玉會兵彭城，尾至林縣之清池柳泉，擊敗之，殲其尖騎九天聖等八十一人。其分股犯衛輝者。巡撫元嘿自乘城以卻之。六月，川兵潰於林縣，潞王告急。辛酉，左良玉破賊於懷慶，賊盡奔太行山，參將湯九州領昌平兵至豫。時，賊為鄧、左、周爾慶三家兵所追，方從林走輝。九州自涉來林，闖賊之中堅，勝於馬鞍山，斬賊首混天王，賊從林奔懷濟，鄧、左追擊，大敗之。賊奔潰沿河，從溫孟至武涉，遂入山，復回林縣。時，湯九州駐兵水冶，居安、林、磁、武四邑之要路。七月，賊屯彰德，復以閻思印同總兵張應昌合剿，分陽知縣費甲鏸，以供應逼迫投井死。八月，有陽邑鎮科泉清涼山、九龍山、王凱塞、原康村、湖南七捷，斬獲賊目混天猴等，湯九州功居多。左良玉有河村柿、黃山、八特三捷，俘斬新立一字王、殺盡王等，周爾敬有都裏、馬鞍山二捷。是月，京營副將王樸，以禁旅六千至彰德。九月，有原康、罾底、涉縣三捷，斬獲飛天聖等。兵勢大振。賊棄妻子走北，奔五臺山，既而復回，京營尾於後，湯、左扼於前，京營勝之於亢侯、石坡、牛尾，湯兵勝之於青店、沙岡，賊勢窮迫。十一月，賀雙全、新虎等因京營乞降，然焚掠如故。湯九州在林縣連戰三日，勝於兩坌口，再勝於安陽夏村，又勝於旁坐寨清涼山。共擒斬四百餘級。左良玉又勝之，斬二百級。晉兵曹變蛟亦勝之於涉縣，守備許志忠、孔道興等，並力進剿，賊前隊已連夜走濟源、垣曲，遂以二十四日乘冰渡河而南。二十六日，破澠池。十二月朔己未，破伊陽。初二庚申，又破盧氏。賊渡河後，殺掠更慘。初，止左帥一軍尾後，雖有盧氏銀洞溝、刀環川柳泉之捷，而賊眾四掠，維陽、新安、陜州、靈寶、閿鄉、盧氏、永寧、汝州、魯山、葉縣、舞陽、遂平、確山、信陽、南陽、裕州、沁陽、桐柏、淅川、新野、內鄉等州縣，賊無不至。十二月十九日。賊至郾城，勢逼開、歸。會日暮雨雪，巡撫元嘿起湯九州於床曰：事急矣，宜乘夜襲之，殺即晚勝之於吳城鎮，追殺六十里。殺賊盈野，斬四百餘級，明日又追及於橫鎮。斬六百餘級。皆殺賊強壯。二十日，左帥有保安之捷，有趙左之捷，又有平上關黑山之捷，至七年甲戌正月初一日，巡按劉令譽督京營有牛蹄涔之捷，出其不意，斬級逾幹。得此三路大捷，賊始狼狽走楚，河南乃寧。蓋賊最畏曹文詔，其標將曹變蛟更驍勇，時為之謠曰：軍中有一曹，流賊聞之心膽涼。次左良玉、湯九州；若京營兵，賊甚輕之。