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卻說花雪畦被魚翅燙痛了唇舌，連忙吐了出來，引得眾人一笑。雪畦把魚翅吐在湯匙裡，吹了一會，再放在嘴裡，不及咀嚼，便咽了下去。回頭一想，還不知是甚麼味道。蔡以善問道：「這魚翅還好麼？不知較廣東的怎樣？」雪畦道：「好。好。這裡的比廣東的好。」舒雲旃訝道：「閣下初從廣東來，也說這句話，奇了。」蔡以善道：「在家鄉沒有吃著好的，自然上海的好了。」雪畦聽說，臉上一紅，答話不出。
雲旃對著慶雲道：「貴本家俯臣近來忙的怎樣？許久沒有看見了。」慶雲道：「俯臣家兄近來不在上海，到漢口去了。」雲旃訝道：「他在這裡兼了五家洋行買辦，如何走得開？」慶雲道：「這也是沒法的事。不過為的是兩個錢罷咧。」以善道：「兼了五家買辦，還怕沒有錢？還忙到漢口做甚麼？」慶雲道：「為辦茶去的。前兩年靄蘭在漢口跌倒了，前年俯臣幫了他一把忙，重新又爬起來。俯臣先是為看靄蘭去的，看了兩次，把做茶的門徑看熟了，所以自己又辦起來。」雲旃道：「靄蘭這個名字很熟的，是那一位，我一時竟忘記了。」慶雲道：「你怎麼就忘了？今年正月還同席的，就是俯臣的妻舅。」雲旃恍然道：「是呀。我怎麼就忘了？那天俯臣請客，就是和他訂寬限還錢的合同，此刻怎樣了？」慶雲道：「今年好了。聽說一個茶市要賺到十萬呢。」雲旃吐出舌頭道：「這還了得？比我們搬弄地皮的好得多了。到底外國人的錢好賺。」慶雲道：「做了漢口茶棧，要靠賺外國人的錢，可就難了。縱然發財也有限得很。」雪畦聽到這裡，不覺愕然道：「聽說辦洋裝茶，是專做外國人生意的，請教不賺外國人的錢，還賺誰的錢呢？」
慶雲道：「賺外國人的錢是有數的，全靠賺山客的錢。」雪畦道：「甚麼叫做山客？」慶雲道：「山客是從山裡販茶出來的。到了漢口，專靠茶棧代他銷脫，要賺他們的錢，全靠權術。他初到的時候，要和他說得今年茶市怎樣好、怎樣好，外洋如何缺貨、洋行裡如何肯出價，說得他心動了，把貨捺住不肯就放手；一面還要向洋行裡說謊話，說今年內地的茶收成怎樣好，山客怎樣多，洋行自然要看定市面再還價了。把他耽擱下來，耽擱到他盤纏完了，內地有信催他回去了，這邊市面價錢卻死命不肯加起來，鬧得他沒了法子，那時候卻出賤價和他買下來，自然是我的世界了。」雪畦道：「這樣一辦，那山客吃虧大了。」慶雲道：「豈但吃虧，自從靄蘭這樣一辦，那山客投江的、上吊的、吃鴉片的，也不知多少。那個管他！須知世界上不狠心的人一輩子也不能發財。就以俯臣家兄而論，他兼了五家買辦，難道都是東家仰慕他，請他做的麼？都是他自己設法鑽路子弄來的，至於鑽路子的時候，就不能問前任的買辦是親戚是朋友了，也不能問我謀奪了他的席位，他要如何落魄、如何潦倒了的。必要有了這等的手段，方才可以望發財。不然，俛臣家兄到上海來不滿十年，就弄了五六十萬麼。」雪畦聽了，默默領會，暗想：「他們的手段比我拐賣豬仔還要利害，從此倒要留心學著他們呢。」
正在想得出神，忽見台口洋行的出店拿了一封信來，給慶雲。慶雲接過，拆開一看，說了一聲「噯呀」眾人忙問：「甚麼事？」慶雲道：「我們行裡的正買辦死了。」蔡以善拍手道：「妙啊。恭喜慶雲兄，這個正買辦是做定的了。我們各賀一杯。」雲旃道：「這是該賀的。」於是合席乾了一杯。從此轟飲起來。盡醉方散，慶雲要到那里正買辦家裡，做一回假惺惺，別過眾人而去。
雲旃約了子鏡、能君、雪畦三個去逛。雪畦初到上海，樂得跟著眾人去開開眼界。雲旃領著眾人，走到大馬路，一條衚衕裡面。在一家後門敲了兩下，便有一個十四五歲的童子開門，見了雲旃便道：「乾爹來了。媽正在這裡想你呢。」雲旃點點頭，領眾人登樓，雪畦留心看時，只見上盡樓梯便轉入一間客座，那客座靠牆邊擺了一張寧式彌陀榻，榻上放著一副雅片煙具。當中放著一張舉木八仙桌，兩旁一式的是寧式單靠椅，茶几當中窗下放著一張三抽桌子，轉入房裡，靠裡面一張寧式大牀。牀前一張梳妝桌子，桌子上面供著一座西洋自鳴鍾，兩旁分列一對玻璃罩，台花靠牀一面放著一檢妝，當中一張八仙桌子，旁邊兩口寧式衣櫃。正對房門口處，擺著一張茶桌，牆上掛了一面西洋著衣大鏡。廂房外面又是一張彌陀榻，榻上一般放著煙具。
一個婦人迎了出來，便叫：「阿舒你為甚麼這兩天不來？」雲旃道：「這兩天忙得很，沒有工夫來。」那婦人一面讓眾人坐下，便有個大丫頭送上茶來。又拿過一枝水煙袋裝煙，那煙袋偏偏遞到雪畦嘴邊。雪畦倒吃了一驚，不知吃的好，是不吃的好，又想用手來接，又怕鬧了外行。望望雲旃，只見他和那婦人交頭接耳的，絮絮叨叨說個不休，也不知他說些甚麼東西。