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十四年八月十九日，聖駕視學，釋奠禮成，步至東西廡，遍閱諸先儒神位，因召禮部左侍郎王錫袞、右侍郎蔣德璟、祭酒南居仁三臣諭曰：「宋儒周、程、張、朱、邵六子，有功聖門最大，今稱以先儒，位在漢、唐諸儒下，禮殊未稱。爾部會同詹翰等官，議所以尊崇之。至於六子格言，即督令儒臣編纂成書，以弘聖教。」三臣承旨，即於九月題請開館編纂六子諸書。而尊崇位號，時廷議不一，不果行。
大學士周延儒罷。延儒林居時，長興周仲璉特往通譜，敘叔侄禮，事之惟謹。延儒之再召也，秀水吳昌時為之效力奔走。延儒入都，仲璉宮兵部員外，昌時官禮部郎中，共入其幕下。每朝夕，輒便衣直達臥室，與侍者交通，探聽閣中消息，隨在外招搖市權。昌時醉心吏部，誠得一日稱吏部郎，即死無恨，宜興亦擬借此塞其望而遠之，遂以郎中調文選司，破格極矣。往時科道年例在二、八兩月，科一人，道二人，間或吏部一人，此舊例也。昌時為政，例推給事中範士髦等四人，御史陳藎等六人。科道群起大嘩。吏科都給事中吳麟徵、河南掌道御史祁彪佳率兩衙門集於公所，與時昌麵議。及是日，科道齊集，援集例相責，昌時怙過，絕無引咎意。御史某不勝其憤，以所坐椅搏之，昌時倉皇而出，且曰：「若奚為待我如此？我當盡例出諸御史。」諸御史聞之，咸怒發上指，與時昌有不兩立之勢矣。又宜興自恃聖眷，視同官蔑如也，井研輩皆有慍心。緹帥駱養性有陰事，宜興刺得之，以挾製駱，使為己用，往來傳遞者，昌時也。養性時有厚饋，宜興不受，昌時竟隱匿焉，養性以此飲恨刺骨。內奄王之心頗不樂宜興，曾向宜興云：「我們才力有限，還求老先生包容。」聞者危之，而宜興不以介意。清兵入犯，宜興督師逐之。總督范志完，宜興辛未所取士，其人大言不慚，無纖毫實用，宜興以一切軍情委之。宜興之出督師也，上注望甚殷，刻刻遣人偵伺。而宜興駐通川，每日幕客攢集，午後始開門收文書，應故事，所謂躬曆戎行，鼓舞將士者，未之能也。清兵出口，各路援師尾之而行，不敢邀擊，厚賄宜興以求敘功，宜興諾之。襄城伯李國禎與王奄俱有私人，欲入敘功疏中，宜興不從，乃比而揭其短入告，謂：「清兵已驕，邀而擊之，可隻輪不返，宜興私通清兵，禁諸將不得一矢相加遺，坐是，安然出口。」上信以為然。適給事中吳甘來、御史王章疏參本兵張國維，而德州兵備雷演祚亦疏參范志完，皆與宜興有連。奉旨：「周延儒著府部九卿科道議處。」閣臣各詞申救，得旨：「內外多艱，用人罔效，誤國害民，皆朕不德所致。周延儒著致仕去。」
特旨：「修撰魏藻德升禮部左侍郎兼東閣大學士。」藻德辭，陳演請：「改少詹事辦事，仍照三品用。」上從之。此與劉之綸同一破格。然之綸以戒事超授，雖未成功，猶歿於陳，與藻德天淵矣。
八月，會試天下士，命大學士陳演、魏藻德為試官，取中陳名夏等三百五十人。時以邊警，大計改五月，會試改八月，閣臣循序，應以蔣德璟為副，時上究心天象，凡日月見食，及星宿纏犯，取中國曆驗之不甚應，以西曆驗之輒應，遂加西人湯若望尚寶司卿，專理曆法。先是召對，德璟奏及之，曰：「湯若望有何好處，皇上如此優禮？」上曰：「古帝皇招來遠人，湯若望遠夷慕化，朕故優待之有加。卿言清兵屢次內犯，震驚宗廟，卿何不攆之使去？」及是，遂抑德璟而用藻德。而棘闈之役，亦止於此。藻德離李廉未三年，驟典文場，說者謂文脈亦促甚矣。
兵部尚書張國維罷，逮總督范志完、順天巡撫潘永圖下獄。時給事中吳甘來疏論：「國維昔任撫江南，惟以巧言令色為務，有『浪子中丞』之稱。及任本兵，寸籌莫展，惟首輔意旨是徇，打恭作揖，便成職業」云云。上頗知國維罪狀，疑加重譴，國維捐厚資，乞援於內奄。乃得旨：「閑住。」德州兵備雷演祚，疏論志完在山東縱兵淫掠及金銀鞍數千兩，馬百匹，行賄京師等事。有旨：「志完革職逮問。」永圖以失機，亦奉旨：「革職逮問。」
范志完伏誅。上特召雷演祚入朝，與志完麵質於中左，問疏內所奏事款，曆曆有據。上又問演祚曰：「爾所言稱公頌德，遍於班聯者，誰也？」演祚對： 「周延儒招權納賄，如起廢清獄租，皆自居為功；考選科道，盡收門下；凡求總兵、巡撫者，必先通賄幕客董廷獻，然後得之。」上即命逮廷獻，上問志完金鞍馬匹，招稱送右諭德方拱乾。上並召拱乾，拱乾力辨云：「臣以詞林冷局，無票擬招駁之責，且甫入都，安有此事？」上即令拱乾去。志完被逮，知上方注意封疆，決無生理，滿載輜重，望門投送，而不得要領，卒置於法。永圖亦坐封疆失事律，決不待時。
逮大學士周延儒於家，吏部尚書鄭三俊罷。先是，御史祁彪佳賀登選各疏，參吳昌時紊製弄權，給事中郝昌疏劾：「吳昌時、周仲璉竊權附勢，納賄行私。內閣票擬機密，每事先知。總之延儒天下之罪人，昌時、仲璉，又延儒之罪人。」至是，御史蔣拱宸疏論：