素蘭道：「呆子！我早經同你說了，越是官場做出事來，越會出人意外。我早幾天聽見一個湖北客人說的一件事，才叫人好笑呢！他說武昌有一位同知黃大老爺，到省沒有一禮拜，就得了鐵政局的坐辦，還未到差，就鬧出個亂子來，幾乎把功名？誤了。連頭搭尾算起來，沒有二十天。」我笑道：「古人五日京兆，他如今已加了三倍了，還算是長命的呢！」素蘭笑了笑，又接著說道：「起先有人鬧些謠言，猜他捐官的銀子不是正路上來的；又疑他是冒名頂替，被人告發了的，誰知都不對。原來他的母親黃老太，綽號喬國老，是鎮江有名的一個老鴇，帶著他兩個妹子大喬、小喬，一向在鎮江西門外小街上開私窯子。」我忙插嘴道：「這個大喬，就是你所說跟蔡金標的那個姊妹罷？」素蘭搖頭道：「不是！鎮江人吃把子飯，最喜歡起這個名字。就照我耳朵裡所聽的，已經有十幾個大喬、小喬了！」我道：「哪裡有許多孫伯符、周公瑾來做他們的愛婿呢？」

素蘭笑道：「黃老太家的兩個大小喬嫁的人，雖比不上江東坐領的孫伯符、赤壁鏖兵的周公瑾，卻也大喬嫁了現仕湖北藩司王之春，小喬嫁了瓜洲鎮軍吳家榜。這位黃大老爺，仗了他大妹夫的勢力，就在新海防報捐了一個大八成遇缺先的即補同知，指分湖北。其時兩湖制台因庫項奇絀，正想延訪一位理財的老手相助為理，可巧他大妹夫在制檯面前保舉他這一門，所以一到省就破格錄用，委了他的鐵政局的坐辦。中國官場惡習，大凡得了差缺的人都要受爵公朝，拜恩私宅，到各上司衙門去謝委。況這鐵政局的差事是制台主政，那院上承發房、文武巡捕等的費用，更是一處少不了的。不意他自己仗著是藩司的小舅子，竟屬鐵公雞一毛不拔。後來一連幾次去稟謝稟見，都是照例的碰釘子，一面見不著，不是說大帥看公事，沒有閒工夫是見客，就是說宮保才睡覺，不敢上去回。如此兩下又死迸了幾日。一天，制台向幕府裡人閒話，偶爾說起前天委的本省鐵政局坐辦黃丞，怎麼還不見他來稟知到差？這句消息傳出來，那些巡捕知道不能再捺擱了，候他再來稟見，就有意同他拉交情，替他隨到隨回，隨回隨見。記得那日是制台衙門期，所有同城司道府縣文武各局所的總會辦，都在院上官奪裡坐著未散。忽見裡面出來一個戈什說大帥傳江夏縣進去，有話吩咐。又過了好一會，只見他光著腦袋，隨了首縣匆匆的走出來。連他的妹夫都被他嚇了一跳，又不好當面去問，只得暗暗的派人去探聽。接著，巡捕出來說：『大帥今日身體有點不舒服，請各位大人大老爺改一天再見罷！』眾人得了這個信，都一哄而散。他妹夫也趕忙的下了院，回到自己衙門，正值江夏縣來稟見請示，才知道那位黃同知上去稟見的時候，先時制台很同他要好，說了幾句例行的話，便問他從前乾過些甚麼事，誰知他一句都回不出，盡著答應了幾個『是』。後來，他忽然向制台問道：『卑職請問大人貴省？』制台被他這一問，心中已有點不是味了，慢騰騰的回他道：『兄弟是直隸南皮縣的人。』他聽了，又緊問一句道；『請問大人尊姓？』制台登時把臉變了，便大聲對他道：『怎麼？連兄弟的姓老兄都不知道麼？說著就隨手拿過一張札飭來，指著那官銜道：『這兩湖總督部堂張，就是兄弟。』制台說完了這句話，就端起茶碗來送客。他此時心裡也有點明白了，趕著站起來，請了一個安。不意把頭一低，制台在他背後肩頭上，猛見得一個東西搖頭擺尾的在那裡亂動。再留心看去，原來是一隻碗口大的剪紙烏龜，不知被甚麼人代他黏在後心補子上，迎風幌漾，如同活的一般。那兩旁站班的文武巡捕戈什哈見了，都掩著口好笑。制台此時實在被他氣得忍不住了，就一面叫人傳江夏縣，叫他帶下去看管，聽候查辦；一面坐下來問他道：『你照直說，你究竟是個甚麼人？』他自己也嚇慌了，只得跪下來道：『求大帥的恩典，還看卑職的妹夫薄面，饒了卑職罷！』制台道：『你妹夫是誰？』他又道：『卑職的妹夫，就是現任湖北藩司王某。』旁邊有個文巡捕走上來回道：『巡捕聽說現在藩司大人沒有正太太，是買個鎮江土娼做小的，不知黃大老爺是王大人的大太太身上的親，還是姨太太身上的親呢？』制台見他舉動粗魯，背心上又掛了這麼一面大招牌，就是那文巡捕不頂這一句，心中已是明明白白的了。便借他巡捕多嘴，發作道：『混賬東西！不要你多說，滾下去！這樣不愛體面的忘八，還問他做甚麼！』說著，又回過頭對那戈什道：『快點兒請江夏縣進來，交給他帶出去，叫他自行檢舉。』及至首縣進去，見他光著頭，一個人跪在地下，制台已是進去多時了。後來在江夏縣捕廳押了好幾日，畢竟還虧他妹夫從中運動，過了好幾時，制台要查辦的話也不提了。鐵政局的差事也另外下了委札了。江夏縣便暗中去請了制台的示，悄悄的兒的將他放將出來，叫他即日離省，不准再逗留湖北藩署。就此一場天大的禍事，落得雲消雨散。你想，他一個好好的小本家不去做，妄想做甚麼大老爺，丟掉銀子還是小事，白白地淘一場瘟氣，幾乎把自家功名參掉了，還要連累著妹夫上討沒趣，這是哪裡說起的呢？」

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