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今人但以貢生為明經，非也。唐制有六科，一曰秀才，二曰明經，三曰進士，四曰明法，五曰書，六曰算。當時以詩賦取者謂之進士，以經義取者謂之明經。今罷詩賦而用經義，則今之進士乃唐之明經也。
唐時入仕之數，明經最多。考試之法，令其全寫註疏，謂之帖括。議者病其不能通經，權文公謂，註疏猶可以質驗，不者，倘有司率情，上下其手，既失其末，又不得其本，則蕩然矣。今之學者並註疏而不觀，殆於本末俱喪，然則今之進士又不如唐之明經也乎？
《舊唐書•杜正倫傳》，正倫，隋仁壽中與兄正玄、正藏俱以秀才擢第。唐代舉秀才止十餘人，正倫一家有三秀才，甚為當時稱美。唐《登科記》，武德至永徽，每年進士或至二十餘人，而秀才止一人二人。杜氏《通典》云，初秀才科第最高，試方略策五條，有上上、上中、上下、中上，凡四等。貞觀中，有舉而不第者，坐其州長。由是廢絕。古人所趨向，惟明經、進士二科而已。顯慶初，黃門侍郎劉祥道奏言，國家富有四海，於今已四十年，百姓官僚未有秀才之舉，未必今人之不如昔，將薦賢之道未至，豈使方稱多士，遂缺斯人。請六品以下爰及山谷，特降綸言，更審搜訪。唐人之於秀才，其重如此。玄宗御譔《六典》言，凡貢舉人有博識高才強學待問無失俊選者，為秀才。通二經已上者，為明經。明閑時務，精熟一經者，為進士。張昌齡傳，本州欲以秀才舉之，昌齡以時廢此科已久，固辭，乃亢進士貢舉及第。是則秀才之名乃舉進士者之所不敢當也。又《文苑英華》判目有云，鄉舉進士，至省求試秀才，考功不聽，求訴不已。趙岊判曰，文藝小善，進士之能。訪對不休，秀才之目。是又進士求試秀才而不可得也。今以生員而冒呼此名何也？
明初嘗舉秀才。如《太祖實錄》，洪武四年四月辛丑，以秀才丁士梅為蘇州府知府，童權為楊州府知府，俱賜冠帶。十年二月丙辰，以秀才徐尊生為翰林應奉。十五年八月丁酉，以秀才曾泰為戶部尚書是也。亦嘗舉孝廉。洪武二十年二月己丑，以孝廉李德為應天府尹是也。此辟舉之名，非所施於科目之士。今俗謂生員為秀才，舉人為孝廉，非也。
舉人者，舉到之人。《北齊書•鮮于世榮傳》，以本官判尚書省右僕射事，與吏部尚書袁聿修在尚書省，簡試舉人。《舊唐書高宗紀》，顯慶四年二月乙亥，上親策試舉人凡九百人。調露元年十二月甲寅，臨軒試應岳牧舉人是也。登科則除官，不復謂之舉人。而不第則須再舉，不若今人以舉人為一定之名也。進士乃諸科目中之一科，而傳中有言舉進士者，有言舉進士不第者。但云舉進士，則第不第未可知之辭，不若今人已登科而後謂之進士也。自本人言之，謂之舉進士。自朝廷言之，謂之舉人。進士即是舉人，不若今人以鄉試榜謂之舉人，會試榜謂之進士也。
永樂六年六月，翰林院庶吉士沈昇上言，近年各布政司、按察司不體朝廷求賢之盛心，苟圖虛舉，有稍能行文、大義未通者，皆領鄉薦，冒名貢士。及至會試下第，其中文字稍優者，得除教官。其下者亦得昇之國監。以致天下士子競懷僥幸，不務實學。洪熙元年十一月，四川雙流縣知縣孔友諒上言，乞將前此下第舉人通計其數，設法清理。是明初才開舉人之途，而其弊即已如此。然下第舉人猶令入監讀書三年，許以省親，未有使之遊蕩於人間者。正統十四年，存省京儲始放回原籍，其放肆無恥者游說干謁，靡所不為已。見於成化十四年禮部之奏。至於末年，則挾制官府，武斷鄉曲。於是崇禎中命巡按御史者察所屬舉人，間有黜革，而風俗之壞已不可復返矣。
進士即舉人中之一科，其試於禮部者，人人皆可謂之進士。試畢放榜，其合格者曰賜進士及第，後又廣之曰賜進士出身，賜同進士出身，然後謂之登科。所以異於同試之人者，在乎賜及第、賜出身，而不在乎進土也。宋政和三年五月乙酉，臣僚言，陛下罷進士，立三舍之法，今賜承議郎徐禋進士出身，於名實未正，乞改賜同上舍出身。從之。
唐制，取士之科有秀才，有明經，有進士，有俊士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有開元禮，有道舉，有童子。而明經之別有五，經有三經，有二經，有學究，一經有三禮，有三傳，有史科。此歲舉之常選也。其天子自詔曰制舉。如姚崇下筆成章，張九齡道侔伊呂之類，見於史者凡五十餘科，故謂之科目。今代止進士一科，則有科而無目矣。猶沿其名，謂之科目，非也。
王維楨欲於科舉之外仿漢唐舊制，更設數科，以收天下之奇士。不知進士偏重之弊，積二三百年，非大破成格，雖有他材，亦無由進用矣。