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劉宗周以乞休允放矣。聞邊警，即杜門私邸，俟解嚴後始出都，陛辭疏略曰：
「自己巳以來，無日不綢繆未雨，而禍亂一至於此！往者，袁崇煥誤國，其他不過為法受過耳。小人競起而修門戶之怨，舉朝士之異己者，皆坐以煥黨，次第置之重典，或削籍去。自此小人進而君子退。中官用事，而外臣寢疏。朝政日隳，邊政日壞。今日之禍，實己巳釀成之也。且樞臣張鳳翼溺職負任，而與之專征，何以服王洽之死？督臣丁魁楚失事嚴疆，而與之戴罪，何以服耿如杞之死？諸鎮撫勤王之兵，爭先入衛者幾人？而概從寬典，何以服劉策之死？今二州八縣，生民塗炭也極矣，廷臣之累累若若者，皆相幸無事，又何以服韓爌、李邦華、張鳳翔之或戍或去？豈昔者之為異己驅除，今不難以同志互相容隱乎？臣於是而知小人之禍邦國無已時也。皇上惡私交，而臣下多以告訐進；皇上錄清節，而臣下多以曲謹容；皇上崇勵精，而臣下奔走承順以為恭；皇上尚綜核，而臣下瑣屑苛求以為察。規其用心，無往不出於身家利祿。皇上不察而用之，將聚天下之小人，立於朝而有所弗覺矣。至近日刑政最舛者：成德，傲吏也，而以贓戍，何以肅懲貪之令？申紹芳，十年監司也，而以營求戍，何以昭抑競之典？鄭鄤，雖久幹鄉議，而杖母之獄，乃以無告坐，何以示敦倫之化？凡此數事，皆為故輔文震孟引繩批根，即向者驅除異己之故智。群臣不敢言，皇上亦無從而知之也。嗚呼！八年之間，誰秉國鈞？臣於是不能為首輔溫體仁解矣。《語》曰：『誰生厲階，至今為梗。』惟皇上念亂圖存，進君子而退小人，急罷三協津通之使，責成中外諸臣，各修職業，毋再以邦家為幸僥。體仁桑榆之收，庶幾在此。」不報。
下左都御史唐世濟於獄，吏部尚書謝■6a罷。北兵既退，群小復欲借邊才以翻逆案，烏程主之，德州佐之。唐世濟當先特疏薦霍維華。隨一疏揚言於眾曰：「若台省中有以逆案事見罪者，即先以此殪之！」台省果相顧不敢糾。乃疏進而上留不發，給事中荊可棟先上一疏，微微點綴以探之，烏程混票「該部知道。」已而，台省相繼而進，烏程知不可掩，乃票旨：「逆案頒行已久，何得妄希薦舉？」於是給事中宋學顯遂疏言：「霍維華昔曾極口袁崇煥之功，願以己蔭讓之。夫崇煥負君誤國，遺禍甚酷，豈堪維華再誤？」兵科徐耀繼之，謂：「維華推戴崇煥，不啻口出，即使不在逆案，亦當服連坐之條。況現奉皇上『逆案奉旨方新，居然薦用，成何政體』之旨，曾幾何時，而世濟以統憲大臣，藐旨蔑法，公行抗違，安望其正己率屬乎？」末及德州，謂：「進退人才，塚臣職也。而徇人主使，溫無主持將統均之謂何？」疏入，上大怒，遂下世濟於獄。謝■6a引罪，即準回籍。烏程袖手不效一臂矣。
是年正月，賊高迎祥、李萬慶、張獻忠等連營數十萬攻滁州，南京太僕寺卿李覺斯、知州劉大鞏督率士民固守，賊百道環攻，城上連發巨炮擊賊，死者甚眾。而盧象昇援兵適至，副總兵祖寬以關遼健卒為前鋒，象昇以火攻三管為後勁，躬率麾下五百騎，居中督戰。昧爽，至城下，賊方空營出掠，官兵至，不覺也。祖寬大呼直入，賊群起接戰，戰於城東五里橋，賊大敗，象昇麾諸軍追之，北逐三十里，斬三千二百級。漕撫朱大典令參將楊世恩復截之於定遠，斬三百餘級。總兵劉良佐扼之於廣武，賊遂西突池河。次日，賊自池河別道出東岡，守備劉光耀孤軍格鬥，力竭赴水死，一軍皆沒，賊襲其甲裳旗幟，渡河奪路而走，江浦總兵杜引域追之不及。五里橋之戰，祖寬殺賊近萬人，盧疑為平民，有無辜之歎。祖寬大怒，拉盧欲同往驗，委是流賊與否。盧乃以巽語謝之，祖惟冷笑，終不釋然也。一說：盧督兵剿賊，特招死士為衝鋒陷陣之選，賊令奸細混入其中，對壘時，奸細內應縛盧，將獻賊矣，中軍李某救之得免。西走之賊，復陷鳳陽。朱大典同總兵楊禦蕃列營陵牆下，賊不敢攻，遂掠淮、遠，陷之，朱大典攝兵至，賊焚廬舍北渡，陷靈璧，進逼泗州，祖寬再破之，東破宿州，突入沛縣，焚戳婦豎，靡有孑遺，丁壯盡掠入營中。
賊迎祥，合掃地王、紫金梁等二十四營攻徐州，不克，遂西陷虞城，入河南。而曹操、一字王五營，由歸德趨開封。總兵祖大樂潛師歸德截其前，分兵設伏，而以輕兵誘之，遇賊於雪園。即接戰，官軍佯敗，爭先馳逐，大樂鳴鼓，麾東西兩翼，突出攻賊，賊掠大亂，官軍三面奮擊，斬首四千二百餘級。
二月，江北賊陷潛山，又陷太湖。
湖廣賊九條龍、張胖子等攻竹山，知縣黃應鵬棄城走，縣有徵糧六百石，賊遂奄有之。食盡，焚縣治而去，東掠南漳，陷穀城，西陷竹溪、房山，知保康空城不入。盧象昇統諸將追賊至穀城，賊走鄖陽。官兵三路並進，適大霧，賊不知兵至，倉卒接戰，官兵逐之，大敗，殺賊首黑煞神、飛山虎，追奔數十里。祖寬、李重鎮先馳赴荊州，防其奔軼，秦翼明、楊世臣等搜山，祖大樂由光、鄧夾擊之，賊大潰，盡遁入萬山中。