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話說閻楷、王中，料理保舉文書，連日早出午歸，譚孝移也不涉意。
忽一日，孔宅訃狀到了，孝移不勝愴然。一是密友，又係新姻，且兼同城，刻下便叫德喜兒跟著，往孔宅唁慰耘軒，並替耘軒料理了幾件倉猝事兒。
到開弔之日，備了牲醴之祭，與婁潛齋同到孔宅。早有學中朋友在座，張類村、程嵩淑亦在其中。大家團作了揖，序長幼坐下。少頃，張、程便邀孝移、潛齋到對門一處書房坐。坐定時，類村道：「恭喜呀！」孝移道：「喜從何來？」嵩淑笑道：「『四六』呈子做了半天，孝老還說不知道，是怕我吃潤筆酒哩。」孝移見話頭蹺奇，茫然不知所以。因問道：「端的是什麼事？」嵩淑道：「早是皇恩上開著保舉賢良方正科，原來譚孝老是不求聞達科中人。」孝移因問潛齋道：「端的是怎麼的？」潛齋道：「前日喜詔上有保舉賢良方正的一條，你知道麼？」孝移道：「如何不知？」潛齋道：「祥符保舉是誰？」
孝移道：「不知。」潛齋道：「一位是孔耘軒，一位就是足下。」
孝移道：「這是幾時說起？」嵩淑道：「是丁祭日，老師與合學商量定，呈子清冊，是我小弟在張類老家作的。可惜筆墨闒冗，不足以光揚老兄盛德。」孝移問潛齋道：「可是真的？」潛齋道：「嵩老秉筆，他還討了老師一罐子酒，做潤筆的彩頭。」孝移道：「你如何這些時，不對我說一字兒？」潛齋道：「水平不流，人平不語。」嵩淑道：「我只怕酒瓶不滿。」大家都笑了。孝移有些著急，說道：「我如何當得這個！我是要辭的。」張類村道：「這也是祖宗陰德所積，老兄善念所感，才撞著這個皇恩哩。」孝移道：「一發慚愧要死！一定大家公議，舉一個實在有品行的才好。」嵩淑道：「公議的是孝老與令親家。如今耘軒忽遭大故，你說該怎麼呢？」孝移見弔喪時不是說話所在，只得說道：「這事是要大費商量的。」少頃，孔宅著人來請，至客廳坐定，擺開素淡席兒，護喪的至親，替耘軒捧茶下萊。有頃，席終。
孝移與潛齋一路回來，徑到後園廂房坐下。孝移開口便埋怨道：「你我至交，為何一個信兒也不對我說？難說那日丁祭你就不在明倫堂上麼？」潛齋道：「自從丁祭回來，你這幾天也沒到學裡來，我如何向你說呢？」孝移道：「孔耘軒那邊探病，弔喪，並沒得閒。但這宗事，我是必辭的。」潛齋道：「辭之一字，萬使不得。這是朝廷上的皇恩，學校中的公議，若具呈一辭，自然加上些恬淡謙光的批語，一發不准，倒惹那不知者，說些將取姑予，以退為進的話頭。」孝移道：「不管人之知不知，只要論己心之安不安。這鋪地蓋天的皇恩，忠弼豈肯自外覆載？但『賢良方正』四個字，我身上那一個字安得上。論我的生平，原不敢做那歪邪的事，其實私情妄意，心裡是盡有的。只是想一想，怕壞了祖宗的清白家風，怕留下兒孫的邪僻榜樣，便強放下了。各人心曲裡，私欲叢雜的光景，只是狠按捺罷了。如今若應了這保舉，這就是欺君，自己良心萬難過去。這是本情實話，你還不知道我麼？」潛齋道：「舉念便想到祖宗，這便是孝；想到兒孫，這便是慈。若說是心裡沒一毫妄動，除非是淡然無欲的聖人能之。你這一段話，便是真正的賢良方正了。」孝移道：「怎麼潛老也糊塗蠻纏起來了？」潛齋道：「我並不糊塗蠻纏。我且問你：古人云，『欲知其人，當觀其偶。』這話是也不是？」孝移道：「是。」潛齋道：「且如如今公議保舉的，是你二人。你只說孔耘軒今日大事，他是個有門第、有身家的，若是胡轟的人，今日之事，漫說數郡畢至，就是這本城中，也得百十席開外哩。看他席上，除了至親，都是幾個正經朋友，這足徵其清介不苟，所以門無雜賓。你路上對我說，孔耘軒這幾日瘦了半個，全不像他。這豈不是哀毀骨立麼？即如席上粗粗的幾碗菜兒，薄酒一二巡，便都起了；若說他吝惜，不記得前日行『問名』禮時，那席上何嘗不是珍錯俱備？保舉他一個賢良方正，你先說稱也不稱？」孝移道：「耘軒真真是稱的。」潛齋道：「知道耘軒稱，那同舉的就不消說。且說周老師到任時，你尚未曾見，他就來送匾。送匾後你只薄薄的水禮走了一走。這周老師若是希圖謝禮的人，這也就已見大意了。他還肯保舉你，可見是公正無私了。」孝移道：「我心裡不安，到底難以應承哩。」潛齋道：「人到那事體難以定奪，難拿主意，只從祖宗心裡想一遍，這主意就有了。此是處事的正訣。如府上先代曾做內廷名臣，近世又職任民社，你心裡代想一想，是要你保守房田哩，是要你趨蹌殿陛哩？」孝移也沒啥答應。
潛齋又道：「你心裡或者是現放著安享豐厚，比那做官還強哩。是這個主意麼？」孝移道：「不然。古人為貧而仕，還是孝字上邊事；若說為富而不仕，這於忠字上便無分了。況且我也未必富，也未必就仕。只是一來心上不安，二來妻愚子幼，有多少牽掛處。」潛齋見話已漸近，說：「你上京時，我替你照料，索性等榮歸時交付你何如？」孝移道：「再商量。如今少不得靜以聽之罷。」又說些閒話，孝移作別回家。